Na semana passada, na mansão de 18 acres da Matchroom em Brentwood, Eddie Hearn desafiou Henry Pollock para uma competição de ginástica.
“Estávamos fazendo supino e eu disse: ‘Vamos, quero ver essa força'”, disse Hearn Esporte do Daily Mail.
“Ele estava balançando e bombeando 120 kg na barra como se não fosse nada. Eu disse: “Você é realmente uma aberração!”
Naquela mesma tarde, um magnata promotor do boxe contratou Pollock para sua agência.
Pollock, 21 anos, é um dos jovens talentos mais brilhantes do esporte e é o primeiro jogador de rugby a se juntar ao grupo crescente de Hearn, que inclui o lutador peso pesado Anthony Joshua e a estrela do MMA Tom Aspinall.
‘Pollock tem aparecido em todos os lugares nos últimos meses e pensei: ‘Quem é esse garoto? Eu gosto dele’, explica Hearn. “Eu vi a celebração e fotos dele lambendo os lábios durante o haka.
Henry Pollock, 21 anos, é um dos jovens talentos mais brilhantes do rugby e o primeiro jogador a se juntar ao crescente grupo de Matchroom de Eddie Hearn
“O garoto é de ouro”, diz Hearn. ‘Você apenas tem que expulsá-lo e deixar todos se apaixonarem por ele’
‘Meu mundo lida com pessoas do boxe que vieram de sociedades pobres, crianças com enormes pesos sobre os ombros, problemas de crescimento, eles estavam na prisão, estavam em gangues e o boxe mudou suas vidas.
‘No mundo do rugby, muitos desses jogadores não estão em desvantagem. Henry foi para a Stowe School, onde joguei críquete no Essex. Ele definitivamente não é desfavorecido, mas não importa de onde você vem, desde que tenha o básico certo para viver.
‘Joguei rugby em um nível muito baixo e tem muitos dos mesmos fundamentos do boxe. Disciplina, respeito, fisicalidade, boas maneiras, trabalho em equipe. Esqueça o pano de fundo, é o mesmo pedagogo. É um professor muito melhor do que ficar sentado em uma sala de aula aprendendo sobre nêutrons e prótons.
‘Assim que Henry chegou na semana passada, pensei: ‘Eu amo esse garoto’. Um jovem com muito talento, coragem e uma personalidade que vai iluminar um ambiente.
‘Posso ver centenas de milhares de crianças com uma bola de rúgbi debaixo do braço, com comentários fingindo ser Henry Pollock.’
Pollock é uma das figuras mais comentadas do rugby, conhecido por seu cabelo oxigenado, comemorações excêntricas e talento supremo.
A Matchroom assumirá a responsabilidade por seus assuntos comerciais, enquanto suas operações de rugby continuarão a ser administradas pela Stellar, para quem Hearn trabalhou anteriormente como agente de golfe.
O objetivo de Hearn é transformar Pollock em uma celebridade popular, multiplicando sua visibilidade nas próximas semanas.
‘Eu estava tipo, ‘Quem é esse garoto? Eu gosto dele’, explica Hearn. ‘Eu vi a celebração e fotos dele lambendo os lábios durante o haka’
O objetivo de Hearn é transformar Pollock em uma celebridade popular, multiplicando sua visibilidade nas próximas semanas.
“Em primeiro lugar, o rugby é a coisa mais importante”, diz Hearn. “O que não posso fazer é dizer ao mundo que ele é um superstar, trazê-lo para o público mainstream e de repente ele começa a jogar mal e a Inglaterra o abandona. Eu disse a ele: “Você é uma estrela porque é um grande jogador”.
«O que temos de fazer agora é continuar a desenvolver a marca e o perfil de Henry Pollock. Nas próximas três ou quatro semanas, você provavelmente ficará cansado de ver Henry Pollock em todos os lugares. Precisamos dele em todos os programas convencionais, em todos os principais jornais esportivos.
“As coisas que ele fez com o Barcelona na semana passada foram muito poderosas. É vê-lo no grid da F1 andando com Lewis Hamilton, sentado com Graham Norton ou Jonathan Ross no grande sofá da BBC One.
