Allan McNish conhece as 24 Horas de Le Mans tão bem como quase qualquer pessoa viva.
O escocês venceu a grande corrida três vezes, em 1998 com a Porsche ao lado de Laurent Aïello e Stephane Ortelli, depois mais duas vezes com a Audi em 2008 e 2013, partilhando o cockpit com Tom Kristensen e Rinaldo Capella, depois Kristensen e Loic Duval.
Ele adicionou o título do Campeonato Mundial de Endurance de 2013 à sua coleção antes de se aposentar das corridas naquele mesmo mês de dezembro.
Agora como diretor de corrida da nova equipe de F1 da Audi para 2026, função que assumiu em abril, a vida profissional de McNish gira em torno do mundo dos Grandes Prêmios, mas seu coração, pelo menos neste fim de semana, estará firmemente no Circuito de la Sarthe, sede da 94ª edição das 24 Horas de Le Mans.
Falando exclusivamente para CorridaNews365 Antes da corrida, McNish reflectiu sobre o que faz de Le Mans o evento que é e porque é que as pessoas nos bastidores merecem tanto reconhecimento como as que estão ao volante.
“Quando você fala sobre Le Mans, e você fala sobre certos esportes, há muito poucos esportes que tiveram filmes de Hollywood feitos sobre eles, e há muito poucos esportes que tiveram dois deles, e Le Mans tem isso”, diz McNish antes da corrida.
Ele está certo, é claro. Filme cult de Steve McQueen de 1971 Le Mans e sucesso de bilheteria de 2019 Ford x Ferrari eles consolidaram o lugar da raça na cultura popular.
“Então o que estou tentando dizer é que tem reconhecimento mundial. É um evento esportivo icônico que acontece uma vez por ano. É basicamente o maior evento esportivo do mundo, em termos de espectadores, geralmente no meio de um fim de semana em junho, e do ponto de vista do piloto, coloca sua carreira no mapa”, diz ele.
Essa afirmação não é infundada. A corrida atrai regularmente mais de 300 mil espectadores ao longo da semana do evento, com um recorde de 329 mil em 2024. Considerando pessoal credenciado e entradas gratuitas, o número total de pessoas no local ultrapassou 430 mil.
McNish traçou um paralelo com as 500 Milhas de Indianápolis deste ano, onde a vitória de Felix Rosenqvist no final mais próximo da história da Indy 500 ajudou a mudar o perfil do sueco durante a noite.
“Da mesma forma que vencer a Indy 500 apenas colocou o nome de Felix Rosenquist no mapa, vencer Le Mans faz a mesma coisa, e acho que só por essa razão passou no teste do tempo”.
‘É como ganhar 17 prêmios importantes consecutivos’
Apesar de todo o seu glamour e prestígio, o custo humano da competição de Le Mans é enorme.
McNish, que passou a temporada de 2002 correndo na F1 com a Toyota e, portanto, tem um quadro de referência direto para comparar as demandas de um fim de semana de Grande Prêmio com uma corrida de resistência, foi vívido em sua descrição.
“Por outro lado, é como pilotar 17 Grandes Prêmios consecutivos”, explica ele, uma duração adequada à campanha que fez na Fórmula 1, mesmo que tenha perdido a rodada final no Japão depois de uma forte queda nos treinos.
“É como dirigir pelos Estados Unidos em 24 horas. Do ponto de vista da equipe, fazer o número de pit stops que fazem agora, garantir que todos estejam no lugar, tentar não cometer erros, tentar ultrapassar provavelmente quatro ou cinco carros a cada volta, seja no meio da noite ou no meio do dia.”
As demandas físicas são uma coisa. McNish argumentou que o peso emocional é o que realmente diferencia Le Mans.
‘Mentalmente, não fisicamente, mas mentalmente, mas mais importante, emocionalmente, é a coisa mais desgastante que já fiz na minha vida.’
O herói desconhecido que ninguém vê na televisão
Quando a bandeira quadriculada cair na tarde de domingo, os holofotes inevitavelmente recairão sobre os pilotos vencedores, os engenheiros que se debruçam sobre os dados e os estrategistas que identificaram os momentos certos. McNish, porém, queria destacar alguém completamente diferente.
“Acho que você tem uma máquina, mas é preciso homem para vencer”, afirma. “Uma das pessoas mais importantes que tivemos foi nossa senhora, que garantiu que todo o equipamento da nossa equipe estivesse pronto, lavado e preparado.”
O detalhe é importante. Numa corrida onde a diferença entre a vitória e a derrota pode ser medida em segundos ao longo de 24 horas, o efeito cumulativo de centenas de pequenas contribuições, muitas delas invisíveis, pode ser decisivo.
Um motorista cujo equipamento está limpo e pronto, cujo ambiente é organizado e tranquilo, o motorista está mais bem equipado para atuar às três da manhã, quando o cansaço começa a tomar conta.
“Portanto, aquela preparação que ninguém vê, nunca aparece na TV e nunca se fala sobre ela, é uma das preparações mais importantes”, acrescenta McNish. “E então ela era um membro importante, além de engenheira ou estrategista de corrida.”
‘Todo mundo é um vencedor’
O campo Hypercar deste ano conta com 18 carros de oito fabricantes, incluindo Ferrari, Toyota, Cadillac, BMW, Alpine, Aston Martin, Peugeot e a estreante Genesis, a primeira fabricante coreana a competir na corrida ao mais alto nível.
A competição é acirrada e a lista de inscritos reflete uma era de ouro para as corridas de resistência. Mas para McNish, Le Mans vai além do placar.
“Quem vencer será aplaudido por 200.000, 300.000 fãs, e alguns desses fãs vão ver um determinado piloto, alguns vão ver um determinado carro ou equipe, alguns vão ver a corrida, alguns nem conseguem ver a corrida, e mas no geral, a atmosfera, a energia sobre o lugar, o lugar icônico, o fato de você se lembrar do filme Le Mans do início dos anos 70, apenas indo para a Maison Blanche, o fato de você poder sentir todo esse senso de espírito é algo que acho que todo mundo tira”, explica ele.
“Não se trata dos vencedores, porque um vencedor na pista é uma coisa: cada fã é um vencedor, quer esteja assistindo ao vivo, quer esteja na pista, ou na verdade um fã dirigindo um carro vencedor, mas todos são fãs e são todos vencedores.”
Para um tricampeão de corridas, um homem cujo nome está gravado na história de Le Mans ao lado dos grandes nomes das corridas de resistência, é surpreendente dizer que não se trata de vencedores.
Mas McNish sempre entendeu que Le Mans era maior que qualquer resultado, qualquer carro, qualquer piloto.
Credit Post By: Jake Nichol