“TEnnis está em uma boa posição, mas acho que poderia ser melhor”, diz Tim Henman quando questionado sobre o estado do esporte que ocupou a maior parte de sua vida. Ele logo descreverá maneiras pelas quais o tênis poderia melhorar, mas primeiro, ajuda lembrar que o jogador de 51 anos disputou seis semifinais de Grand Slam, incluindo quatro em Wimbledon, ganhou uma medalha de prata olímpica e se tornou o número 4 do mundo, apesar das constantes reclamações de torcedores casuais do tênis que erroneamente dizem que ele não tem a coragem de um jogador de elite.
Ainda assim, a determinação permeia as memórias de Henman e explica por que ele adora tênis enquanto sempre se esforça para chegar a um lugar melhor. Nós nos encontramos no Queen’s Club e a elegância do lugar contrasta fortemente com a série de pousadas baratas em que Henman morou, na mesma rua, em Earl’s Court, durante dois anos no início de sua carreira. O dinheiro era escasso na época e às vezes quatro jovens jogadores podiam dividir um quarto.
“De alguma forma, convenci meus pais de que deveria deixar a escola aos 16 anos e jogar tênis em tempo integral”, diz ele. “Eu ainda era muito pequeno, então meus resultados não foram particularmente bons. Ficamos em um canto remoto do Queen’s, com dois campos internos. Era uma instalação tão simples, mas brilhante.”
Henman sorri quando pergunto sobre a vida na pousada. “Incrível”, diz ele. “Tão bom. Curiosamente, encontrei Andrew Richardson pouco antes de vir ver você.”
O treinador de Emma Raducanu ajudou-a a chegar à final no Queen’s Club no último domingo. Richardson também guiou Raducana, de 18 anos, à sua impressionante vitória no Grand Slam nas eliminatórias do Aberto dos Estados Unidos em setembro de 2021. Naquele mesmo mês, ela decidiu demiti-lo como treinador antes de recontratá-lo neste verão.
Henman acena com a cabeça quando pergunto se ele dividia o quarto com Richardson em Earl’s Court. “Com certeza. Nós nos conhecemos quando tínhamos 11 anos e jogamos um contra o outro. Andrew foi o padrinho do meu casamento.”
Henman esteve perto de Raducan durante seu memorável Aberto dos Estados Unidos. Naquela época, o treinamento não era permitido no camarote dos jogadores, então Henman a encorajou e aconselhou em campo, onde trabalhou como comentarista de televisão. Quando ela conquistou o título, a primeira pessoa a quem recorreu foi Henman, que apontou o dedo para ela com entusiasmo. Portanto, oferece uma perspectiva única sobre seu relacionamento com Richardson.
O que ele estava pensando quando, duas semanas depois de ela ter conquistado seu único título sênior até o momento, Raducanu removeu Richardson porque ela disse que ele não tinha experiência suficiente? “Fiquei surpreso que ela tenha decidido não trabalhar com ele. Ela trabalhou com muitos treinadores desde então e eu realmente espero que sua decisão de voltar para Andrew seja para o benefício de nós dois.
“Ele é um dos meus melhores amigos e eu também convivi com Emma. Seria bom se os resultados melhorassem.”
Raducanu e Richardson avançaram e na final do Queen’s Club ela perdeu para Donna Vekić. A vencedora reconheceu o renascimento de Raducanu depois de um ano difícil, mas Vekić foi quem mais elogiou David Felgate – que trouxe de volta à sua equipa há algumas semanas. Vekic disse que sua vitória no Queen’s, onde entrou no sorteio principal como uma perdedora sortuda, foi moldada pela experiência de Felgate.
Felgate foi um dos três treinadores que Henman utilizou durante sua carreira. “Emma teve oito ou nove treinadores”, diz Henman, “mas essa é a prerrogativa dela. Eu procurava consistência, continuidade e construção de relacionamentos – e é por isso que tive três treinadores em 16 anos”.
