Em 2027, o Santos Tour Down Under (TDU) se tornará o primeiro evento WorldTour da história a apresentar pilotos masculinos e femininos correndo exatamente na mesma pista, no mesmo dia. Porém, a prova masculina dura seis dias, enquanto a prova feminina consiste em três etapas, portanto a pista e a cobertura não serão divididas todos os dias.
Realizado anualmente no sul da Austrália e com uma história que remonta a 1999 (embora a corrida feminina só tenha começado em 2016), o TDU é o evento de abertura da temporada do UCI WorldTour e do Women’s WorldTour. Notavelmente, o TDU 2018 se tornou o primeiro evento de ciclismo profissional a oferecer prêmios iguais em dinheiro para homens e mulheres.
A corrida feminina é tradicionalmente realizada em meados de janeiro, bem no coração do verão australiano, enquanto a corrida masculina é realizada no final do mês. Porém, no próximo ano o TDU realizará as etapas masculina e feminina simultaneamente, de 19 a 24 de janeiro (datas sujeitas à aprovação final do calendário da UCI).
A mudança surge em resposta a um pedido da UCI, na sequência do feedback das equipas femininas sobre os custos e a logística do pelotão ter de passar um longo tempo na Austrália para participar em duas corridas do WorldTour – o Tour Down Under e a Cadel Evans Great Ocean Road Race, que acontece no final de janeiro.
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No próximo ano, o circuito masculino de seis etapas será realizado de terça a domingo, enquanto as três etapas femininas serão realizadas de sexta a domingo. Nos respetivos dias de prova, o pelotão feminino largará aproximadamente 90 minutos depois do masculino, e percorrerá exatamente o mesmo percurso.
O comunicado de imprensa do organizador do TDU afirma que “se espera” que tanto as provas masculinas como as femininas sejam transmitidas em directo.
Os organizadores do Paris-Roubaix, a ASO, foram criticados neste mês de abril por romperem com a tradição e agendarem o Paris-Roubaix Femmes no mesmo dia do clássico masculino; muitos comentadores dos meios de comunicação social e fãs notaram que – embora pudesse ter sido uma experiência fantástica para os espectadores na estrada – a mudança resultou numa cobertura significativamente menor da corrida feminina por parte dos meios de comunicação social.
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“O desafio que a UCI nos deu foi entregar um programa de corrida mais conciso e otimizar o tempo que as equipes femininas passaram na Austrália”, disse o Diretor de Corrida da TDU, Stuart O’Grady. “Vimos isso como uma oportunidade de fazer algo diferente e combinar as corridas masculina e feminina e terminar com um excelente fim de semana final de corridas.
“Desde que a corrida feminina foi introduzida no Santos Tour Down Under em 2016, o nível das corridas tem aumentado constantemente e este ano foi a primeira vez que todas as equipes do mundo estiveram na linha de largada, disputando as etapas mais longas e difíceis que já vimos.”
“Nossa recente apresentação de reforma à UCI destacou uma série de pressões competitivas sobre o atual pelotão profissional”, disse Grace Brown, da Confederação dos Ciclistas. CW. “É evidente que o Tour Down Under está tentando equilibrar essas pressões enquanto constrói uma corrida feminina.”
“O novo formato reduzirá o tempo que as equipes femininas precisam estar na Austrália em janeiro, tornando mais fácil para os pilotos lidarem com o início da temporada. Os organizadores da corrida também afirmaram que fornecerão cobertura completa das corridas masculina e feminina, o que é um compromisso muito positivo. Esperamos que os fãs aproveitem ao máximo a oportunidade de assistir às duas corridas ao longo dos três dias.
“Ainda há potencial para a TDU aumentar o número de estágios para mulheres e esperamos ver um compromisso neste sentido nos próximos anos”.
A diretora assistente de corrida, Carlee Taylor, disse: “Ter corridas masculinas e femininas no mesmo dia e no mesmo percurso é uma nova e emocionante fronteira para o evento.
“A cada ano, vimos o nível das corridas femininas na TDU melhorar e isso agora se estenderá ao pelotão que percorre as etapas mais longas, por isso mal posso esperar para ver a atmosfera nas estradas para o grande fim de semana final do Tour.
“É também uma excelente plataforma para destacar a força do nosso pelotão feminino a um nível nunca visto antes, e o facto de sermos capazes de o fazer reflecte o crescimento e o progresso do ciclismo feminino.”
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