Brendan Johnston (Gigante) venceu sua terceira edição consecutiva do The Devil’s Cardigan no sábado, enquanto Holly Harris melhorou do quarto lugar no ano passado para reivindicar o degrau mais alto no evento Tasmanian UCI Gravel World Series desta vez.
A terceira e última qualificação australiana para o Campeonato Mundial de Gravel da UCI em Nannup, Austrália Ocidental, em outubro, foi disputada em condições difíceis, mas boas, ao longo de um percurso de 106 km com 2.300 m de subida vertical, incluindo o ‘Unnamed Hell Climb’.
Johnston, como sempre, pressionou para tentar ir sozinho mais cedo, mas o piloto britânico Harry Leask não o deixou ir até o fim, pegando o corredor do Life Time Grand Prix no planalto.
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“Eu só estive lá sozinho antes, então queria continuar assim”, disse Johnston em entrevista para o curso Devils Cardigan postado no Instagram. “Mas, para minha surpresa, Harry pareceu voltar para mim com bastante facilidade e então eu apenas tive que esperar até Ruby Flats Road, onde ela vira um pouco mais em minha direção, um pouco mais acidentada e um pouco mais inclinada.”
Johnston conseguiu se livrar do ex-remador que virou ciclista – um atleta que usa uma bicicleta ergométrica para ajustes como ajuste da vela e substitui esmerilhadeiras que usavam manivelas. O australiano cruzou a linha sozinho em 3:22:49. Leask, dirigindo apenas sua segunda corrida de cascalho, ficou em segundo por menos de um minuto, enquanto Harry Bebbington (Maxxis Flanders) foi o terceiro.
Para Johnston, a vitória em uma corrida onde um saco de pólvora local e um suéter de lã servem como troféu tornou a UCI Gravel World Series da Austrália corridas claras para a temporada de qualificação de 2026, começando com o Gravelist em Seymour em outubro, continuando com o SEVEN em maio antes de finalmente terminar em Devil’s Cardigan em Derby, uma cidade rejuvenescida após o desenvolvimento de uma popular rede de testes de mountain bike.
Na corrida feminina de elite, o evento, que começou em 2021, deu continuidade à tradição de produzir uma nova vencedora a cada ano. A luta pela vitória resumiu-se a uma dupla que durou até a linha entre Harris e a neozelandesa Michaela Rogan (Specialized NZ).
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“Estivemos juntos durante toda a corrida. Michaela estava apenas forçando todas as subidas e eu pensei ‘garota, se você quiser fazer isso, eu vou'”, disse Harris em entrevista ao comentarista do Devils Cardigan, Jethro Gammie-Nagle.
O campeão australiano de gravel de 2022, que também tem uma lista de títulos nacionais de mountain bike, assumiu a liderança no sprint e não abriria mão do primeiro lugar a partir de então. Harris cruzou a linha primeiro em 4:15:44 com Rogan, que recentemente estabeleceu o tempo mais rápido conhecido para o Otago Central Rail Trail, apenas um segundo atrás.
Em terceiro lugar, menos de três minutos atrás, estava Flora Johnson, que ficou em segundo atrás de Tiffany Cromwell (Canyon-SRAM) na corrida do Australian Gravel Championship em Ponderosa Pines no mês passado.
O evento é uma das quatro eliminatórias em três continentes neste fim de semana, com a Itália também recebendo o Grand Tour 3 Cime Lavaredo no sábado e o Eislek Gravel Luxembourg no domingo, além do OG Classique, a ser realizado em Wakefield, Canadá.
