Tem sido uma temporada cheia de crescimento e dificuldades para os prospectos do Minnesota Wild. Realmente como sempre. Mas cada estação traz as suas próprias circunstâncias. A forma como os jogadores se adaptam e crescem em seu ambiente pode afetar muito sua viabilidade como prospectos da NHL e, portanto, o futuro de suas carreiras profissionais.
Isso foi especialmente verdadeiro para os candidatos do Wild que passaram esta temporada na AHL, já que se encontraram em um time que lutava com um elenco esgotado, graças a problemas significativos com lesões que mais uma vez atormentaram o clube da NHL.
Assisti a muitos jogos do Iowa Wild este ano, fazendo minha viagem anual para assistir à série em casa e também indo a Des Moines para assistir aos dois últimos jogos do time na temporada. Através de tudo isso, pude observar e documentar o crescimento, as dificuldades e o progresso que os jogadores encontraram ao longo de uma temporada profissional completa, alguns pela primeira vez.
Nas próximas semanas, escreverei sobre cada um dos prospectos do Wild que passaram esta temporada em Iowa, discutindo o que deu certo, o que não deu e para onde eles irão a seguir.
O primeiro é Rasmus Kumpulainen, escolhido no segundo turno de 2023, vindo de Lahti, na Finlândia.
Kumpulainen ainda tem apenas 20 anos e só completará 21 anos em agosto. Ele passou um ano jogando pelo Oshawa Juniors na Ontario Hockey League e passou a última temporada jogando profissionalmente pelos Pelicans na Liiga, a principal liga profissional da Finlândia. Ele entrou nesta temporada como um grande centro promissor que se projetava como um potencial atacante dos seis últimos lugares, capaz de impactar o jogo em todas as três zonas.
No entanto, a campanha 2025-26. Representou um novo desafio para Kumpulainen. Ele deu um salto significativo para a AHL, onde Wild esperava poder se estabelecer como um cliente potencial legítimo e uma parte fundamental do futuro da organização.
Não foi bem assim que funcionou. Em vez disso, as perspectivas de longo prazo de Kumpulainen tornaram-se um pouco mais obscuras.
Crítica da temporada de Rasmus Kumpulainen
Esta temporada foi uma revelação para Kumpulainen, de 1,80 metro e 90 quilos, que teve uma transição difícil para o hóquei profissional na América do Norte. Novak lutou com a tomada de decisões e com a natureza implacável da AHL. Esta é uma liga difícil para a maioria dos jogadores, especialmente para um jovem de 20 anos.
Kumpulainen se dividiu entre AHL e ECHL nesta temporada. O Iowa Wild o colocou entre os seis intermediários no início da temporada, onde ele se moveu entre o centro e a ala. Foi uma indicação de que a organização tem grandes esperanças no seu desenvolvimento nesta temporada e quer colocá-lo em condições de ter sucesso. No início, eles até o elevaram acima de Caedan Bankier às vezes, e no início parecia que os dois seriam uma competição direta por minutos.
Isso não durou muito. Os mesmos problemas que surgiram na temporada passada e novamente no Tom Kurvers Prospect Showcase em setembro acabaram atormentando o finlandês durante grande parte da temporada: uma luta para ser decisivo com o disco e uma tendência a virá-lo em momentos ruins. Isso, juntamente com a dificuldade de adaptação às responsabilidades e atribuições bidirecionais que os atacantes profissionais deveriam assumir, tornaram esta temporada difícil para o jovem.
Kumpulainen trouxe consigo inúmeras vantagens para a América do Norte. Ele pode passar pela zona neutra e criar entradas controladas, tem um talento especial para segurar o disco e se livrar dos defensores, e tem um jogo difícil, se não excessivamente físico, com consciência defensiva que lembra o potencial poder bidirecional do atacante. No entanto, esses pontos fortes não têm sido exibidos com frequência em Iowa nesta temporada.
Sua confiança diminuiu visivelmente no primeiro tempo. Ele parecia muito com um jogador ainda crescendo em seu corpo e descobrindo o que significa jogar em uma liga intensa e física contra homens adultos.
Kumpulainen lutou para sair do portão e nunca conseguiu se equilibrar, marcando apenas 2 assistências em 25 jogos da AHL. Seu início difícil culminou em uma noite difícil contra o Grand Rapids, o melhor time da temporada regular da AHL, em 19 de dezembro.
Múltiplas viradas, erros e más leituras de Kumpulainen nos primeiros 10 minutos de jogo contribuíram diretamente para os dois gols contra Iowa, que foi derrotado por 6-2. Embora tenha sido um jogo difícil para Iowa como um todo, também resumiu as lutas que Kumpulainen enfrentou no início de sua carreira na AHL.
