Quando Nathan Hughes acordou na manhã de segunda-feira, seu telefone estava inundado de notificações.
O ex-número 8 da Inglaterra agora mora com sua esposa inglesa Alanna em Paris, onde os relógios estão 10 horas atrasados em relação aos de sua casa em Fiji. “Saí da cama e minha esposa disse: ‘Você viu?’”, Diz Hughes Esporte do Correio Diário.
Nas primeiras horas da manhã, o jogador de 34 anos, que joga no Racing 92, foi convocado para a equipe de treinamento de Fiji para o Campeonato das Nações deste verão. “Não vi nada”, acrescentou Hughes, que está elegível para representar o seu país natal depois de completar uma “pausa de três anos” desde o último teste da Inglaterra em 2019.
‘Eu só descobri quando todo mundo descobriu na internet. Há alguns anos, perguntaram-me se queria jogar pelas Fiji e eu imediatamente disse “Sim”. Recebi várias mensagens de texto perguntando se eu tinha passaporte fijiano e todos esses outros documentos.
“Faz muito tempo que não falo com os treinadores de Fiji, por isso, quando vi meu nome na mídia na segunda-feira, foi muito emocionante e avassalador”, acrescenta ele com seu suave sotaque do hemisfério sul, não muito diferente de quando deixou Fiji aos 17 anos. ‘Foi especial. Acredito muito em Deus e conversei com meus pais e dissemos que esses são os planos Dele.
‘É como se você estivesse me levando de volta ao primeiro dia, quando comecei a tocar em Fiji quando era um jovem adolescente em Lautoka (na costa oeste de Viti Levu, a maior ilha de Fiji) tocando em uma rotatória com uma garrafa ou um coco. Deu a volta ao mundo e voltou para onde começou.
Nathan Hughes agora joga em Paris pelo Racing 92 e esta semana recebeu sua primeira convocação para Fiji
Hughes em ação pela Inglaterra contra seu país natal em 2016. Ganhou 22 partidas sob o comando de Eddie Jones
Hughes (centro) com amigos em sua casa em Fiji, de onde saiu aos 17 anos
Hughes foi um grande sucesso com o Racing 92 em Paris, onde assinou um contrato de dois anos em julho passado
Por uma reviravolta do destino, Hughes, que jogou pelo Wasps, Bristol e Bath na Premiership, pode agora alinhar por Fiji contra a Inglaterra no teste do Campeonato das Nações deste verão, no Everton’s Hill Dickinson Stadium. Agora com dreadlocks estilo reggae inspirados em Ma’a Nonu, ele enfrentará seu ex-técnico da Inglaterra, Steve Borthwick, e antigos companheiros de equipe, como Ben Earl e Tom Curry.
“Seria fantástico jogar contra a Inglaterra”, diz Hughes. ‘As emoções que antecederam aquela semana teriam sido avassaladoras. Seria como um sonho tornado realidade. Mudei-me para a Inglaterra em 2015 e queria jogar a Copa do Mundo, mas nunca recebi uma ligação. Então a Inglaterra bateu à porta e eu aproveitei a oportunidade. Fazer minha estreia em Twickenham contra a África do Sul foi um dos melhores dias da minha vida.
“Gostei de vestir a camisa branca, fiz 22 partidas. Gostei de trabalhar com Eddie Jones.
‘Uma vez cheguei ao acampamento com 132kg e ele disse:’ Vamos cara, preciso ver essas costelas ‘. Ele me forçou a ser disciplinado fora da temporada com o que como e bebo e como me recupero. Ele era duro às vezes, mas só queria tirar o melhor das pessoas. Ainda mantenho contato com ele, de vez em quando ele me manda uma mensagem e pergunta: “Como está o Top 14, cara?”
“O jogo está cada vez mais rápido e Eddie mudou a minha forma de pensar e de me preparar. Como número 8, você quer o máximo de engajamento possível, quer ter um bom apelido.
Hughes era um jogador sólido da Inglaterra, mas teve a infelicidade de competir com o poderoso Billy Vunipola, outro jogador do hemisfério sul, pela camisa 8.
