A campanha de Cabo Verde no Campeonato do Mundo ficará para a história – e agora eles estão prestes a dar um passo em frente.
Eles já haviam causado uma das maiores surpresas de todos os tempos quando empataram com a Espanha (que estava 65 posições acima deles no ranking mundial da FIFA) na estreia no torneio.
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Os Blue Sharks mostraram mais uma vez sua classe no maior palco do jogo no domingo, ao derrotar o bicampeão Uruguai, e estão em séria disputa por uma vaga na fase de mata-mata.
Eles foram criativos, divertidos e confiantes no emocionante empate em 2 a 2, e também produziram outra dose de determinação de aço para levá-los a um resultado surpreendente contra a Espanha.
O arquipélago de 10 ilhas no Oceano Atlântico, com uma população de pouco menos de 525 mil habitantes, segundo os últimos números do Banco Mundial, já se manteve firme contra dois gigantes da Copa do Mundo.
O goleiro Vozinha – que passou de 40 mil seguidores no Instagram para 15 milhões antes do jogo com a Espanha – desta vez não precisou de heróis, pois limitou o Uruguai a apenas dois chutes a gol, mas os heróis foram encontrados do outro lado do campo.
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“Eles verificarão seus telefones para ver quantos seguidores têm”, disse o ex-zagueiro galês Ashley Williams à BBC One.
A mãe de Vozinha não pôde comparecer à partida na Espanha devido ao alto custo para obtenção do visto de entrada nos Estados Unidos, mas esteve presente em Miami e a presenteou com uma atuação hipnotizante.
Helio Varela empatou para Cabo Verde contra o Uruguai [Getty Images]
Desde o primeiro minuto, Cabo Verde jogou no ataque – tentando constantemente levar a bola para o campo para causar problemas ao Uruguai.
Os pesos pesados sul-americanos encontraram-se nas cordas diante do calor das ilhas de Cabo Verde.
Então chegou o momento que fez história.
Kevin Pina se adiantou para cobrar falta de 30 metros e a barreira uruguaia decidiu se abrir no momento do salto, permitindo que sua flecha passasse pelo meio e passasse pelo goleiro Fernando Muslera.
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De regresso à capital do arquipélago, Praja, o primeiro destino é repleto de festa.
Desprezado pelos especialistas que vão para o jogo contra o Uruguai – Williams e Benny McCarthy na BBC One previram que perderiam – Cabo Verde recusou-se a seguir o guião.
Poklon marcou o segundo gol para empatar, mas Helio Varela se saiu bem ao dar um toque hábil para passar a bola por Muslera, antes de enfiá-la na rede.
Depois disso, Cabo Verde mostrou capacidade defensiva que fez a diferença frente à Espanha para manter o ponto.
No entanto, fizeram questão de combinar com uma ameaça ofensiva e continuaram a procurar uma forma de somar os três pontos.
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Foi um desempenho que deixou o ex-atacante sul-africano McCarthy dizendo que tinha um “novo respeito” por Cabo Verde e o ex-zagueiro galês Williams afirmando que foi a partida “mais divertida” a que assistiu na Copa do Mundo até agora.
“Eles realmente vieram para brincar”, disse McCarthy. “Eles foram sensacionais, achei que foram corajosos.
“A única coisa que é necessária é trabalhar neles no período final, essa compostura, trabalhar nessas decisões no último minuto do jogo. Acho que eles conquistaram o coração de muitas pessoas depois desta exibição”.
Um adepto de Cabo Verde disse à BBC Sport num fan park nos EUA que “todos duvidaram de nós, todos pensaram que não conseguiríamos. Agora estamos aqui”.
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Esta reacção capta o sentimento que rodeia actualmente Cabo Verde, que está rapidamente a tornar-se numa das melhores histórias do Campeonato do Mundo deste ano.
Invicto nos dois primeiros jogos – Cabo Verde passará à fase a eliminar?
O empate com o Uruguai significa que Cabo Verde está em terceiro lugar na tabela do Grupo H, empatado com o adversário de domingo em dois pontos.
O novo formato desta Copa do Mundo ampliada significa que Cabo Verde tem a chance de lutar pelas eliminatórias na estreia no torneio.
Eles enfrentam a Arábia Saudita, que empatou em 1 a 1 com o Uruguai e foi derrotada por 4 a 0 pela Espanha, no último jogo da fase de grupos, no sábado (01h00 BST).
“Acho que esse desempenho lhes dá a vitória contra a Arábia Saudita”, disse McCarthy à BBC One.
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Oito dos 12 melhores terceiros colocados se classificarão para as 32 finais, enquanto os dois primeiros colocados de cada grupo avançam automaticamente.
Três pontos contra a Arábia Saudita serão suficientes para continuar.
A Nigéria (74º em 1998) e a Rússia (70º em 2018) são as únicas selecções que já passaram para a fase a eliminar e ficaram abaixo da classificação actual de Cabo Verde (63º).
Quanto à confiança de Cabo Verde, Williams disse: “Eles vão para o jogo contra a Arábia Saudita com o rabo para cima, pensando ‘podemos qualificar-nos aqui’.”
Cabo Verde é um ‘prazer de ver’ marcar um golo
Em declarações à BBC Radio 5 Live, a ex-atacante inglesa Sue Smith resumiu a exibição dos estreantes.
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“Foi extraordinário novamente vindo de Cabo Verde”, disse ela.
Foram 12 chutes e marcaram quatro vezes, dois a mais que o Uruguai.
No segundo tempo, enquanto lutavam pelo empate e depois buscavam a vitória, a maioria das chances surgiram – com 10 chutes após o intervalo.
“A história desta equipe continua”, acrescentou Smith.
O antigo defesa galês Williams disse considerar que o desempenho de Cabo Verde “definitivamente vale um ponto”.
“Cabo Verde foi excelente”, acrescentou. “Mesmo no final eles queriam vencer – e contra o Uruguai.”
O empate significa que eles são os primeiros estreantes a permanecer invictos nos dois primeiros jogos da Copa do Mundo desde o Senegal em 2002.
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“O mais importante para mim é o quanto os cabo-verdianos estão a divertir-se”, disse o antigo avançado escocês James McFadden.
“Eles estão se divertindo muito. Foi uma alegria assistir.”
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