Os líderes recordes da SA Cup, Suzuki Griquas, os atuais campeões Airlink Pumas, Toyota Cheetahs, Valke e Eastern Province estavam do lado vencedor na penúltima rodada da liga neste fim de semana, com seis times ainda nos play-offs.
Os Griquas conquistaram outra vitória no sábado, quando derrotaram o Dotsure SWD Eagles por 62-12 em Kimberley para garantir o primeiro lugar, enquanto os Pumas derrotaram o Sanlam Boland Kavaliers em um thriller de oito tentativas em Nelspruit no domingo, vencendo um jogo emocionante por 38-31 para permanecer no caminho para sediar as semifinais em casa.
O triunfo abrangente dos Toyota Cheetahs por 87-5 sobre Border no leste de Londres reacendeu sua campanha e os colocou de volta na disputa dos play-offs. Em Welkom, a Província Oriental conquistou a terceira vitória da campanha ao sobreviver a uma recuperação tardia do anfitrião Griffon para reivindicar um encontro acirrado por 31-28.
E os Valkas garantiram que ainda teriam chances matemáticas de chegar aos play-offs ao derrotar os Leopards por 31 a 27 em uma partida emocionante no Barnard Stadium, em Kempton Park, pela quarta vitória da campanha.
Faltando apenas uma rodada de jogos do campeonato, os Griquas estão bem à frente, com um total de 40 pontos log, sete a mais que os Pumas. Os Toyota Cheetahs estão em terceiro na classificação com 30, enquanto os dois pontos extras de Boland na derrota em Nelspruit os mantiveram na batalha semifinal em quarto lugar com 27 pontos. O SWD também está na 27ª colocação, mas caiu para a quinta posição devido à menor diferença de pontos.
Valke está na sexta colocação com 24 pontos), seguido por EP (13), Leopards (9) e Border (0). As quatro melhores equipes disputarão as semifinais e se classificarão para a Carling Currie Cup Premier Division.
Na rodada final do próximo fim de semana, dois jogos serão disputados na sexta-feira e o descanso no sábado. Na sexta-feira, às 18h, em Bloemfontein, lutam Toyota Cheetahs e Griquas, e uma hora depois, em Nelspruit, começa o confronto Pumas x Griffons.
No sábado, o SWD enfrenta o Leopards em um jogo obrigatório para o time de George se quiser avançar para os play-offs, Boland não pode se dar ao luxo de cometer um erro contra um EP cada vez melhor em Wellington, enquanto Valke buscará uma grande vitória sobre Border no leste de Londres.
A acção emocionante do fim-de-semana passado mostrou mais uma vez o quão bem equiparadas estão as equipas na metade superior do registo actual.
Rebatidas fortes e finalizações eficazes foram decisivas quando o Airlink Pumas derrotou o Sanlam Boland Kavaliers por 38-31 em um encontro emocionante no Estádio Mbombela, no domingo.
Os Cavaliers começaram forte e dominaram o território inicial, marcando através de Sidney Tobias, Louis Schreuder e Jayden Bantom, cujas duas conversões significaram que os visitantes lideravam por um magro 19-14 no intervalo. Os Pumas, porém, mantiveram contato por meio de chutes de gol compostos de Clinton Swart, que puniu as falhas de Boland com pontos quando as oportunidades surgiram.
O segundo tempo se transformou em uma batalha gangorra. Gustav du Rand chutou duas vezes para os anfitriões, ambas convertidas por Swart, enquanto Boland respondeu através de Dayan van der Westhuizen e Sauliegh Arendse para restaurar brevemente a vantagem em 31-28.
Num último quarto tenso, erros de manipulação surgiram de ambos os lados antes de Swart proporcionar o momento decisivo, convertendo à queima-roupa nos minutos finais. Sua conversão bem-sucedida garantiu aos Pumas uma vitória vital com um ponto de bônus que reforça sua busca pela semifinal em casa, enquanto a recuperação tardia de Boland ainda lhes rendeu dois valiosos pontos de registro.
No sábado, Suzuki Griquas obteve outra vitória impressionante, derrotando Dotsure SWD Eagles por 62-12 no Suzuki Stadium para consolidar seu primeiro lugar na tabela. Depois de um primeiro quarto competitivo, com o SWD vencendo por 12 a 0, os anfitriões assumiram o controle total e venceram por 24 a 12 no intervalo, antes de se afastarem de forma decisiva no segundo tempo.
Os Eagles marcaram cedo através de tentativas de Masande Mtshali e Xavier Swartbooi, testando brevemente a defesa dos Griquas. No entanto, a equipa da casa respondeu de forma clínica, com Janco Uys e Connor Mahoney a marcar antes de Malembe Mpofu e os poderosos remates à queima-roupa de Mango Ngundue garantirem que o ímpeto oscilasse firmemente a favor dos anfitriões.
Após o intervalo, Griquas transformou a pressão em pontos, marcando seis tentativas sem resposta. Cameron Hufke marcou dois, enquanto Damian Markus, Sako Makata e Mahoney somaram pontos extras enquanto os Eagles lutavam para conter o ritmo. Phumzile Maqondwana, do Griquas, e a dupla do SWD, Gunther Janse van Vuuren e Dylan de Leeuw, receberam cartões amarelos.
