Aqui está um exemplo interessante: Wout van Aert tem sido o piloto mais valioso do Tour de France nos últimos cinco anos. ‘Não é Tadej Pogačar? Não é Jonas Vingegaard? Ouvi dizer que você já escreveu nos comentários e em muitos aspectos você tem razão, claro, mas em termos de um piloto que pode fazer tudo nesta corrida, tanto para si quanto para sua equipe, ninguém chega perto de Van Aert.
É por isso que a notícia desta manhã, de que Van Aert foi excluído do que poderia ser o seu oitavo Tour de France, foi tão importante. O Tour perdeu um vencedor de dez etapas, Jonas Vingegaard perdeu seu guarda-costas de maior confiança e Visma-Lease a Bike perdeu seu maior favorito dos fãs.
A questão mais imediata é como isso afetará Vingegaard. É verdade que a perda de Van Aert como parte de sua equipe do Tour não pode ser subestimada. O belga pode não ter estado no seu melhor no último Tour – além de vencer a etapa final – mas todas as vezes que Vingegaard venceu o Tour antes, foi com Van Aert ao seu lado, e depois de vários grandes esforços dele.
De certa forma, o papel fundamental de Van Aert em ambas as vitórias anteriores de Vingegaard torna difícil imaginar como o dinamarquês poderá conseguir isto sem o seu talismã belga.
Apesar de algumas sequências bem editadas da Netflix Desacorrentado pode levar você a acreditar que Van Aert e Vingegaard realmente têm uma parceria muito boa, pelo menos aos meus olhos. Se a forma como trabalham juntos não bastasse, vê-los abraçados no topo de uma montanha, com Van Aert dizendo a Vingegaard o quanto está orgulhoso dele, não mostra nada de rivalidade ou descontentamento.
O papel natural de Van Aert, como piloto clássico, é ser o guarda-costas de Vingegaard nos terrenos mais planos e cuidar dele nas etapas rápidas e agitadas, trabalho que ele faz com facilidade, mas mais do que isso, Van Aert tem mostrado seu grande valor em etapas que não deveriam se adequar ao seu tipo de piloto.
Quando está no seu melhor, Van Aert também é, de certa forma, um dos melhores escaladores locais no pelotão, esforçando-se para apoiar Vingegaard mesmo nas etapas mais difíceis e, de fato, vencendo todos os tipos de etapas – do TT à montanha e ao sprint – sozinho ao longo dos anos.
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Agora, outra questão é se Van Aert poderia ter estado no seu melhor em julho, mesmo antes de uma infecção no cotovelo o ter excluído totalmente da corrida. É verdade que ainda não vimos Van Aert em modo turbo no Tour como fez em 2022 e 2023 nos últimos anos, e talvez os anos em que ele foi o melhor versátil do grupo tenham ficado para trás.
Mas isso não significa que ele não seja uma parte incrivelmente valiosa da linha Visma-Lease a Bike e que fará muita falta. Por um lado, ele é um companheiro de equipe respeitado e próximo de Jonas Vingegaard e um aliado que gostaria de ter enquanto tenta alcançar o aparentemente impossível agora e vencer Tadej Pogačar no Tour. Não esqueçamos que a única pessoa que venceu Pogačar no um-a-um até agora este ano foi Wout van Aert.
Em segundo lugar, Van Aert é uma figura central e uma peça fundamental na equipe Visma. Ele não só tem um importante papel na equipe, que se tornou ainda mais importante este ano, quando Christophe Laporte também foi excluído, mas como ele próprio um potencial vencedor, ele também tem a capacidade de trazer outros sucessos para a equipe e de alguma forma aliviar a pressão sobre Vingegaard. Van Aert poderia ter sido a cara da equipe, pelo menos no início da corrida, absorvendo perguntas e atenção para seu líder. Isso não vai acontecer agora.
Sem Van Aert e Laporte, a equipe de apoio de Vingegaard para etapas planas e caóticas – aquelas que podem ser caras para um escalador leve como ele – está severamente diminuída, e quem quer que Visma traga para substituí-los não será páreo para sua experiência ou força. O enfraquecimento físico da escalação do Visma não precisa de muita explicação.
Mas mais do que isso, há um elemento mental e um sentimento crescente de infelicidade no Visma este ano. Wout van Aert venceu o Paris-Roubaix e Vingegaard o Giro, mas todos os seus sucessos parecem vir apesar dos contratempos. O tornozelo quebrado de Van Aert, a queda de Vingegaard, a perda de Wilco Kelderman no Giro e a recente retirada chocante de Grische Niermann – que também perderá o Tour quando Marc Reef assumir como piloto.
E, claro, tudo isso enquanto Pogačar parece navegar pela vida sem obstáculos e avançado a cada momento. Sim, os Emirados Árabes Unidos também tiveram problemas com lesões, mas o próprio esloveno chega ao Tour mais forte do que nunca, com uma equipa de apoio igualmente poderosa.
Até agora, Visma se recuperou de todos esses contratempos e obteve resultados bastante bem-sucedidos – pelo menos em seus maiores objetivos – mas quanto tempo isso pode durar? A ausência de Wout van Aert na turnê será um golpe persistente? Vingegaard e todos na Visma esperam que não, mas a sua importância como piloto e peça não pode ser subestimada. Já era difícil imaginar Vingegaard vencendo Pogačar no Tour de France deste ano – e ficou ainda mais difícil sem Van Aert.
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