Assisti a muitos jogos do Iowa Wild este ano, fazendo minha viagem anual para assistir à série em casa e também indo a Des Moines para assistir aos dois últimos jogos do time na temporada. Através de tudo isso, pude observar e documentar o crescimento, as dificuldades e o progresso que os jogadores encontraram ao longo de uma temporada profissional completa, alguns pela primeira vez.
Eu pesquisei todos os prospectos do Minnesota Wild que passaram a temporada passada em Iowa, discutindo o que deu certo, o que não deu e para onde eles irão em seguida.
Na terça-feira, analisamos a temporada de estreia de Rasmus Kumpulainen e, na quinta-feira, discutimos se Caedan Bankier fez o suficiente para continuar fazendo parte dos planos da organização.
Hoje olhamos para Hunter Haight e Riley Heidt, duas partes importantes do grupo de prospectos do Wild que os fãs costumam pensar em conjunto por causa de seus sobrenomes semelhantes.
Caçador Haight
Indo para a última temporada, a segunda de Haight como profissional, escrevi que era importante para a escolha do segundo turno de 2022 continuar a provar que ele poderia dirigir sua própria linha na AHL, e que isso mostraria sua habilidade de ser um jogador com posse de bola positiva na NHL.
Missão cumprida.
Haight tem sido geralmente um centro de força para Iowa nesta temporada, marcando 18 gols e 14 assistências em 54 jogos. Ele também tem sido um fator chave no jogo de poder do Iowa Wild, que está em franca ascensão depois de ser um dos piores da liga nos primeiros meses da temporada. Haight terminou em segundo lugar no time com seis gols de power play e foi um dos pilares da primeira unidade de power play.
Muito mais importante do que os números, no entanto, é que ele tem jogado de forma consistente e consistente com um estilo determinado, agressivo e fisicamente equilibrado que se traduzirá bem na NHL quando ele eventualmente conseguir uma vaga no elenco em tempo integral, o que pode acontecer já nesta temporada. O segredo era que ele fazia isso quase todas as noites em Iowa.
Haight, que completou 22 anos em abril, produzia regularmente jogadas de qualidade. Ele carregava discos no gelo, influenciava a posse de bola, gerava chutes e jogava posicionalmente nas três zonas. Um exemplo do impacto de Haight na noite pode ser visto no vídeo abaixo, uma compilação de suas mudanças no jogo contra o Tucson, em janeiro.
Noites como esta têm sido uma ocorrência regular nos 54 jogos de Haight na AHL nesta temporada, e algo que ele entregou com menos consistência durante sua temporada de estreia. Ele está pronto para ser jogador da NHL e experimentou isso nesta temporada, jogando nove partidas pelo Minnesota. Ele tem mais uma temporada em seu contrato inicial antes de se tornar um agente livre restrito no próximo verão.
Não sei se ele tem habilidade e toque ofensivo suficientes para ser um dos seis melhores jogadores, mas ele parece alguém que pode ser um pivô sólido de terceira linha na NHL, e seu estilo de jogo é tal que ele pode ser eficaz também na ala.
Minnesota estará em profundidade novamente na próxima temporada e almeja uma longa sequência de playoffs. Portanto, se Haight ganhará uma vaga no elenco da NHL imediatamente, dependerá de seu crescimento e de quem a equipe traz ou mantém. Mas ele está pronto e provou isso.
Riley Heidt
A capacidade de Haight de impactar jogos regularmente em sua segunda temporada fornece um plano para Riley Heidt, escolhido na segunda rodada de 2023. Como muitos jovens jogadores, o novato de 21 anos lutou com confiança e consistência enquanto enfrentava pela primeira vez os rigores de uma temporada de hóquei profissional, resultando em uma campanha ascendente.
Heidt marcou 8 gols e 17 assistências em 71 jogos. Embora se esperasse que o atacante de 1,70 metro e 179 libras fosse capaz de se estabelecer no centro, esse não foi o caso este ano, com Heidt passando a maior parte de seu tempo como ala jogando para cima e para baixo na escalação. Ele também foi um dos pilares de uma segunda unidade de power-play que lutou durante grande parte da temporada.
Se ele poderá retornar ao centro no próximo ano ou se tornar um ala será uma questão que a administração da Wild tentará responder ao definir seu gráfico de profundidade organizacional. É importante notar que Height acabou de completar 21 anos em março, e um jovem jogador lutando com as demandas de jogar como pivô no hóquei profissional não é novidade.
