George Russell alcançou um século de corridas de Grande Prêmio com a Mercedes em Barcelona – uma jornada que começou como um substituto único para Lewis Hamilton em 2020 e o levou ao desafio do título da nova era da F1 em 2026.
Antes dessa corrida, que largou da pole position, o britânico se juntou ao F1.com para reviver os momentos marcantes até agora – incluindo os altos e baixos – e refletir sobre o que pode acontecer no próximo capítulo.
Sakhir 2020 – estreia surpresa da Mercedes
Como mencionado acima, a primeira largada de Russell na Mercedes só aconteceu em 2022, quando ele garantiu uma promoção da Williams para se juntar a Hamilton na equipe. Em vez disso, ele chegou inesperadamente nos estágios finais da temporada de 2020, atingida pela Covid, quando o heptacampeão mundial adoeceu e não pôde competir.
Foi um batismo de fogo para o jovem, cumprindo seu aprendizado no final do grid e lutando para substituir Valtteri Bottas como companheiro de equipe de Hamilton, mas ele teve um desempenho incrivelmente bom – estabelecendo o ritmo geral nos treinos de sexta-feira, chegando perto de bater o muito mais experiente Bottas para a pole position e depois liderando a maior parte da corrida antes do drama nos boxes. e a facada estragou seus esforços.
Tudo isto apesar do corpo alto de Russell ter dificuldade em caber no cockpit do Mercedes W11 – um desafio que incluía usar sapatos significativamente mais pequenos do que o seu tamanho habitual, que ele vê imediatamente quando vê a nossa galeria e pede a primeira fotografia…
“Sim, eu notei! Porque eles são sapatos muito pequenos para mim”, Russell sorri enquanto conversamos. “Meus grandes pés palmados normalmente ocupariam mais espaço naquela foto.
“Aquele carro foi construído em torno de Lewis e Valtteri, que são muito mais baixos que eu e têm pés menores que os meus, então tive que usar sapatos dois números menores só para caber! Doeu muito, mas foi muito, muito memorável.”
“Se alguém tivesse apenas assistido às minhas últimas corridas na F1 e depois lhe dissessem para assistir aquela corrida no Bahrein, pensariam que eu era o mais sortudo do mundo!” Russell continua, cortando para a filmagem dele ultrapassando Bottas.
“Acho que essa ultrapassagem foi crucial para o meu futuro com a Mercedes. Embora não tenha sido feito para ser um contra um contra Valtteri contra mim, todos sabiam que eu pretendia tentar ocupar o lugar dele.
“Foi ótimo naquele momento, mas foi uma corrida onde pudemos ficar confortavelmente no degrau mais alto. Lideramos a corrida inteira até o safety car, os pneus errados, os furos… daí as emoções depois.”
“Esta foi a minha 37ª corrida na F1 e, obviamente, a minha primeira com a Mercedes”, continua Russell, tirando uma terceira foto. “Foram sentimentos realmente confusos, porque eu sabia do que era capaz, sempre acreditei em mim mesmo e sempre senti que quando tivesse o carro sob mim, seria capaz de fazer isso.
“Eu pulei neste carro, liderei a corrida inteira, poderia ter vencido, mas acho que do jeito que as coisas aconteceram, isso me deu a oportunidade de lutar no pelotão, de ter aquela batalha com Valtteri, e isso me levou a isso, estar aqui hoje.
Grã-Bretanha 2022 – Ajudando Zhou e os Marechais
Depois daquele fim de semana turbulento em Sakhir, Russell voltou à vida na Williams – passando uma terceira temporada com a equipe Grove em 2021 e continuando a construir sua reputação com vários pontos, incluindo um pódio no Grande Prêmio da Bélgica, encurtado pela chuva.
Então, com novos regulamentos técnicos a caminho para 2022, a Mercedes decidiu que era o momento certo, dando a Russell a promoção que ele desejava e a chance de mostrar o que pode fazer ao lado de Hamilton, que acabou de perder o oitavo título mundial.
Embora a Mercedes não tenha conseguido manter seu status de desafiante ao título em meio à revisão do efeito solo da F1, o primeiro Grande Prêmio em casa de Russell para os Silver Arrows destacou por que o esporte é muito mais do que tabelas de tempo e resultados – através de uma terrível colisão na primeira volta com o rival da Alfa Romeo, Zhou Guanyu, que voou através do cascalho, sobre barreiras e em alta velocidade contra uma cerca, antes de ser resgatado e livre de ferimentos graves.
