Há mais de um ano, a nova equipe Cadillac de Fórmula 1 tem um relógio de contagem regressiva em sua sede em Silverstone, Inglaterra, marcando o início do Grande Prêmio da Austrália, a primeira rodada de 2026. No fim de semana passado, em Melbourne, o relógio foi transferido para sua garagem.
“Acho que tudo começou há 480 dias e, obviamente, os primeiros 120 dias foram muito incertos”, disse Graeme Lowdon, chefe da equipe Cadillac, em entrevista. “Faltando 366 dias, estávamos realmente seguros.”
Então a Cadillac, após um longo processo, finalmente conseguiu entrar na Fórmula 1 como uma nova equipe para 2026.
“O tempo estava passando e o tínhamos na garagem”, disse Lowdon. “Eu olhei para ele faltando cinco minutos e sorri um pouco para mim mesmo por estarmos lá.”
Cadillac é a primeira nova equipe de Fórmula 1 em 10 anos. A operação tem grandes ambições, com uma fábrica sendo desenvolvida em Fishers, Indiana, enquanto a General Motors construirá sua própria unidade de energia até 2029 na Carolina do Norte. Seu carro de 2026, o MAC-26 – nomeado em parte em homenagem ao campeão mundial de 1978 Mario Andretti, que estava com a equipe em Melbourne – é movido por um motor Ferrari.
A Cadillac pode ser uma equipe nova, mas tem uma equipe experiente, com rostos familiares se familiarizando novamente com o paddock de Melbourne. Lowdon trabalhou anteriormente para Manor; o veterano técnico Pat Symonds trabalha na Fórmula 1 há décadas e é consultor executivo de engenharia da equipe; Nick Chester, diretor técnico, trabalhou com a Renault; e Pete Crolla, gerente da equipe de corrida, saiu da Haas, a última equipe a ingressar na Fórmula 1.
A Cadillac se preparou no ano passado simulando finais de semana de Grande Prêmio em sua fábrica, incluindo a duração das reuniões, tempos de volta e até quanto tempo levava para caminhar entre diferentes partes do paddock.
“Estou extremamente grato por fazer parte de uma equipe de pessoas tão maravilhosas”, disse Lowdon. “Estamos construindo uma equipe muito boa aqui, já é uma equipe na qual muita gente quer ingressar”.
Por enquanto, as ambições são modestas. Cada momento ainda é uma nova experiência e uma lição sobre uma curva de aprendizado acentuada. O primeiro treino livre de sexta-feira em Melbourne marcou a primeira vez que a Cadillac colocou seus dois carros na pista ao mesmo tempo, e houve alguns problemas iniciais, incluindo problemas com os sensores do carro e alguma separação do corpo.
O fim de semana passado também foi a primeira vez que o grupo trabalhou junto em um Grande Prêmio e a primeira vez que todos os procedimentos de rotina foram riscados da lista de verificação.
Os pilotos veteranos Sergio Pérez e Valtteri Bottas qualificaram-se em 18º e 19º, mas a sua posição melhorou ligeiramente, já que três pilotos não conseguiram marcar tempo devido a acidentes e problemas mecânicos.
O MAC-26 foi o mais lento das 11 equipes, com o melhor tempo de Pérez cerca de três segundos atrás do mais rápido da sessão.
“Quando você considera que todo mundo está usando túneis de vento totalmente calibrados e simuladores de loop driver – além disso, não pudemos operar o carro no ano passado – então todas as nossas ferramentas estão descalibradas”, disse Lowdon. “Chegar a esse momento é realmente espetacular; agora podemos começar a coletar alguns dados para tentar preencher essa lacuna.”
Na corrida de domingo, Pérez alcançou um dos gols do Cadillac com uma finalização simples. Ele deu três voltas e foi o último dos 16 pilotos a chegar à bandeira quadriculada.
“O primeiro passo foi dado, como equipe, para terminar a corrida é incrível”, disse Pérez. “A partir de agora a lua de mel acabou e agora temos que dar grandes passos para trabalhar, traçar um plano o mais rápido possível para a equipe seguir em frente e diminuir a diferença, o que acredito que podemos fazer. Mas já somos competitivos dentro da equipe e é essa atitude que precisamos daqui para frente, para podermos diminuir a diferença e almejar algo grande este ano.”
Bottas teve que parar o carro após 16 das 58 voltas devido a problemas no sistema de combustível do carro, mas foi igualmente encorajado.
“No geral, estávamos lá, corremos com alguns carros, mantivemos o Aston [Martin] atrás, não é como [we were] fiquei quilômetros atrás na largada, o que é encorajador de ver”, disse Bottas. “Estou orgulhoso de toda a equipe e muito feliz por estar de volta. Isso faz parte da curva de aprendizado, temos que continuar resolvendo os problemas, e o único caminho é a partir daqui.”
A dupla desistência da Aston Martin significou que a Cadillac evitou terminar em último no Campeonato de Construtores, mas a Cadillac está ciente do progresso que ainda é necessário.
“Não conseguimos dois carros na linha de chegada, mas conseguimos um, e isso é incrivelmente difícil de fazer neste nível, não há nada como a Fórmula 1 no automobilismo, então conseguir isso é muito bom”, disse Lowdon. “O principal é que queremos mais acabamentos de carros, isso é óbvio, mas também precisamos preencher essa lacuna de desempenho. Sabemos que não é fácil porque é uma corrida de grande desenvolvimento na Fórmula 1, não é algo que acontece da noite para o dia”.
A equipe comemorou sua primeira corrida com uma foto comemorativa fora de sua garagem.
“Antes, o perigo sempre foi ver Melbourne como um alvo, e não como um começo real, e estávamos cientes desse perigo”, disse Lowdon. “Não caímos nessa armadilha, este é o começo, a contagem regressiva agora está indo na direção oposta. Tivemos três dias trabalhando como equipe em um Grande Prêmio de Fórmula 1, então se pudermos fazer isso em três dias, estou muito animado com o que podemos alcançar como uma equipe construindo isso.”
Credit Post By: Phillip Horton