ELES estão deitados na grama alta para Leo Cullen hoje. Na verdade, nem tanto tempo, bonés de caça e canos de rifles são exibidos com destaque quando eles se aproximam do técnico do Leinster antes do confronto final da Copa dos Campeões com o Bordeaux, em Bilbao.
Não há um ângulo muito combativo de Cullen – grandes setores dos fãs de Leinster estão defendendo seu caso de ‘fracasso’ desde que a província ergueu o troféu pela última vez em 2018, enquanto a mídia do rugby tem sido inundada de escavações desde que Cullen, estranhamente, mirou neles depois de uma nervosa vitória por 29-25 na semifinal sobre Toulon.
Exasperado: Cullen ficou frustrado após o jogo de Toulon e se cortou na mídia
No entanto, embora não seja um ponto de vista popular da mídia, é possível ver de onde veio Cullen quando o fez depois de Toulon – já que algumas das narrativas em torno da província e de seu treinador principal eram injustas.
Não foi tanto uma crítica à sua inconsistência e jogo sem brilho durante uma temporada um tanto desconexa – essas observações são impossíveis de refutar.
No entanto, o ressentimento subjacente e os golpes agressivos passivos (muitas vezes nus) estavam fora de linha e compreensivelmente frustrantes para Cullen.
A principal delas é a acusação implacável de que Leinster de alguma forma tem uma vantagem injusta.
A província beneficia, sem dúvida, da sua localização em Dublin, com uma grande população e um sector empresarial a quem recorrer para obter apoio, mas estar sediado numa cidade grande não é garantia de sucesso – pergunte ao Wasps, o venerável clube londrino que remonta à década de 1860, mas que acabou em Coventry antes de falir há alguns anos.
Fonte de energia: St Mary’s está comemorando a conquista da Leinster Schools Cup este ano
Nem o sistema de rugby escolar, que tão generosamente mantém a equipa de Leinster, é uma vantagem “injusta”.
Esta operação de autofinanciamento existe há mais de 100 anos. O Leinster Rugby simplesmente priorizou caminhos para garantir um fluxo regular para a academia.
Ele pode ter deixado a cena noturna de Leinster à margem, mas isso não é injusto ou sorrateiro – apenas inteligente.
Ligado a tudo isto está o clamor regular sobre o número de internacionais e Leões Irlandeses na equipa de Leinster – como se as pessoas preferissem que a província não trouxesse tantos talentos através dos seus livros.
Esta é uma crítica inútil e as pessoas estão esquecendo sua história.
O antecessor de Cullen como chefe do Leinster foi o australiano Matt O’Connor – um treinador que estava menos preocupado em promover internamente.
Pensamento errado: quando o antecessor de Cullen, o australiano Matt O’Connor, favoreceu o Kiwi Jimmy Gopperth (à esquerda) em vez de Ian Madigan (à direita) no intervalo, isso teve um efeito direto nas perspectivas da Irlanda na Copa do Mundo de 2015, quando Johnny Sexton não estava disponível para as quartas de final
Quando Johnny Sexton partiu para o Racing 92 em 2013, O’Connor entregou as rédeas do 10º lugar a um nômade Kiwi chamado Jimmy Gopperth.
Joe Schmidt treinou Ian Madigan nas duas temporadas anteriores, com tanto sucesso que seu jogador foi um dos melhores jogadores da temporada 2012-13, ganhando a chuteira de ouro da Magners League e sendo nomeado para o ‘time dos sonhos’.
Mas O’Connor favoreceu Gopperth, que sabotou o progresso de Madigan e da Irlanda, e quando Sexton não esteve disponível na Copa do Mundo de 2015, a prontidão de Madigan não foi tão pronunciada como deveria.
O’Connor também acomodou outras importações, como Quinn Roux, Kane Douglas e Zane Kirchner, nenhum dos quais realmente acertou o alvo e atrapalhou diretamente os planos da Irlanda.
Desde que Cullen assumiu, tem havido muito foco na equipa da casa – não é incomum que as equipas tenham 23 jogadores irlandeses no dia do jogo – com talentos estrangeiros cuidadosamente seleccionados, utilizados conforme necessário.
Esta abordagem alimentou o período de maior sucesso da história da seleção nacional – o papel de Cullen nunca é reconhecido.
