Detalhes corroborados pelo relatório Shaw sugerem que Stokes e Atkinson não foram os agressores na situação. Eles se juntaram ao time Saracens que havia começado um dia de bebedeira para marcar o final da temporada e foram para o The Rex Rooms em Kings Road, onde aconteceu o incidente. Stokes e Atkinson estão sob escrutínio por violarem o recolher obrigatório à meia-noite do BCE, que está em vigor desde o início do ano e se aplica ao longo de toda a série, incluindo o actual intervalo de 10 dias entre o primeiro e o segundo testes.
Falando à mídia na quinta-feira no The Kia Oval, local do segundo teste, Key fez uma figura infeliz, admitindo que o incidente desfez meses de trabalho para incutir maior profissionalismo dentro do grupo. No entanto, ele ficou ofendido com a sugestão de que o lado Teste havia atingido um novo nível de vergonha.
“Não, não creio que tenham se tornado uma vergonha nacional”, disse ele. “Acho que Stokes e McCullum são as duas parcerias treinador-capitão de maior sucesso que já tivemos.
“Estou decepcionado por falar sobre isso aqui, porque há tantas coisas com as quais tentamos aprender. E acredito que, como equipe, a maneira como eles se comportaram antes deste jogo, a maneira como jogaram aquela partida de teste, tudo em que trabalhamos por tanto tempo… o espaço para respirar que você sentiu, e o alívio quando vencemos a partida de teste, isso também foi muito importante porque o barulho teria sido incrivelmente alto se não tivéssemos vencido aquela partida de teste agora para falar sobre isso, nem mesmo um dia mais tarde, é incrivelmente frustrante.
A raiva de Key é compartilhada por McCullum, que informou Key sobre o incidente na manhã de segunda-feira. Eles, juntamente com Stokes, foram fundamentais na introdução do toque de recolher e decidiram aplicá-lo antes da revisão do Ashes. O lado bom, da perspectiva de Key, é que – embora Atkinson alegasse não ter conhecimento do toque de recolher – outros jogadores que estavam fora após a vitória no Teste decidiram retornar ao hotel antes da meia-noite.
“As atas foram entregues em janeiro, também foram enviadas aos seus representantes no TEPP (Team England Player Partnership, órgão que representa os jogadores ingleses). Vários jogadores saíram naquela noite e todos, exceto dois, voltaram a tempo para o toque de recolher.
“Gus Atkinson diz que não sabia. Ben Stokes e eu passamos provavelmente três meses trabalhando em muitas coisas sobre como melhorar a cultura, o desempenho, tudo com esta equipe.
“Muitas pessoas receberam telefonemas em que você fica incrédulo. Aí você fica com raiva. Há um monte de coisas e ainda não tenho certeza se superei isso neste momento. Ben, conversamos com ele o tempo todo. Parte disso para mim é apenas ter certeza de que ele está bem, porque em meu relacionamento com Ben neste negócio, ele tem sido excelente.
“Nos últimos meses, passamos muito tempo juntos conversando e trabalhando no caminho a seguir, e pensei que algumas dessas coisas começaram a surgir em campo. Então, falar sobre isso muito rapidamente não é onde eu quero estar.”
A frustração de Key é tão grande que ele está até considerando a proibição total do álcool. Depois que McCullum falou sobre uma postura mais rígida no vestiário, Key se pergunta se poderia ser mais rígida.
“Estou tentando me dar algum tempo”, disse ele. “Deveríamos olhar, na verdade, ter [the measures] foi rigoroso o suficiente? Mesmo quando ganham uma partida de críquete, será que agora é o momento em que simplesmente não há álcool em nenhum momento e em qualquer momento? Tenho que pensar nessas coisas, porque não quero tomar uma decisão precipitada que atrapalhe a equipe e crie uma situação em que eles sintam que não podem fazer nada. Mas os jogadores agora têm de mostrar ao público que são confiáveis. Neste ponto, é difícil dizer que posso.”
Key não se intimidou com a perspectiva de Stokes se aposentar do jogo, revelando que o jogador de 35 anos passou por uma “série de emoções” sobre o incidente, especialmente depois de seis meses difíceis após o Ashes, que incluiu uma terrível lesão facial após um acidente de rede. Key não pediu a renúncia de Stokes, mas não descartou a possibilidade de Stokes ser demitido do cargo de capitão após a conclusão da investigação do BCE.
“Não estou dizendo isso”, disse Key quando questionado especificamente se demitiria Stokes. “Neste momento, não me passou pela cabeça ir tão longe. É só uma questão de obter todas as informações, descobrir como ele está, juntar todas essas informações e descobrir qual é a melhor coisa a fazer.
“Temos que deixar esse processo acontecer, porque quero descobrir o que é a melhor coisa a fazer por esta equipe e o que é a melhor coisa a fazer por Ben Stokes. Não tenho uma resposta no momento.
“Isso tudo ainda é muito cru – certamente para Ben, Brendon, para mim e para o BCE. Não quero especular sobre nada disso até que eu e nós pensemos bem e vejamos o que acontece na próxima semana.”
Vithushan Ehantharajah é editor associado da ESPNcricinfo
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