“Lembro que comecei muito mal”, diz Russell sobre aquela reunião em Silverstone, continuando a história. “Fui o único piloto com pneus duros a começar a corrida, saí da linha, as rodas patinaram, todos os pilotos passaram por mim…
“Eu acertei Zhou e a próxima coisa que ele fez foi girar e se arremessar no cascalho. Foi provavelmente o incidente mais horrível que já vi na cabine.”
“Eu o vi ficar preso atrás das barreiras, então foi uma divisão… Acho que meu instinto de corrida era tipo, ‘Tenho que continuar aqui’, e então acho que o lado humano entrou em jogo. Era como se fosse vida ou morte naquele momento. Não conseguia imaginar o que ele devia estar sentindo. Eu sabia o que tinha que fazer.”
São Paulo 2022 – Vitória pela primeira vez
Mais tarde naquela temporada, enquanto a Mercedes voltava à frente do pelotão, Russell conseguiu realizar dois de seus sonhos de infância – conquistando sua primeira pole position na Hungria e, em seguida, conquistando sua primeira vitória no Grande Prêmio em São Paulo, depois de sobreviver à intensa pressão de Hamilton no final da corrida.
Depois daquela vitória inovadora, Russell foi pego sentado sob o pódio de Interlagos com a cabeça entre as mãos enquanto os mecânicos da Mercedes observavam e tentavam processar exatamente o que acabara de acontecer, antes que as emoções aumentassem durante a cerimônia do pódio e as celebrações pós-corrida.
“Eu estava pensando na minha família neste momento, para ser honesto, porque eles estão todos de volta em casa”, diz ele, novamente demorando alguns segundos para processar isso. “Tive uma videochamada com eles provavelmente cinco minutos depois disso.
“Provavelmente não percebi o quanto significaria para mim ver o quanto significaria para todos os outros, se isso faz sentido. [about] como vou me sentir, vencer minha primeira corrida, mas ver como todos ficaram emocionados e felizes por mim, foi realmente especial.
“Este foi meu primeiro ano com Lewis”, acrescenta Russell, mudando para uma foto comemorativa dele e de Hamilton no pit wall. “Ele veio no final da temporada de 2021, que foi sem dúvida uma das melhores.
“Observá-lo nas últimas 12 voltas nos meus retrovisores foi tenso, mas me senti confiante, me senti bem comigo mesmo. Para trazer isso para casa, ficar ali com ele… Cresci seguindo Lewis e observando-o, então fui companheiro de equipe dele e subi no pódio.” [together]foi um momento de orgulho.”
Grã-Bretanha 2024 – Pólo em casa
Depois do que ele descreveu como uma temporada “muito estranha” em 2023 e um “grande número de oportunidades perdidas”, 2024 trouxe a próxima rodada de destaques para Russell, incluindo triunfos na Áustria e em Las Vegas e uma emocionante pole position em casa, em Silverstone.
Não apenas a torcida da casa comemorou o resultado de Russell na P1, mas também as voltas de Hamilton e Lando Norris para o segundo e terceiro lugar no grid – um trio que compõe o primeiro top três da Grã-Bretanha desde o GP da África do Sul de 1968, quando Jim Clark, Graham Hill e Jackie Stewart lideraram.
“Silverstone é uma pista incrível”, diz Russell, depois de rir ao vê-lo levitando. “Lembro-me de ser um, dois, três com três britânicos: Lewis em P2, Lando em P3, o que acho que foi a primeira vez na história – ou foi há 60 anos ou mais, a última vez que isso aconteceu.
“Uma corrida em casa, toda a minha família estava lá – foi muito especial.”
Singapura 2023/25 – Da queda à vitória
Na já mencionada campanha de 2023, Russell sofreu a dor de uma queda na última volta enquanto lutava pela vitória no Grande Prêmio de Cingapura – sua frustração claramente vista e ouvida quando ele jogou o volante para fora da cabine e gritou no rádio da equipe.
Dois anos depois, no entanto, ele se vingaria nas ruas de Marina Bay, derrotando o rival da Red Bull, Max Verstappen, pela pole position e pela vitória, enquanto silenciava alguns dos céticos ouvidos no evento de 2023.
“Cingapura é brutal porque é muito quente e muito úmido”, enfatiza Russell, enquanto começamos a comparar e contrastar uma série de fotos. “Na corrida de 2023 começamos com uma estratégia de compensação e foi uma oportunidade de vencer.
