WCW Great American Bash 1996: Retro 3 coisas que odiamos e 3 coisas que amamos

Quando se trata de PPVs da WCW de 1996, provavelmente a primeira coisa que vem à mente é Bash at the Beach 1996, onde Hulk Hogan traiu a WCW e se revelou como o terceiro homem da nWo. Um círculo muito menor pode sugerir WCW Fall Brawl, que contou com uma partida WCW vs. nWo WarGames onde os fãs foram brevemente enganados ao pensar que Sting havia se juntado à nWo, levando a um dos ângulos de maior sucesso da WCW de todos os tempos (até que isso não aconteceu). Mas para os torcedores mais obstinados da WCW, o melhor PPV daquele ano foi aquele que ajudou a preparar a mesa para Bash at the Beach e Fall Brawl, o Great American Bash de 1996.

Ocorrendo apenas três semanas antes do famoso Leg Drop de Hogan, o Great American Bash de 96 é frequentemente esquecido com base em tudo o que aconteceu naquele ano. Mas em termos de luta livre e narrativa, é sem dúvida a melhor série consecutiva que a WCW produziu neste período, e um grande avanço em relação aos PPVs de Hogan vs. Dungeon of Doom de 1995 e início de 1996. Quão bom é esse show? Esta frase aqui será a única menção ao combate Rey Mysterio x Dean Malenko que foi ótimo, ao combate Sting x Steven Regal que foi maravilhoso e à grande batalha de abertura entre Steiner e Fire and Ice (Ice Train e Scott Norton). É assim que esse show está indo – sem mencionar um dos ângulos mais icônicos da história da WCW que configurou perfeitamente o evento principal do Bash at the Beach. Então não vamos perder tempo; 30 anos depois, aqui estão três coisas que odiamos e três coisas que amamos no WCW Great American Bash de 1996.

Embora Konnan quase sempre tenha estado presente na WCW durante seus muitos anos lá, o início de 1996 parecia ser o momento em que eles mais o apoiaram como estrela de singles, colocando o Campeonato dos EUA sobre ele e dando-lhe um reinado prolongado. Esta foi uma das últimas defesas de Konnan e… nada muito boa, Bob.

Em primeiro lugar, a WCW decidiu fazer El Grande Americano colocando Pat Tanaka, um midcarder sólido que definitivamente não era um luchador, em uma máscara estilo Tiger Mask, apresentando-o como o luchador El Gato. Era estranho naquela época e continua estranho agora, especialmente porque não acrescentou nada ao jogo. Mesmo que fosse, a química entre Konnan e Gato simplesmente não existe; você consegue alguns movimentos e flashes legais aqui e ali, mas no geral isso parece uma paródia de lucha, em vez do tipo “bom” que a WWE agora representa claramente. Felizmente, não é um verdadeiro agressor neste show.

É estranho amar isso porque, para quem não sabe, mostra um homem chamado Kevin Sullivan que é acusado de violência doméstica por sua ex-mulher, Nancy, em sua vida, enquanto seu oponente é Chris Benoit, que matou sua esposa, Nancy, seu filho, Daniel, e depois se matou. E, ah, sim, eles não são duas Nancys diferentes; é a mesma coisa quando trocou Sullivan por Benoit durante essa rivalidade, outro elemento trágico de toda essa provação. É melhor você acreditar que tudo isso paira sobre este jogo como uma nuvem escura.

Mas se você conseguir esquecer tudo isso por um momento, este é o melhor encontro do show. É uma briga selvagem com um desvio para o banheiro masculino, e os comentaristas Tony Schiavone e Dusty Rhodes provavelmente estão se divertindo mais do que nunca em suas carreiras. E o resultado é ainda melhor, com Arn Anderson reafirmando o status de Cavaleiro de Benoit com um ataque pós-jogo a Sullivan e uma promoção incrível nos bastidores que pode estar entre os melhores trabalhos de Anderson. É ótimo, mas é difícil aproveitar ao máximo sabendo como tudo termina na vida real.

Mesmo com a WCW em ascensão, eles não puderam deixar de produzir porcarias como esta. O pano de fundo para isso é que John Tenta era um membro do Dungeon of Doom conhecido como The Shark; ele finalmente deixou o grupo e começou a usar seu nome verdadeiro, levando a uma rivalidade com Big Bubba (também conhecido como Big Bossman), onde Bubba raspou metade do cabelo de Tenta, forçando-o a andar por aí com aquele visual por semanas. Eles fizeram algumas partidas depois desta, incluindo esta, e é a confirmação de que esta é apenas a segunda pior da série.