E, embora Leinster esteja constantemente sob ataque por seu elenco de ‘galácticos’, não é a mesma coisa que os pesos pesados do Top14 compram os melhores jogadores do mercado e usam seu poder financeiro para ganhar troféus.
Incêndios caseiros: Cullen promove jogadores locais e não é incomum que seu elenco seja composto inteiramente por jogadores qualificados na Irlanda – o que beneficia muito a seleção nacional
Esta é uma forma autossustentável e financeiramente prudente para Leinster continuar o seu negócio – trazer jogadores através da academia e ganhar contratos nacionais é muito mais barato do que entrar no mercado com um talão de cheques aberto.
As contratações estrangeiras foram reduzidas ao mínimo e cuidadosamente selecionadas, em vez da abordagem de ‘reunião dos Vingadores’ dos grandes clubes franceses, dos Sarracenos e do Toulon da sua época.
No geral, o rugby de Leinster é um bom modelo de negócio (a remodelação do RDS irá elevar a fasquia novamente) e, com a caótica operação de Munster indo por água abaixo e Ulster e Connacht só agora começando a revitalizar-se, Cullen e a província como um todo não devem ser culpados por colocarem a sua casa em ordem.
Mas eles são ressentidos, porque muitos neutros, na Irlanda e no estrangeiro, apoiam hoje Bordéus, quando, na realidade, os franceses são os verdadeiros pesos pesados.
Segundo especialistas financeiros, as receitas que gerei em Leinster rondam os 20 milhões de euros, enquanto o equivalente em Bordéus, conhecido como «les produits l’exploitation», é estimado em 37 milhões de euros.
Ao contrário de Leinster, a equipa do Bordeaux está repleta de talentos importados, tanto do hemisfério sul como de outras partes de França, mas ainda parece haver mais pressão sobre Cullen e a sua equipa na chegada a esta final.
O que as pessoas ignoram, talvez de propósito, é que embora o título oficial de Cullen seja treinador principal, seu papel é o de supervisor.
Seu trabalho é colocar as peças no lugar para impulsionar Leinster ao sucesso. A responsabilidade de levá-los até a linha de chegada cabe ao seu treinador sênior.
Primeiro foi Stuart Lancaster, nas últimas temporadas Jacques Nienaber tem sido o principal jogador em campo.
Tático: Jacques Nienaber tem a responsabilidade pela liderança em campo, mas quando o Leinster sofre uma derrota pesada, a maior parte das críticas externas é dirigida a Leo Cullen
O sul-africano é duas vezes vencedor da Copa do Mundo, mas houve graves erros táticos, já que Leinster não conseguiu fechar o acordo na Europa.
Ainda assim, o campo de tiro não o responsabiliza como Cullen, e quando sua defesa patenteada funciona, Nienaber recebe elogios, poucos dos quais sobem na cadeia de comando.
O fracasso em iniciar Jordie Barrett contra o Northampton no ano passado é uma marca negra para todos os envolvidos, mas Leinster ainda deveria ter vencido a semifinal europeia e o fracasso em fazê-lo se deve a Nienaber – mas foi Cullen quem sofreu o impacto.
De acordo com todas as evidências disponíveis, o Bordeaux deveria vencer hoje, eles são legítimos favoritos, mas isso não poupará Cullen se Leinster perder.
Em seus 11 anos no comando, Cullen presidiu uma vitória na Copa da Europa, outras quatro finais e cinco títulos do URC, bem como dois prêmios de Treinador do Ano do URC e supervisionou uma série de internacionais de qualidade na seleção irlandesa durante um período de sucesso sem precedentes.
Aliás, foi capitão da sua província em três Taças dos Campeões Europeus como jogador.
Inspirador: Leo Cullen levou Leinster a três títulos com a Copa da Europa de 2012
No entanto, nada disso importará para os meninos e meninas se Leinster perder hoje, e isso não está certo.
Há um argumento de que ele está no papel há muito tempo – levando ao inevitável envelhecimento e ao desejo de uma voz nova – mas os críticos de Cullen deveriam ter cuidado com o que desejam.
Embora a Copa dos Campeões tenha se mostrado dolorosamente evasiva desde 2018, Cullen manteve Leinster no topo da árvore o tempo todo e isso merece respeito.
Leo Cullen não recebe o crédito que merece – ele ainda tem mais um ano de contrato com o Leinster e, ganhando ou perdendo hoje, mais do que mereceu o direito de ver tudo.
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