Os Toyota Cheetahs se recuperaram fortemente da decepção da sétima rodada com uma grande vitória por 87-5 sobre os Border Bulldogs no leste de Londres. Determinados a responder após o revés da semana passada, os Free Staters atacaram cedo e com frequência, alcançando uma liderança de 47–5 no intervalo por meio de uma mistura implacável de poder de ataque e desempenho habilidoso de defesa.
O segundo tempo seguiu um padrão semelhante, com os visitantes mantendo a intensidade e a precisão no ataque, totalizando 13 tentativas. Grande parte do dano foi causado por Michael Annies, que marcou quatro tentativas, enquanto Rewan Kruger e Louis van der Westhuizen contribuíram duas vezes cada, com o trio combinando para oito das 13 tentativas dos Cheetahs.
A única resposta de Border veio através de um try de Mbase Nkonki no final do primeiro tempo, mas os anfitriões não conseguiram conter a maré, enquanto o craque do Cheetahs, Cohen Jasper, conseguiu 10 conversões para adicionar à sua contribuição pessoal de 25 pontos.
A Província Oriental sobreviveu a uma forte reação dos Griffons no segundo tempo para conquistar uma vitória por 31-28 no Down Touch Investments Stadium em Welkom. EP lançou as bases para um primeiro tempo dominante, alcançando uma vantagem de 24-14 no intervalo por meio de tentativas de Lwandile Mapuk e Diego Williams, um pênalti e chute certeiro de Garth April.
Os Grifos voltaram com ânimo renovado após o intervalo e responderam com bravura, “vencendo” o segundo tempo por 14-7. Tentativas de Chad Tshimanga e Jandre de Beer, complementadas por uma chuteira de Dehovine Johannes, trouxeram os anfitriões de volta à disputa e criaram uma finalização tensa. No entanto, a determinação defensiva de EP revelou-se decisiva, já que os visitantes resistiram e garantiram uma vitória por pouco.
Os Griffins foram prejudicados por dois cartões amarelos para Jared Kruger e Simon Westraadt, o que os colocou em desvantagem numérica aos 20 minutos de jogo.
No Barnard Stadium, em East Rand, Valke resistiu a um desafio animado dos Leopards para garantir uma vitória difícil por 31-27 em Kempton Park. Os anfitriões lideraram por 19 a 14 no intervalo, após um primeiro período animado, com duas tentativas de Mbembe Payi e uma de Zeilinga Strydom, enquanto Naiden Jaarts e Brandon Keevy revidaram para os visitantes.
Os Leopards marcaram no início do segundo tempo através de Godfrey Sebokolodi e Siniotand Tshontsyi, assumindo a liderança por um breve período, mas Valke manteve a compostura. As tentativas de Tiaan Jonker e do substituto Pierre Rabie foram decisivas, com Sergio Stalmeester e Tylor Sefoor contribuindo com pontos cruciais de pênalti. Jandre Burger marcou a conversão e um pênalti tardio para os Leopardos, mantendo a disputa viva até o apito final.
Arqueiros:
Airlink Pumas 38 (19), Sanlam Boland Cavaliers 31 (14)
Pumas – Tentativas: Gustav du Rand (2), Ruwald van der Merwe, Lundi Msenge, Clinton Swart. Conversões: Preto (5). Gol de pênalti: Crni.
Cavalheiros – Tentativas: Sidney Tobias, Louis Schreuder, Jayden Bantom, Dayan van der Westhuizen, Sauliegh Arendse. Conversões: Galinha (3).
Suzuki Griquas 62 (24), Dotsure SWD Eagles 12 (12)
Griquas – Tentativas: Cameron Hufke (2), Connor Mahoney (2), Janco Uys, Malembe Mpofu, Mango Ngundue, Sako Makata, Damian Markus, Dylan Maart. Conversões: George Whitehead (4), Liam Koen (2).
Águias – Tentativas: Masande Mtshali, Xavier Swartbooi. Conversão: Fred Zeilinga.
Toyota Cheetahs 87 (47), Border Bulldogs 5 (5)
chitas – Tentativas: Michael Annies (4), Rewan Kruger (2), Louis van der Westhuizen (2), Ramon Uys, Tielman Nieuwoudt, Juan Smal, Sisonke Vumazonke, Cohen Jasper. Conversões: Jasper (10), Annies.
fronteira – Experimente: Mbasa Nkonki.
Griffins 28 (14), Província Oriental 31 (24)
Grifos – Tentativas: Jandre de Beer (2), Daylon Myners, Chad Tshimanga. Conversões: Dehovine Johannes (3), Myners.
ÉPICO – Tentativas: Lwandile Mapuko (2), Diego Williams, pênalti. Conversões: Garth abril (3). Gol de pênalti: Abril.
Valke 31 (19), Leopardi 27 (14)
Falcões – Tentativas: Mbembe Payi (2), Zeilinga Strydom, Tiaan Jonker, Pierre Rabie. Conversões: Sergio Stalmeester (2), Tylor Sefoor.
Leopardos – Tentativas: Naiden Jaarts, Brandon Keevy, Godfrey Sebokolidi, Siniothando Tshontsyi. Conversões: Jandre Burger (2). Gol de pênalti: Hambúrguer.
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