“Houve muito foco, a hora e 40 minutos, o aquecimento, minha mente estava focada apenas naquele objetivo. Lembro-me de chegar à última volta, sabia que a chance de vencer havia acabado e baixei a guarda por um segundo.
“Entrei pelo lado esquerdo e o Lando estava na minha frente. Acabei de vê-lo morder a parede com o pneu traseiro direito, e estando em uma pista de rua, você meio que segue aquelas marcas das rodas do carro da frente. [and went] direto para as barreiras.
“Meu coração afundou naquele momento, porque não conseguia acreditar em quanto esforço havia feito. Era basicamente um pódio garantido, uma tentativa de lutar pela vitória, e tudo acabou em um piscar de olhos”.
“Foi incrível”, diz Russell sobre a redenção de 2025 que se seguiu – altos e baixos passando por seus olhos enquanto ele escaneava as imagens.
“Lembro-me de observar o poste circular de volta e fiquei muito curioso para ver o quão perto chegaria daquela parede onde caí há alguns anos. Eu sabia que estava tirando isso da cabeça e estava a milímetros de distância da parede, então me deu muito orgulho saber que isso não me incomodava muito.
“Foi uma sensação incrível – uma corrida tão longa, estar no pódio com Max e Lando, absolutamente arrasado!”
“Algo que as pessoas talvez não saibam desta foto é que em Cingapura você dirige até uma pequena plataforma por onde passa o carro”, ressalta.
“Das minhas vitórias anteriores e dos anos anteriores, quando você pula do carro, você sabe o quão longe você cai. Foi bem naquele momento, eu pulei e disse: ‘Oh, merda!’ A queda foi maior do que eu pensava, pois estava caindo para trás da plataforma.
“Eu caí, machuquei minha perna, machuquei meu tornozelo, mas a adrenalina tomou conta de mim e me levou até o fim!”
Também capturado no fim de semana de Cingapura de 2025 foi um abraço caloroso entre Russell e o chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff – o homem que lhe deu a chance de se juntar à equipe júnior, apoiou sua ascensão na classificação e eventualmente o colocou na Flecha de Prata.
Através de altos e baixos, momentos de alegria e dor, Russell sente que seu relacionamento com Wolff ficou cada vez mais forte, incluindo os estágios iniciais da temporada de 2026, que começou com a vitória dominante de Russell, antes de sofrer uma série de quedas e ver o jovem companheiro de equipe Kimi Antonelli conseguir cinco vitórias consecutivas.
“Já se passaram 12 anos desde que nos conhecemos”, diz Russell, referindo-se à apresentação em PowerPoint que ele fez originalmente para Wolff na fábrica da Mercedes em Brackley. “Ficamos muito próximos, especialmente nos últimos anos. Estamos juntos na maioria dos dias quando chegamos em casa. [Russell’s partner] e tenho um relacionamento muito próximo com Susie e Toto.
“Passamos por altos e baixos, começando pelos anos em que estive na Williams, tentando entrar na Mercedes, depois quatro anos de relativo fracasso para nós, sem lutar pelo campeonato… Chegando a Melbourne [this season]para conseguir 1-2 com Kimi, foi como, ‘estamos de volta’.
“Mesmo que essas corridas recentes tenham sido muito difíceis para mim, conversei sobre isso com Toto, pensando apenas no que sofremos nos últimos quatro anos e no quanto lutamos para levar a Mercedes de volta ao topo.
“Para os próximos 100!”
Enquanto Russell dá uma última olhada na galeria à frente, ele pondera o que pode ser o próximo para a equipe de fábrica da Mercedes com a qual trabalhou tanto para se juntar e alcançar a marca dos 100 Grandes Prêmios – o jovem de 28 anos ainda está muito preparado para alcançar seu objetivo final de se tornar campeão mundial de F1 este ano.
“Acho que as chances são para os próximos 100!” Russel sorri. “Como eu disse, tem sido uma grande jornada ver de onde viemos. Honestamente, parece que foi ontem.
“Lembro-me de onde recebi o telefonema [in 2020]quando Toto disse que Lewis estava com Covid e eles queriam que eu corresse, lembro-me da coletiva de imprensa depois, lembro-me de ter pisado naquelas barreiras [at Silverstone]grita para o cara do caminhão sair e tentar levantar Zhou, lembro do início da corrida [in Sao Paulo]com Kevin Magnussen na pole…
“É muito, muito especial e mal posso esperar para ter mais algumas lembranças.”
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