Raducanu conquistou o título de Grand Slam que escapou a Henman, mas ela ainda tem um longo caminho a percorrer antes de atingir o auge de suas conquistas gerais. A maneira como ele teve que lutar por seu lugar na turnê forjou nele resiliência e aço. Ela acredita que a surpreendente vitória de Raducanu no Aberto dos Estados Unidos prejudicou seu desenvolvimento?
“Foi tão inesperado porque ninguém jamais se classificou e chegou a uma final de Slam, muito menos se classificou e venceu. Então ela realmente não tinha uma base para construir. Ela tinha acabado de terminar seus níveis A e jogou alguns torneios em quadra de grama e então sua classificação subiu para o 20º lugar no mundo.
“De repente, ela estava jogando competições de alto nível e não estava preparada, física e mentalmente. Você não pode cair para desenvolver a prática e a resiliência do jogo, mas preferiria que isso não tivesse acontecido? Absolutamente não. É uma das conquistas mais incríveis do esporte.”
Henman é cautelosa quando questionada se ela pode vencer outro Slam. “Seria muito difícil. Não há muitas pessoas que vencem Slams, então você poderia dizer, se você fez isso uma vez, você pode fazer de novo. Mas é tudo uma questão de processo. Ela tem que ficar fisicamente mais forte para construir sua agenda, número de partidas, peso da tacada, velocidade de movimento e resistência. “
Richardson é o treinador certo para descobrir essa consistência e durabilidade? “Claro. Ele era um bom jogador e entende bem o jogo. Ele tem uma boa história com Emma, pois eles se conhecem desde que ela era adolescente.”
Ainda mais do que Raducanu, Jack Draper tem lutado fisicamente, com o tenista britânico mais talentoso em turnê ausente durante a maior parte do ano passado devido a lesão. Henman espera que Draper, que alcançou o quarto lugar do mundo há 15 meses, jogue em Wimbledon?
“Eu não sei. Ele se retirou do Queen’s.” [this week] mas nesta época do ano passado ele estava conversando sobre quem poderia desafiar Jannik Sinner e Carlos Alcaraz. Ele passou muito mal porque estava jogando um ótimo tênis.
“É muito desafiador, sejam os ossos machucados ou o joelho. Ele só precisa tentar ser paciente, porque se você não estiver saudável, não poderá competir”.
Henman expressa sua preocupação com o calendário brutal que resultou em lesões em tantos jogadores importantes. Alcaraz foi forçado a perder o Aberto da França e Wimbledon. E, depois de uma seqüência de 30 vitórias consecutivas, o corpo de Sinner o cedeu durante a primeira semana em Paris. Vencendo Juan Manuel Cerúndolo por 6-3, 6-2, 5-1, ele perdeu 18 dos 20 jogos seguintes e foi eliminado na segunda rodada. Sinner parecia ter batido em uma parede depois de vencer torneios Masters consecutivos em Madrid e Roma.
“O cronograma precisa ser considerado porque menos é mais e eu certamente simplificaria”, diz Henman. “Os eventos Masters 1000 devem durar oito ou nove dias e então você precisa de períodos em que não haja tênis de alto nível. Isso é bom para os jogadores e fãs e cria expectativas para o próximo evento.
“Não sou fã de eventos Masters 1000 de 12 dias. Física e mentalmente é exaustivo e, pelo menos, deveríamos tentar encurtar a temporada.”
O dinheiro impulsiona os esportes modernos e é possível que alguns torneios sejam limitados ou mesmo cancelados? “É difícil, mas é aí que o desporto tem de se unir. Quando olhamos para a governação do ténis, existem sete órgãos diferentes – a ATP, a WTA, a ITF e os quatro Grand Slams. E neste momento temos este processo da PTPA.” A Associação dos Tenistas Profissionais iniciou processos judiciais contra essas sete organizações, acusando-as de cooperação na redução dos prémios monetários, impondo um sistema de classificação restritivo e suprimindo a possibilidade de promoção dos jogadores. “Nós realmente precisamos nos comunicar e isso tornou muito difícil trabalhar com os advogados”.