Ele tem impressionado desde que se mudou para o Racing 92, onde assinou um contrato de dois anos em julho passado e enfrenta forte concorrência para ser titular de Fiji. Mas ele faz parte de uma longa lista de jogadores ao redor do mundo que foram alvo de um retorno às suas raízes nas Ilhas do Pacífico. Países como Fiji, Tonga e Samoa viram os seus jogadores representarem nações de nível um na última década e há um movimento para trazê-los de volta para casa.
“No Top 14 temos mais de 15 jogadores a jogar pelas Fiji”, acrescenta Hughes. “Há muito talento e experiência que posso trazer para a seleção de Fiji. Jiuta Wainiqolo é o melhor marcador, Josua Tuisova, Vilimoni Botitu. Levani Botia continua forte aos 37 anos e as pessoas o avaliam todas as semanas. Peceli Yato e Leone Nakawara ainda estão bem.
Hughes perdeu uma vaga na seleção para a Copa do Mundo de 2019 e não joga pela Inglaterra desde então
Depois de deixar Bristol, ele passou três anos no Japão com o Black Rams Tokyo e uma breve passagem pelo Urayasu D-Rocks.
‘Sempre que os fijianos se reúnem, eles sempre começam com orações e cânticos. Vocês vão para a guerra juntos e depois sentam-se e comemoram tomando café (a bebida nacional não alcoólica de Fiji) em torno de uma tigela. Quando você assiste, você se sente como se estivesse naquele círculo.
‘Quando assisto Fiji na TV e o hino nacional toca, ainda canto junto. Alguém me perguntou na segunda-feira se ainda me lembro do hino e eu disse: “Sim, meu amigo, está arraigado em mim”.
E não é de admirar. Hughes ainda tem família em casa em Lautoka, cidade conhecida como ‘Sugar City’ por ter a maior fábrica de açúcar do país. Seu tio trabalha na indústria.
‘Trazer Drua (baseado em Fiji) para o Super Rugby trouxe muitos jovens talentos, então não vou chorar por isso se não for selecionado. Se for a vontade de Deus que eu jogue pelas Fiji, isso acontecerá e significará tudo.
“Se eu puder acrescentar algo à equipe, ficarei mais do que feliz em fazê-lo. Significaria muito para minha mãe e meu pai. Se eu tiver a oportunidade de jogar pelo país onde nasci, então será algo que poderei guardar no coração e partilhar com os meus netos”.
SEIS JOGADORES DA INGLATERRA QUE PODEM MUDAR DE LEALDADE
Eles eram Vunipola
O talismânico número 8 da Inglaterra é elegível para Tonga, pois não joga um teste desde a Copa do Mundo de 2023. Ele foi titular regular do Montpellier no Top 14 e foi convidado pelo defensor do Bordeaux, Ben Tameifuna, para trocar de aliança.
David Ribbans
O serralheiro de 30 anos foi rotulado como o ‘Rei de Toulon’ desde que deixou Northampton rumo ao sul da França. Não jogando pela Inglaterra desde a Copa do Mundo de 2023, suas atuações dominantes como capitão do Toulon forçaram o sul-africano a discutir a seleção do Springbok.
Manu Tuilagi
Atualmente jogando pelo Bayonne no Top 14, o poderoso central pode seguir os passos dos irmãos e representar Samoa. A seleção insular perdeu por pouco a qualificação para a Copa do Mundo e apreciaria suas habilidades e experiência.
O ex-central da Inglaterra Manu Tuilagi joga pelo Bayonne no Top 14 e pode representar Samoa
Jack Willis
Desde que o Wasps foi declarado falido, Willis se tornou o favorito dos fãs dos pesos pesados europeus do Toulouse. Willis seria um trunfo para qualquer equipe internacional e seria elegível para a seleção da Irlanda se fizesse uma concessão especial para a seleção de jogadores que morassem no exterior.
Marko Vunipol
O veterano se mudará para o Leicester para uma última temporada e poderá disputar a competição por Tonga com seu irmão, Billy. Ele também é elogiado como um treinador em potencial.
Alfie Barbary
Apesar de suas excelentes atuações em Bath, o número 8 de cabelos cacheados ainda não atuou pela Inglaterra. Ele é descendente de irlandeses e, assim como Willis, seria elegível para jogar nos times de Andy Farrell se eles relaxassem as regras de seleção no exterior.
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