Na África do Sul, os olheiros participam do torneio anual de rugby das escolas Craven Week para escolher adolescentes talentosos que possam se tornar a próxima geração de Springboks.
Na Nova Zelândia, eles vão para o Condor Sevens, onde jogadores como Jonah Lomu e Beauden Barrett se destacaram na adolescência.
E na Inglaterra, o Rosslyn Park National Schools Sevens continua sendo o local abrangente para o reconhecimento de talentos.
Ao longo desta semana, mais de 16.000 jogadores com idades entre 11 e 18 anos irão a 27 campos no sudoeste de Londres. Vimos muitos cabelos loiros oxigenados este ano, uma homenagem a Henry Pollock, que jogou na edição de 2022 antes de entrar na seleção inglesa.
“Temos crianças aqui comemorando o pulso de Pollock e eu sou totalmente a favor”, diz o ex-astro inglês Ben Foden, que agora é treinador do Scarborough College.
Alunos da Stamford School comemoram a conquista do troféu Under-18 Vase de 2024 depois de vencerem um campo de 220 escolas
Ação do Rosslyn Park Sevens no início desta semana – um torneio completo de detecção de talentos
As províncias estão cheias de olheiros de clubes, associações e universidades na esperança de encontrar o próximo Pollock.
O escalão sub-16 é visto como o principal mercado para reunir a onda inicial de talentos, antes que os jogadores tomem caminhos diferentes na sexta forma.
Escoteiros galeses vagam bastante enquanto os irlandeses distribuem folhetos com um código QR convidando os jogadores a registarem o seu direito de representar a Irlanda. Se contratarem dois ou três jogadores com potencial profissional, será visto como um sucesso.
Newcastle Red Bulls e Bristol estão entre os recrutas da Premiership no local, e há uma tendência crescente de representação na liga de rugby, com caçadores de talentos de clubes da Super League viajando em busca de trocadores de código.
“É um mercado aberto”, diz Mike Umaga – irmão do técnico dos All Blacks, Tana – que é diretor de rugby do Bishop Burton College.
“Vários clubes da Super League estão aqui. As faculdades do norte têm ligações mais estreitas com a liga de rugby. Todos os clubes estão aqui, as universidades estão aqui, os agentes estão aqui. Eles observaram as crianças durante toda a temporada, e aqui você pode vê-los em um formato abreviado que testa sua velocidade e habilidades.
“Muitos dos nossos filhos não jogaram nada tão grande como este. Você desce do ônibus e é outro mundo. Temos o Condor Sevens na Nova Zelândia, que é semelhante, cheio de olheiros das faixas etárias do Super Rugby.
O torneio tem sido tradicionalmente dominado por escolas particulares que injetam milhares de libras em seus programas de rugby. Alguns deles gastam mais de £ 10.000 em um local para barracas próximo ao principal recinto de exposições, onde oferecem hospitalidade aos pais e doadores.
Há até um outdoor de voos fretados próximo ao terreno que sediará a final Sub-18, na sexta-feira.
A Northampton Boys’ School liderou a escola estadual no circuito XVs este ano, perturbando a velha ordem do esporte. O tempo dirá se eles farão o mesmo no mundo dos sete.
O torneio é tradicionalmente dominado por escolas privadas, algumas das quais gastam mais de £10.000 por um lugar próximo ao campo principal para receber pais e doadores.
Henry Pollock, da Inglaterra, mostra suas habilidades no torneio de 2022. Agora, as crianças de 2026 estão imitando sua celebração
Os técnicos da Inglaterra Tom Harrison e Richard Wigglesworth (cujo filho joga na Kirkham Grammar School) visitaram esta semana.
Junto com Foden, Ben Youngs, Geordan Murphy e Topsy Ojo estão entre os jogadores aposentados da comissão técnica da escola.
“Os caras vêm até mim com cartões e dizem: “O que o seu número 4 fará no próximo ano?”, acrescenta Foden. ‘Infelizmente não há times da Premiership em Yorkshire, mas há muitas escolas de rugby. Newcastle é o time sindical mais próximo de Scarborough e fica a duas horas e meia de distância. Alguns dos treinadores da liga aqui podem ver potencial em alguém e dar-lhe uma chance.
“O York acaba de ser promovido à Super League e agora estamos tentando trabalhar juntos para que os meninos avancem na academia. Se eu puder treinar um sindicato de rapazes e eles puderem ir até York e fazer duas ou três sessões da liga de rugby por semana, ótimo. Quanto mais brincam, mais treinam, mais aprendem. Eles devem poder jogar duas partidas por semana aos 16 ou 17 anos.
‘Você tem academias que começam aos 14 anos, então as pessoas tentam pegar as crianças o mais rápido possível. As escolas privadas foram atingidas pelo novo IVA, mas empresas como Millfield, Harrow e Sedbergh estão a levar isso tão a sério que, na verdade, são elas próprias academias. Eles têm fisioterapeutas próprios, cuidam da alimentação, têm academias enormes. É uma ótima vitrine. É bom para o jogo.
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