Aquele jogo de 19 de dezembro foi o último jogo de Kumpulainen na AHL em dois meses. Ele foi enviado para a ECHL em 29 de dezembro e disputou 24 partidas pelo Iowa Heartlanders, marcando 5 gols e 11 assistências. Mais importante ainda, ele teve a oportunidade de aprender o que significa ser um profissional.
Kumpulainen passou a produzir jogadas de qualidade e com mais consistência. Ele ficou acima do disco com mais frequência e marcou seu jogador na defesa. Ele perseguiu discos na zona ofensiva, intimidou os portadores de discos e venceu corridas. Kumpulainen usou seu tamanho em batalhas de tabuleiro e combinou-o com suas mãos ágeis para criar entradas de zona suaves, fazer passes de saída limpos e proteger os discos até encontrar um companheiro de equipe aberto. Seus pés se moviam regularmente e ele parecia melhorar sua aceleração e velocidade à medida que a temporada avançava.
No geral, ele parecia mais com o jogador que a administração da Wild esperava ver.
Depois de postar uma seqüência de cinco jogos consecutivos em seis jogos que culminou em uma excelente série contra o Cincinnati Cyclones, Kumpulainen foi recompensado com um retorno à AHL.
Ele voltou ao Iowa Wild no final de fevereiro e marcou um gol e duas assistências em 22 jogos, em sua maioria indefinidos. Ainda assim, ele parecia ter eliminado em grande parte alguns dos erros flagrantes e resultados ruins que tantas vezes atormentaram sua equipe no início da temporada. No entanto, Kumpulainen terminou de forma um pouco pior, sofrendo uma lesão saudável no penúltimo jogo da temporada. Ainda assim, isso não deve ofuscar sua recuperação resiliente após um início difícil em sua carreira profissional.
O que vem a seguir?
A questão que Kumpulainen terá de enfrentar neste verão e na próxima temporada é determinar quem ele é como profissional e como pode usar seus pontos fortes. Quando está no seu melhor, ele efetivamente aumenta a posse do disco com seu tamanho, boas mãos e paciência para afastar os defensores e criar espaço para os companheiros de equipe, e joga com uma mentalidade de mão dupla forte e defensivamente consciente.
Ele precisa se tornar mais decisivo com o disco e se concentrar em tomar boas decisões de forma consistente, mesmo que isso signifique jogar pelo seguro e se comprometer a dirigir o disco e fazer verificações rigorosas, algo para o qual ele demonstrou talento.
Kumpulainen caminha na linha tênue que muitos prospects caminham ao enfrentar desafios no hóquei profissional que nunca enfrentaram antes. Eles devem aprender a eliminar os aspectos imaturos ou arriscados de seu jogo que eles conseguiram em níveis mais baixos, mantendo ao mesmo tempo a confiança e a arrogância que sustentavam essas características.
Faltando dois anos completos para o final do seu contrato atual, Kumpulainen ainda tem muito tempo para descobrir. Ele espera poder usar o longo caminho que tem pela frente para seguir o caminho que muitos grandes atacantes tendem a seguir enquanto descobrem como usar seu tamanho a seu favor, ao mesmo tempo que aprendem que não podem simplesmente confiar nele para dominar.
Neste ponto, o melhor exemplo do tipo de jogador que Kumpulainen poderia se tornar, se tivesse sucesso em seu desenvolvimento, é Justin Brazeau, que disputou 75 partidas da ECHL em duas temporadas antes de se tornar jogador da NHL no final de sua quinta temporada profissional.
Parece que pode ser um pouco exagerado para ele, especialmente porque Brazeau é um ala. Ainda assim, as ferramentas físicas e a base de Kumpulainen como interveniente bidirecional continuam a valer o investimento.
Também será importante para Kumpulainen mostrar que pode ser responsável e confiável o suficiente para atuar como centro todas as noites, já que provavelmente não tem a velocidade e agilidade necessárias para ser um ala na NHL cada vez mais acelerada.
É demasiado cedo para tirar quaisquer conclusões reais sobre as perspectivas de Kumpulainen a longo prazo. Porém, ele deverá apresentar melhoras significativas na próxima temporada se quiser permanecer nos planos de longo prazo da organização.
Com Hunter Haight e Bankier à sua frente no gráfico de profundidade organizacional, Charlie Stramel provavelmente agora que se tornou profissional, e Adam Benak e Carter Klippenstein no pipeline, a temporada 2026-27 será a chance de Kumpulainen fincar sua bandeira e começar a se estabelecer com a organização Wild.
O fato de sua temporada ter terminado em trajetória ascendente após um início difícil dá algum ânimo e não seria uma surpresa se ele aparecesse nos treinos como um jogador muito diferente. Essa é certamente a esperança.
Credit Post By: