Tudo o que Lionel Messi poderia fazer, Cristiano Ronaldo não poderia fazer melhor. Um dia depois de o argentino ter começado sua Copa do Mundo de uma forma que sugeria que seu talento era atemporal, seu grande rival começou de uma forma que mostrou como seus poderes diminuíram com o tempo.
Com um hat-trick contra a Argélia, Messi marcou 16 gols na Copa do Mundo, o dobro de Ronaldo. Mais importante ainda, justificou a política argentina de construir uma equipa em torno de uma lenda envelhecida. Porém, pelo terceiro torneio consecutivo, o perigo é que Ronaldo mantenha Portugal. O empate com a República Democrática do Congo destacou as dificuldades de tentar vencer a Copa do Mundo com um elenco de 10 jogadores e uma estátua. Foi um mau começo para um dos favoritos.
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Houston, eles tiveram um problema. Ou ele era o problema. A impotência de Ronaldo condenou Portugal a um empate que, por sua vez, pode significar o não último encontro com Messi nos quartos-de-final, em Kansas City: se não conseguirem vencer o grupo, terão de seguir um caminho muito diferente. Com Ronaldo disputando sua sexta Copa do Mundo, ele ainda não se tornou o primeiro jogador a marcar em seis. Ele não chegou particularmente perto.
Ronaldo já está há 10 jogos da Copa do Mundo ou da Euro sem marcar por Portugal (Reuters)
Se Portugal tivesse três quartos de posse de bola e um xG de apenas 0,69, isso poderia significar que o seu atacante estava com fome de serviço. Mas quando o jogador em questão não tinha velocidade para correr atrás dos defesas ou movimento para os escapar, Portugal tentou vencer uma equipa teimosa ao não estar na área. Eles não podiam pressionar ou esticar a defesa ou tirar os adversários de posição. Em vez disso, Ronaldo ficou à margem do jogo. Mesmo quando ele cabeceou após cruzamento aparentemente característico de Ronaldo, o artilheiro foi na verdade o diminuto meio-campista João Neves.
O veterano acabou acertando três chutes, nenhum deles no alvo. Houve um custo para Portugal além de não poder testar o guarda-redes Lionel Mpasi; outro Lionel a vencer Ronaldo. No primeiro remate, o jogador de 41 anos cruzou ao lado, mas deveria ter deixado a bola para Bruno Fernandes, livre atrás dele e visivelmente irritado.
Ronaldo permaneceu em campo durante toda a partida. Num certo sentido, há lógica nisto: porquê remover um homem com um recorde de 143 golos internacionais, a maior parte dos 1.000 do futebol profissional, quando a sua equipa precisa de um golo? Ele se movia tão pouco que mesmo um homem na casa dos quarenta poderia não estar exausto.
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E, ainda assim, acentuou a impressão de que ele estava recebendo tratamento preferencial. Dois dos três avançados foram substituídos: Bernardo Silva viu o cartão amarelo ao intervalo, Pedro Neto aos 70 minutos, ainda quando entrou Gonçalo Ramos foi Vitinha quem saiu.
Estava de acordo com o tema. Na Euro 2024, Roberto Martinez eliminou Ronaldo em apenas uma de suas cinco partidas. A estranha aliança entre capitão e técnico fez com que as decisões afetassem apenas os outros jogadores.
Desde então, Ronaldo marcou nas eliminatórias, na Liga das Nações, na Saudi Pro League. E, no entanto, a capacidade de atingir uma média de quase um golo por jogo parecia novamente irrelevante a nível internacional de elite. O número mais significativo até o final não foram os 973 gols de Ronaldo na carreira, mas os nove jogos do torneio que disputou sem marcar.
Roberto Martinez acusado de estar com muito ‘medo’ para se livrar de Ronaldo, apesar das dificuldades de Portugal (Reuters)
Sua seca na Copa do Mundo e no Campeonato Europeu agora se estende por 10 jogos e 801 minutos. Isso levanta a questão de quanto tempo essa corrida árida teria que durar para que Martinez o abandonasse ou substituísse. Existe, no entanto, o problema de Portugal não ter agora avançados-centro de topo e Ramos ser agora um substituto do Paris Saint-Germain.
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Mas as trocas de alas Rafael Leão e Francisco Conceição pelo menos trouxeram vivacidade, velocidade e vontade de driblar os defensores. Fernandes pode gostar de ter corredores ao seu redor, e provavelmente tinha poucos deles, especialmente no 11 titular de Portugal. Vitinha e Neves podem se destacar em passes elegantes, mas ainda assim se beneficiam da velocidade na frente. Silva gosta de uma combinação rápida. Isso pode ser feito com Ronaldo?
Talvez no confronto final Portugal tenha sofrido com a misericórdia que deveria ter funcionado a seu favor. Ronaldo deveria ter sido suspenso para esta partida, devido ao cartão vermelho contra a Irlanda. A fixação na glória que a FIFA e os Estados Unidos parecem partilhar pode ter sido a verdadeira razão pela qual ele evitou a suspensão.
Mas se Ronaldo não se tivesse qualificado, Portugal teria sido forçado a explorar a vida sem ele, tentando outro avançado ou um estilo de jogo diferente. E, como a República Democrática do Congo jogou de forma horrível e é impossível ter a certeza, é difícil escapar à sensação de que Portugal teria vencido se tivesse jogado sem Ronaldo. E assim, tal como no Euro 2024, correm o risco de sacrificar outra oportunidade de glória no altar do seu ego.
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