Zwift está apostando tudo no desenvolvimento de estradas juniores, não em um “aqui está uma hashtag e um convite para o acampamento” tipo de jeito.
A plataforma de treinamento online anunciou uma nova equipe norte-americana de desenvolvimento de corridas sub-19 em parceria com a Canyon e a Pedal Mafia, com uma missão muito clara e ruidosa: devolver o piloto norte-americano ao degrau mais alto do pódio do Tour de France na próxima década.
Sem pressão, crianças.
O novo programa contará com equipes juniores masculinas e femininas dos Estados Unidos, Canadá e México, correndo pela América do Norte e Europa. A equipa será lançada oficialmente no final de 2026, com o seu primeiro acampamento europeu completo planeado para dezembro, antes da temporada de corridas de 2027.
Essa é a coisa prática. A grande história é o que Zwift está tentando construir em torno disso.
Um verdadeiro Junior Pipeline – não um projeto único
O ciclismo de estrada na América do Norte já está em uma situação estranha há algum tempo. O talento está aí. O interesse vem em ondas. O cenário das corridas? É difícil falar sobre isso.
O calendário nacional não está nem perto do que costumava ser, o dinheiro dos patrocinadores é mais difícil de definir e o caminho de júnior promissor a candidato ao WorldTour pode parecer um labirinto com metade dos sinais faltando. Zwift, Canyon e Pedal Mafia estão tentando preencher esse vazio com algo mais permanente.
A equipe será apoiada por uma fundação criada pelo CEO e cofundador da Zwift, Eric Min, com apoio financeiro de longo prazo da Zwift e de doadores privados. O objetivo é eventualmente criar uma base que possa apoiar corridas, treinamento, equipamentos e desenvolvimento de atletas fora do ciclo normal de patrocínio de montanhas-russas.
Essa parte é importante porque você precisa de tempo para se desenvolver e se envolver, e não apenas para uma jogada de marketing de dois anos. Os motoristas precisam de tempo. Os programas precisam de estabilidade. Os pais precisam de alguma pista para que tudo não desapareça porque o gerente da marca mudou de emprego ou o logotipo mudou para outra camisa.
Zwift define isso como um projeto geracional, não um sucesso rápido. Esperamos que isso seja verdade.
Canyon e Pedal Mafia uniram-se como sócios fundadores
A Canyon está incluída como sócio fundador, o que faz sentido. A marca já tem uma forte presença nas corridas, um modelo de uso direto que agrada aos pilotos mais jovens e uma longa história de colocar bicicletas rápidas sob pessoas rápidas.
Uma equipe de desenvolvimento moderna deve fazer mais do que aparecer, correr e desaparecer na tabela de classificação. Tem que contar histórias, construir uma base de fãs e fazer com que as pessoas se importem antes que esses pilotos ganhem etapas do WorldTour.
É aqui que Zwift e Pedal Mafia fazem sentido. A Zwift entende a comunidade digital melhor do que a maioria das marcas de ciclismo. Pedal Mafia traz o lado do equipamento e da cultura, com energia de moda suficiente para ajudar a equipe a parecer algo de que os pilotos mais jovens realmente gostariam de fazer parte.
Pista WorldTour integrada
A nova equipe também recebe suporte de pista da Alpecin – Premier Tech, Fenix – Premier Tech e Canyon // SRAM.
Uma equipe júnior pode vencer corridas, mas ainda assim falhar com os pilotos se não houver um próximo passo claro. Esta configuração dá ao programa uma ponte visível para o mais alto nível do esporte, com conexões masculinas e femininas do WorldTour desde o início.
Philip Roodhooft, Diretor Geral da Alpecin – Premier Tech e Fenix – Premier Tech, explicou, “O objetivo é ambicioso, mas impossível sem um caminho claro para o topo. Ele também disse que o próximo campeão norte-americano do Tour de France poderia passar por este programa.”
Novamente, sem pressão.
Mas esse é o tipo certo de ambição. O ciclismo norte-americano teve muitos projetos de “desenvolvimento” parados. Pelo menos este começa com a porta aberta.
Roy Knickman assume o volante
A equipe será liderada por Roy Knickman. Knickman traz a combinação certa de história de corrida e experiência de desenvolvimento. Ele é um ex-atleta olímpico e profissional que correu com La Vie Claire, Toshiba-Look e 7-Eleven, e está perto de juniores talentosos há tempo suficiente para saber que o desenvolvimento de jovens pilotos não envolve apenas força e horários de corrida.
É sobre como viajar como um ciclista. Aprendendo as táticas de corrida certas ao terminar a escola e como ser tranquilo sob pressão. É aprender a correr na Europa sem cair na sarjeta sempre que o vento muda. Ajuda os jovens condutores a crescerem sem se esgotarem.
O esgotamento é um problema sério nas categorias juniores, com pilotos promissores nunca atingindo todo o seu potencial.
Isso pode ser mais importante do que as bicicletas, o equipamento ou a declaração de missão.
Por que agora?
Zwift está lançando a equipe em um momento bastante interessante. As Olimpíadas de Los Angeles de 2028 estão cada vez mais próximas. O ciclismo feminino está crescendo rapidamente. O Tour de France Femmes avec Zwift ajudou a dar muito mais destaque às corridas de rua femininas. E o ciclismo norte-americano poderia usar algo que parecesse maior do que apenas mais uma história de sucesso isolada.
Zwift quer mudar isso. Ou pelo menos balance corretamente.
O “o degrau mais alto em Paris em uma década” a linha está em negrito. Talvez muito ousado. Mas o ciclismo necessitaria de mais coragem agora, especialmente do lado do desenvolvimento. Ninguém fica entusiasmado com um plano de cinco anos para possivelmente colocar alguém num programa continental se o financiamento se mantiver.
Isso é mais alto e espero que não seja apenas uma âncora alta.
Canyon.com
Credit Post By: editor@bikerumor.com (Bikerumor.com / Tyler Benedict)