‘Mali é dourado. Você apenas tem que divulgá-lo e deixar que todos se apaixonem por ele. Como expliquei a ele, haverá pessoas que não se apaixonarão por ele. Ele vem com o mundo e ele está bem equipado para isso. Quando você é um superstar, você está pronto para todas essas coisas.’
No mundo do boxe, Hearn é um mestre em vender lutas. Ele permitiu que rivalidades e feudos se desenvolvessem entre os lutadores, criando histórias emocionantes antes mesmo de os lutadores entrarem no ringue.
Os lutadores sentam-se lado a lado em coletivas de imprensa, onde as emoções muitas vezes transbordam. O rugby tem uma atitude mais conservadora e Hearn acredita que há um potencial inexplorado para contar histórias.
“Quero construir uma rivalidade (no rugby)”, acrescentou Hearn. “Há jogadores que não vão gostar uns dos outros”
‘Quero construir uma rivalidade. Existem jogadores que não vão gostar uns dos outros. Não vou começar com cálculos pré-jogo.
‘Recentemente houve uma série de brigas entre Ronnie O’Sullivan e outro jogador e eu disse ao pessoal da sinuca para dar uma entrevista coletiva com os dois. Eles se perguntaram: “O quê, individualmente?” Não, juntos. Você faz isso, consegue mais audiência, consegue mais mídia, coloca mais vagabundos nos assentos.
‘Não é realmente meu trabalho aqui, mas olho para a Red Bull (em Newcastle) e outras pessoas com dinheiro entrando no esporte e elas farão esse trabalho para você. Não há como a Red Bull entrar e apenas seguir o antigo código tradicional do rugby. Eles vão querer lucrar com isso e alimentar o hype. Onde estão as rivalidades? Não sei
‘Tudo que você precisa fazer é ser um contador de histórias e deixar as coisas acontecerem naturalmente e criar um hype em torno disso. Tenho certeza de que haverá alguém jogando pelo Springboks em julho que dirá: “Você conhece aquele Pollock… que idiota ele é. Mal posso esperar pelo jogo, vou derrubá-lo nos primeiros cinco minutos”. Não queremos distorcê-lo. Isso é real. Não está inventado.
‘Eu montaria equipes e criaria essas rivalidades porque isso faria as pessoas assistirem. Não é ciência de foguetes. Queremos manter o respeito – o rugby é diferente nesse aspecto – mas é preciso explicar às pessoas o que isso significa. O que me chamou a atenção no jogo País de Gales x Itália foi olhar em volta durante o hino nacional e ver as pessoas chorando. Eu disse: ‘Uau, isso é incrivelmente poderoso’.
O tempo dirá se Hearn se tornará um mediador nas prolongadas discussões do rugby com o Oriente Médio. Ele fez da Arábia Saudita o lar do boxe peso-pesado e acredita que o dinheiro terá um grande apetite para seu novo cliente.
‘A Arábia Saudita analisará todos os esportes que são quentes e atuais. Eles definitivamente olhariam para alguém como Pollock e ficariam noivos”, acrescenta Hearn. ‘Eles são pessoas muito inteligentes. Eles veem as tendências, veem os números e, sejamos honestos, que indivíduo no rugby produz números como Pollock? ninguém Os outros estão a quilômetros de distância, então ele chamará a atenção deles.
Hearn espera que Pollock ganhe mais dinheiro com suas atividades fora do campo do que com seu trabalho diário nos próximos seis a 12 meses
“Se existem oportunidades financeiras para os jogadores no Médio Oriente, todos os outros desportos vão para lá, então porque não o rugby? O jogo chama a atenção deles? Eles gostam de fazer coisas um pouco diferentes da estrutura do jogo.
‘Se isso é algo que a RFU irá olhar e dizer ‘Absolutamente não’, eu não sei. Meu trabalho é construir a marca comercial e a renda de Henry Pollock. Outra palavra para isso é dinheiro.
“Dentro de seis a 12 meses, Henry Pollock ganhará mais fora do campo do que dentro dele. Isso vai mudar porque estou ciente dos contratos dele e isso tem que mudar. Não me arrependo deles e ele não se arrepende, mas sei o seu valor e isso mudará no devido tempo.
‘Assim que o vi, pensei que esse garoto era um superstar. Esse garoto poderia sozinho mudar o rugby.
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