Rivais. Inimigos. Amigos – às vezes as lutas vão além do boxe.
Mais importante que a vida ou a morte. Foi assim que a primeira luta entre Marco Antonio Barrera e Erik Morales foi descrita momentos antes do sinal tocar, tornando-se o capítulo de abertura de uma das trilogias mais pulsantes do boxe.
Uma rivalidade que ia além do ringue, o orgulho nacional mexicano estava em jogo nesta emocionante série de lutas que trouxe à tona o que havia de melhor nos dois homens. Os três conflitos intensos entre Barrera e Morales resultaram de um ódio mútuo sincero e de um desejo implacável de superar um ao outro. Mas as disputas posteriormente consolidaram o legado de cada lutador como herói mexicano.
Barrera era conhecido como um lutador da Cidade do México; vindo de uma classe alta, longe de qualquer pobreza, e teve a oportunidade de frequentar a faculdade de direito. No círculo quadrado, ele era um batedor mais baixo que gostava de embaralhar de forma inteligente em jogos disputados.
Morales cresceu nas ruas violentas do gueto de Tijuana. ‘El Terrible’ foi um lutador mais alto que adaptou uma abordagem mais tática entre as cordas, usando ângulos para misturar seus ataques agressivos.
Este confronto foi resultado de dois boxeadores de origens muito diferentes. O pano de fundo de uma guerra de classes acumulada com rivalidades regionais mostrou quão poderoso este conflito se tinha tornado. Eles nunca foram feitos para se darem bem.
Algumas lutas significam mais do que outras. Houve três reuniões desse tipo.
Barrera v. Morales I (19 de fevereiro de 2000)
Ambos entraram em seu primeiro encontro como campeões mundiais dos super galos. Mas os cintos não importavam. Isso era mais do que o título.
Morales foi nocauteado no 12º round, mas se recuperou e chegou ao fim da luta. Ele era um garoto da classe trabalhadora que levantou a mão de forma um tanto controversa, vencendo por decisão dividida em Las Vegas em uma luta que mais tarde foi eleita a luta do ano.
Barrera v. Morales II (22 de junho de 2002)
Uma briga na coletiva de imprensa entre os dois reacendeu as tensões antes da revanche em Sin City.
A redenção foi alcançada com a vitória de Barrera por decisão unânime; infligindo a Morales a primeira derrota de sua carreira. O resultado foi novamente questionado. Tinha que haver um terceiro.
Barrera v. Morales III (27 de novembro de 2004)
O placar deveria ter sido acertado. Os fãs ansiavam por uma luta de borracha tanto quanto os dois lutadores queriam outra chance de trocar golpes. Foi encenado e apropriadamente promovido como “De uma vez por todas”.
A bravata do ringue significou que nenhum dos dois cederia um centímetro para o que seria outra propina, mesmo com o nariz de Morales quebrado. A décima primeira estrofe foi declarada o final do ano depois que ambos deram tudo que seus corpos podiam suportar fisicamente.
Barrera triunfou novamente, desta vez por decisão da maioria. “Fiz essa luta para mostrar a todos os fãs de boxe que essa é a essência do boxe”. depois disso anunciou o vencedor.
Jim Lampley, da HBO, descreveu perfeitamente o final do concurso após o toque final, dizendo: “O que esses dois caras deram ao esporte não pode ser quantificado”.
Apesar da natureza selvagem das três batalhas no ringue e da aversão persistente que pairava sobre cada encontro, seus esforços ao longo de 36 rodadas de inimizade criaram um vínculo entre eles; em última análise, deixando para trás o desdém do passado para se tornarem amigos felizes mais tarde na vida.
“Foi uma rivalidade esportiva que infelizmente se tornou pessoal, mas no final o que as pessoas lembram de nós são as grandes lutas que demos ao esporte”. Morales descreveu, relembrando sua lendária rivalidade durante a aposentadoria.
O estilo de ringue e a educação deles eram completamente diferentes; produzindo um conflito contrastante decorrente da malícia pessoal. Mas partilhavam um único factor comum: a procura do sucesso à custa do outro. A sua rivalidade na viragem do século aprofundou as divisões entre os orgulhosos seguidores nacionais. Mas hoje reúne fãs.
O boxe exige respeito, é conquistado na luta; por mais pessoal que a rivalidade se torne. Inicialmente alimentados pelo desdém mútuo, Barrera e Morales acabaram por dar ao mundo do boxe uma trilogia inesquecível. A rivalidade foi além do ringue, mas o tempo curou as feridas e o vínculo durou fora do boxe.
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