Quando Sonny Baker deu sua primeira entrevista coletiva como jogador de críquete de teste, disseram-lhe que era costume cantar uma música.
Por um momento parecia que ele poderia fazer isso.
O jogador rápido de 23 anos deixa uma impressão em todos que conhece. O interlocutor mais atraente, é difícil impedi-lo de falar.
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O técnico da Inglaterra, Brendon McCullum, é outro contratado. Ele acha que Baker “será o jogador de críquete que o país realmente procura”.
O primeiro dia do segundo teste contra a Nova Zelândia não foi a primeira aparição do movimentado Hampshire Quick na Inglaterra, mas foi inegavelmente o seu melhor.
Depois de registrar os piores números de 50 saldos de um estreante na Inglaterra contra a África do Sul no ano passado e ficar sem postigos novamente em seu arco T20 na Irlanda, Baker conquistou 2-63 em 15 saldos para ajudar a restringir a Nova Zelândia a 291-7 no primeiro dia.
Mais importante ainda, com um salto e um passo para começar a correr, jogando os braços para o alto a cada passo, ele era ele mesmo.
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Quando questionado sobre como foi seu dia, Baker disse: “Fenomenal, você pode dizer?
“Estou muito grato por ter uma estreia adequada que reflecte onde estou. A minha maior aprendizagem ao estrear-me pela Irlanda foi que senti que não era eu próprio”.
O primeiro postigo de Baker, Rachin Ravindra indo para a ravina, veio em seu sétimo saldo.
Os seis anteriores levaram-no a 17 saldos sem postigo no críquete internacional, mas foram os mais perigosos nesta Prova até então.
Seu terceiro lançamento, seguido por um olhar de relance, acertou a lâmina do bastão de Henry Nicholls. Quando a próxima bola foi perdida, Nicholls conseguiu o sorriso de Baker.
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“Sou a maior bagagem de mão de todos os tempos”, acrescentou Baker, que mais tarde acrescentou o postigo crucial de Daryl Mitchell.
“Certamente eu deveria ficar preso, oohs e aahs se a bola bater no taco, super animado, um longo acompanhamento cada vez que isso acontece.
“É assim que eu sou. Eu me esforcei muito nisso, é assim que quero ser e fazer as coisas. Esse sou eu, então posso muito bem ser autêntico.”
Ao contrário do colega estreante James Rew, que foi instruído a substituir Jamie Smith na sauna na terça-feira, Baker teve alguns dias para se preparar para sua estreia no teste após a bandagem no joelho de Ollie Robinson no sábado.
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Baker tem um livro de instruções para lembrar em cada batalha, mas também como lidar com o estresse que acompanha a estreia no maior palco do críquete.
Muito se trata de abraçar a oportunidade.
“Até ontem à noite tive problemas para comer e reabastecer como um jogador rápido é muito importante”, disse ele. “Esta manhã senti uma ansiedade crescendo em meu estômago.
“Fui muito honesto com as pessoas que fiquei muito nervoso durante o dia. Depois que você começa o aquecimento, tudo vai embora e você fica preso.”
Com a Inglaterra nomeando três estreantes em seu XI pela primeira vez em nove anos, o entusiasmo pré-jogo durou mais do que alguns primeiros encontros.
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Rew recebeu seu boné do colega de Somerset, Marcus Trescothick, enquanto Jordan Cox recebeu o da lenda de Essex, Nasser Hussain.
Baker, um autoproclamado geek do boliche rápido, recebeu o seu de outro no condado ao qual acabara de ingressar – o ex-rápido inglês Steven Finn.
“A apresentação do boné foi mais emocionante do que qualquer outra coisa, considerando o orgulho dos meus pais”, admitiu.
“Eu estava tentando não me emocionar na frente dos outros caras, mas estava lutando um pouco.”
Quando o primeiro postigo de Baker foi concluído, talvez com as emoções à flor da pele, ele seguiu o caminho errado no início, virando para o terceiro lugar em vez de sua posição de perna longa no campo.
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Após sua correção, ele foi saudado por uma parte da multidão no The Oval, que se levantou para aplaudi-lo.
“Parecia certo”, disse Baker. “Nos T20 e similares, quando a música está tocando, você não sente tanto a multidão.
“Quando está silencioso e você consegue ouvir a buzina ao fundo, você realmente sente a multidão se aproximando de você.”
Não foi perdido que a estreia no Baker’s Test aconteceu em um dia tão incomum.
Três estreantes, um homem com mais internacionalizações do que o resto da equipa combinada e um capitão a mais de 400 quilómetros de distância com a carreira em jogo.
Longe do ideal, mas a Inglaterra parecia otimista e sólida o tempo todo.
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“Tem sido ótimo, na verdade”, acrescentou Baker, nascido em Devon. “Os meninos tentaram deixar isso para trás e lidar com a situação como ela é.
“A natureza descontraída do ambiente realmente ajuda do ponto de vista nervoso.”
Logo depois, as tarefas do primeiro dia de Baker terminaram quando ele se voltou para outro evento esportivo.
“Os outros caras vão ficar bravos se eu demorar muito”, disse ele ao sair do palco.
Havia a Copa do Mundo para assistir.
A semana passada, com tudo em torno da situação de Ben Stokes, foi uma semana sombria para o críquete inglês.
Este foi o dia do Sonny.
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