Durante o voo de duas horas e meia de Pequim para Jiayuguan, a enormidade da tarefa começou lentamente a revelar-se. Viajando para oeste, para a província de Gansu, os ciclistas de longa distância e expatriados chineses Sean Gallagher, 46, e Ben Schuessler, 42, observaram a extensão infinita do deserto espalhada abaixo deles – vasta, remota e quase indefinida, exceto por uma estrutura serpentina que os seguiu durante grande parte da viagem.
As fortificações da Grande Muralha da China foram construídas ao longo de um período de 2.000 anos, e as primeiras partes datam do século VII aC. A estrutura total consiste em mais de 21.000 quilômetros de tijolo e argamassa, mas o passeio em linha reta (uma rota de resistência reconhecida) de oeste para leste começa na passagem de Jiayu antes de percorrer 3.000 quilômetros/1.854 milhas até Shanhaiguan, onde deságua no Mar de Bohai, atrás de Pequim.
E a dupla decidiu percorrer sua extensão – 2.457 km/1.526 m se você não seguir todas as curvas – sem o conhecimento deles na época, estabelecendo um tempo mais rápido conhecido (FKT) de pouco menos de 83 horas.
“Como fotógrafo, sempre consigo um assento na janela”, disse-me Gallagher em seu apartamento em Pequim, onde vive como expatriado há 20 anos. “Voando sobre o terreno por duas horas e meia, olhei pela janela, olhei para as montanhas, olhei para os desertos, olhei para o planalto tibetano. E lentamente me dei conta exatamente o que íamos fazer, porque pensei: ‘Tenho que pedalar até o fim’.”
Esta não foi uma excursão inventada às pressas. À medida que a cena do Audax de longa distância decolava na China, Gallagher e Schuessler – ambos membros do Clube de Ciclismo Oeste de Pequim – passaram muitos longos dias no selim, imaginando desafios maiores. Logo a ideia de cruzar a Grande Muralha da China começou a parecer quase inevitável. Para um ciclista de resistência que morava na China, isso era óbvio.
Mas a dupla também tinha uma meta de tempo que, se alcançada, os faria vencer o FKT anterior em 10 dias.
“Estabelecemos uma meta de oito dias para completar a viagem”, disse Gallagher. “Não foi uma corrida. Fizemos isso pela experiência e queríamos ver o máximo possível da China e do Muro. Mas uma vez definido o objetivo, todos os dias tiveram que ser planejados em torno dele.”
Sean Gallagher e Ben Schuessler prontos para ir
(Imagem: Sean Gallagher)
Isto significou aproximadamente 300 km/186 mu por dia. Embora a dupla tenha percorrido regularmente 300 km durante as semanas de treino, este desafio empurrou-os para um território desconhecido – física, mental e geograficamente.
“O desafio veio de percorrer essa distância durante oito dias seguidos, passando por algumas partes incrivelmente remotas da China e lidando com as condições das estradas”, disse Gallagher. “Sinceramente, me perguntei se conseguiríamos terminar. Você começa a pensar em acidentes no meio do nada, falhas mecânicas, o que acontece se algo der errado longe da ajuda. Esses pensamentos passam pela sua mente antes de qualquer grande prova de resistência, mas lá fora, era muito real. “
A dupla começou sua busca em condições de vento a uma altitude de 5.500 pés e logo encontrou outra complicação além do terreno difícil do Planalto Tibetano.
As estradas do norte da China estão repletas de camiões que transportam carvão e minerais de terras raras provenientes das vastas reservas de recursos naturais da região.
“Percorremos essas mesmas estradas”, explicou Gallagher. “Além de estarmos no deserto, tínhamos esses caminhões passando constantemente a menos de trinta centímetros, levantando poeira, pó de carvão e detritos da estrada. No final das contas, é física e mentalmente desgastante.”
A vida de um piloto de resistência é aprender a se adaptar e superar. Conseqüentemente, os protetores de pescoço e os aquecedores de braços e pernas foram reaproveitados como proteção contra poeira e detritos.
A dupla caminhou toda a distância da parede
(Imagem: Sean Gallagher)
A viagem continuou pelas pastagens inóspitas da Mongólia Interior, onde um dia inteiro de cavalgada resultou no avistamento de apenas um coelho. Todas as noites, o casal conduzia as suas bicicletas em direcção a aldeias remotas, na esperança de encontrar um hotel antes de escurecer – algo que nem sempre é fácil para os estrangeiros na China.
“Não trouxemos equipamento de acampamento, então sabíamos que tínhamos que ir para o próximo lugar ou cidade todas as noites”, lembrou Gallagher depois que Schuessler furou durante uma tempestade no deserto. “Mas na China, apenas alguns hotéis aceitam estrangeiros, e a maioria deles fica nas grandes cidades.”
A comida, por outro lado, a melhor amiga do ultra rider, sempre foi fácil de encontrar. E como a China tem arroz e macarrão em abundância, os dois nunca ficaram sem uma cota saudável de carboidratos.
“Comemos muito macarrão e muito arroz”, riu Gallagher. “China muito estereotipada. Mas na verdade comemos surpreendentemente bem durante a viagem. Havia muitas paradas de caminhões e restaurantes à beira da estrada onde podíamos parar para almoçar e fazer uma refeição decente.”
O casal nunca ficou sem uma cota saudável de carboidratos
(Imagem: Sean Gallagher)
Com a Grande Muralha da China – ou fragmentos dela – uma presença constante ao longo da viagem, Gallagher viu-se desenvolvendo uma ligação emocional cada vez maior com ela à medida que a linha de chegada se aproximava.
“Isso me lembrou um pouco dos faróis em O Senhor dos Anéis filmes, plataformas de observação iluminadas sobre as montanhas. Havia verdadeiro romantismo nisso. Acho que quando você viaja por algo como a Grande Muralha da China por tanto tempo, inevitavelmente forma uma conexão profunda.”
Gallagher e Schuessler terminaram sua odisséia na Grande Muralha em grande estilo. Com 355 km/220 m restantes para Shanhaiguan, eles dirigiram a uma velocidade média de 20,6 mph para chegar ao fim da muralha e garantir um novo tempo mais rápido conhecido (FKT) da Grande Muralha da China de 82 horas e 56 minutos a 2.457,87 km/1.526 m.
“O sol estava se pondo sobre o Muro quando chegamos e estávamos apenas aproveitando o momento”, disse Gallagher. “Essa é a beleza desses tipos de passeios. O ciclismo de resistência pode ser profundamente pessoal. Você pode escolher uma rota que realmente signifique algo para você. Um passeio nem sempre precisa ser uma corrida.”
Credit Post By: stephenshrubsall@gmail.com (Stephen Shrubsall)