Ambos trabalham duro e você pode ver algo que fez de Bubba um talento que muitos consideram um dos grandes homens mais subestimados da história. Mas cara, essa partida parece sem vida, e não ajudou o fato de a torcida não se importar. Ah, e quando tudo acaba, Tenta se vinga raspando parte da barba de Bubba! Você sabe, porque Bubba raspou parte da cabeça? Facilmente a pior coisa desse show e, alerta de spoiler, também uma das piores coisas de Bash at the Beach.

Ocorrendo logo antes da WCW ficar muito feliz em usar celebridades e/ou atletas em suas partidas, esta tag match continua sendo a joia indiscutível da multidão. Certamente foi melhor do que qualquer coisa que Karl Malone e Dennis Rodman tentaram fazer dois anos depois.

Em última análise, este confronto funciona por três razões. Primeiro, Mongo, e especialmente Kevin Greene, que na verdade é um dos melhores atletas que viraram lutadores de todos os tempos para aqueles que se lembram de seu trabalho, são bons, e o que lhes falta em polimento eles compensam em intensidade e explosividade (Greene, em particular, parece um caminhão mack nisso). Em segundo lugar, Flair e Anderson estão do outro lado e são os verdadeiros profissionais que você esperaria, liderando Mongo e Greene até o fim. E finalmente, o final desta partida é ótimo, Mongo traiu Greene e se juntou aos Quatro Cavaleiros. E esta não é uma daquelas reviravoltas em que Mongo esteve contra os Cavaleiros durante todo o jogo, apenas para virar inexplicavelmente no final. Não, isso faz sentido porque os Cavaleiros (através da Mulher e da Srta. Elizabeth) subornam a esposa de Mongo, Debra, para ficar ao lado deles, e então usam mais dinheiro para subornar Mongo para que traia Greene e se junte aos Cavaleiros. Coisas absolutamente fantásticas. Não é a melhor partida da série, nem talvez a segunda ou terceira melhor, mas o ângulo combinado com a partida faz com que seja minha segunda coisa favorita.

Observe que esta não é uma crítica ao Giant vs. Luger; revendo esta partida, na verdade acho que é muito bom, em grande parte porque eles não perdem tempo (a partida dura apenas nove minutos). O problema é que a WCW não deveria ter colocado esta partida no evento principal. Há um grande evento antes desta partida que não apenas ofusca a partida, mas mata positivamente a multidão por alguns minutos; só no final da partida, quando Luger tenta (e não consegue) torturar Giant, a multidão ganha vida novamente.

Se a WCW tivesse feito disso um semi-principal para a tag Horseman, ou mesmo para o grande ângulo que o precedeu, acho que essa partida é muito melhor do que parece. Ainda é sólido, mas colocá-lo aqui depois daquilo que todos vieram ver provou ser um erro de reserva.

Existem alguns momentos importantes durante os estágios iniciais da história da nWo que realmente transformaram todo esse negócio no monstro que se tornou. A primeira é a estreia de Scott Hall no “Nitro”. Terceiro (ou quarto, se você contar o ângulo onde Hall e Nash atacam com tacos de beisebol e são defendidos pela segurança) é a revelação de Hogan. E uma ótima cena no meio deles é esta, onde Hall e Nash descobrem por Eric Bischoff que a WCW aceitou seu desafio, só que Bischoff não pode contar a Hall e Nash com as três estrelas da WCW que eles enfrentarão. É esse erro de Bischoff que leva Hall a dar um soco no estômago de Bischoff, após o qual Nash o joga para fora do palco e através de várias mesas, de alguma forma não matando Bischoff no processo.

Hoje em dia esse lugar não é nada. Então? Foi enorme, e Bischoff e os locutores venderam-no como enorme, com Schiavone e um Dusty Rhodes chocantemente exuberante entregando a loucura de tudo. Para pegar emprestada uma frase dos britânicos, é um quebra-esquina absoluto. E é tudo um prelúdio para o que pode ser o maior ângulo da história do wrestling, apenas três semanas depois.