Henman esteve recentemente no centro de tensas negociações sobre premiações entre os principais jogadores e os Grand Slams. Ele é membro do comitê em Wimbledon, mas suas conquistas no jogo significam que os jogadores respeitam Henman e houve um grande avanço na semana passada. Wimbledon anunciou um aumento de 20% no prêmio em dinheiro, que os jogadores aceitaram, mas será que a situação está totalmente resolvida?
“A comunicação deve ser melhor e as conversas não vão parar. É uma grande força do nosso esporte que combinamos [men’s and women’s] eventos e veja como os Grand Slams abriram caminho em prêmios em dinheiro iguais e oportunidades dadas aos jogadores com classificação inferior. No futebol feminino, o prêmio da qualificação para Wimbledon será maior do que alguns este ano [WTA] Domina 1000 eventos.”
Henman está particularmente animado para confirmar sua renomeação como co-capitão do Team Europe na Laver Cup contra o Team World em O.2 em Londres em setembro. Ele acredita que a competição, que começou em 2017, tem potencial para se tornar tão poderosa no tênis quanto a Ryder Cup no golfe.
“Eu absolutamente adoro isso”, diz Henman. “Até experimentar pessoalmente a Laver Cup pela primeira vez, pensei que fosse um evento de exibição. Mas quando estava na Laver Cup de 2022, quando Roger Federer jogou sua última partida antes de se aposentar no O.2Fiquei encantado com a intensidade e paixão de ambas as equipes.
“Os jogadores são indivíduos e rivais e juntam-se aqui para o bem da Europa ou do resto do mundo. A forma como o evento foi organizado foi incrível e quando me perguntaram no ano passado se gostaria de ser vice-capitão, fiquei surpreso. Mas senti que era um privilégio absoluto e não poderia ter gostado mais de São Francisco – exceto pelo facto de não termos vencido.”
A Team Europe ganhou cinco das oito Laver Cups, e Alcaraz e Alexander Zverev, o novo vencedor do Aberto da França, concordaram em jogar no O2. “Ficámos muito desiludidos quando perdemos da última vez, mas depois o Alcaraz inscreveu-se. Ele disse: ‘Vou voltar.’ Se os jogadores amam o torneio, eles têm essa intensidade para vencer”.
Alcaraz estará novamente pronto em setembro? “Não tenho ideia. É obviamente uma lesão grave, porque ele desistiu de Madrid, Roma, Paris, Queen’s e Wimbledon. Então, dedos cruzados.”
Estão em andamento negociações para trazer Sinner para sua estreia na Laver Cup, com Henman dizendo: “Temos um grupo de WhatsApp, então estamos sempre em diálogo, vendo como o time pode se formar”.
Parece que já passou muito tempo desde que, no final de 1992, Henman tinha 18 anos e finalmente deixou a vida de B&B em Earl’s Court. “Consegui os meus primeiros pontos no ranking em Marrocos e na África Central. Tive sete pontos e a minha classificação era 780 no final do ano. Foi um momento decisivo, porque fui classificado. Queria estar em 700. Queria estar em 500. Queria estar em 300.”
Henman sorri quando pergunto se ele acreditava que um dia se tornaria o quarto melhor jogador do mundo, com um impacto duradouro no tênis nas próximas décadas.
“De jeito nenhum. Se você tivesse me dito: ‘Assine este documento e você poderá estar entre os 100 primeiros nos próximos 10 anos e jogar Grand Slams’, eu teria arrancado suas mãos com uma mordida. Isso é o que sempre quis fazer.”
A Copa Laver está acontecendo SOBRE2 de 25 a 27 de setembro. Visite lavercup.com.
Credit Post By: Donald McRae