Heidt não é um carregador de discos como Haight, então você normalmente não o verá puxando-o pelo gelo e jogando-o pela parede. Em vez disso, ele é um ajudante que pode desbloquear um jogo sabendo onde colocar o disco e onde ir sem ele.
Um elemento-chave do jogo de Heidt é sua habilidade de trabalhar em conjunto com seus companheiros e fazer toques rápidos e eficazes em todas as três zonas. Ele prospera quando faz parte de um grupo que pode criar a partir do movimento, criando e explorando o espaço.
Seus oponentes são fundamentais para desbloquear esse elemento, já que Heidt não é necessariamente um jogador, mesmo quando está jogando seu melhor jogo. Como você pode imaginar, a química é essencial para Heidt, e a equipe de Iowa parecia ter dificuldade em encontrar a pessoa mais adequada para ele.
Heidt viu o tempo em todas as quatro linhas nesta temporada, e sua agenda muitas vezes dependia de sua confiança, já que o jogador com quem jogou no gelo pode variar muito de noite para noite, ou mesmo de período para período. Foi fácil ver a confiança de Heidt flutuar este ano enquanto ele enfrentava o desafio de uma temporada profissional completa e, como resultado, seu desempenho variou bastante.
Quando Heidt sai, ele é uma ameaça. Não de uma forma mesquinha, mas de forma persistente e implacável. Ele caça discos no forecheck, entra agressivamente em batalhas de tabuleiro e depois as vence. Ele vai dar socos; não estrondosos, mas enfadonhos que atrapalham o ritmo dos adversários e impossibilitam que eles se sintam confortáveis. Eles perseguirão os portadores do disco no backcheck e os forçarão a mover o disco.
No entanto, é uma forma difícil de jogar, pois exige que o jogador mova os pés e tenha uma mentalidade agressiva de switch-in e switch-out. É por isso que as equipes procuram jogadores que possam fazer isso. Eles podem mudar o jogo com um movimento que causa estragos.
Quando Heidt sente isso e quando está ativo, ele pode ser esse tipo de jogador. Sua busca pelo disco pode tornar a vida de seus adversários extremamente difícil, como aconteceu neste jogo contra o Manitoba, perto do final da temporada.
Ficou claro pelo disco que Heidt trouxe seu jogo naquela noite. Suas pernas se moviam a cada turno, ele era agressivo e engajado. Nije onda bilo iznenađujuće kada su taj pokret e agresivnost doveli do ovoga:
É disso que Heidt é capaz. Ele pode mudar os jogos e foi um fator chave na vitória de Iowa nos pênaltis naquela noite.
O desafio para a Heidt é manter um nível consistentemente elevado de esforço e envolvimento. E consistência exige confiança, algo que lhe faltou em alguns momentos ao longo da temporada. Tudo começou em Minnesota durante a pré-temporada, quando Heidt jogou de forma precária e foi um dos primeiros titulares, fazendo aparições ocasionais ao longo da temporada.
Quando falta confiança a Heidt, os elementos do seu jogo que o tornam eficaz tornam-se subitamente pontos fracos. Seus toques habilidosos no disco tornam-se hesitantes ou ele muda de ideia por um momento e erra um chute rápido por meio passo. Seu envolvimento físico torna-se hesitante e ele alcança a parede ou faz um backcheck em vez de usar os pés para estabelecer posição e usar o corpo para obter vantagem.
Heidt passou por vários períodos nesta temporada em que foi frequentemente chamado por tropeçar ou enganchar faltas, e seus 38 minutos de penalidade ficaram empatados em sexto lugar no time. O número de minutos em si não é um problema tanto quanto o tipo de penalidade aplicada. As noites em que aconteciam geralmente coincidiam com falta de confiança.
E tudo bem. Lembre-se, Heidt ainda tem apenas 21 anos e o fará durante a maior parte da próxima temporada. Apenas quatro escolhas de segunda rodada desde 2023 disputaram pelo menos um jogo da NHL, e muitos ainda nem iniciaram suas carreiras profissionais. O desenvolvimento de Heidt está bem encaminhado.
Neste verão, seu foco deverá ser fortalecer e reafirmar sua identidade de jogador. Ele começou a mostrar flashes mais consistentes no final da temporada, quando Iowa começou a jogar melhor hóquei, indo 15-8-4 desde o início de fevereiro até o final da temporada.
Não seria surpreendente vê-lo aparecer no acampamento no próximo ano e ter uma pré-temporada impressionante, depois ir para Iowa e ser uma das seis primeiras escolhas. Salvo um salto maior, ele não estará na conversa para convocações para a NHL no próximo ano, quando Minnesota competir novamente, mas tudo bem. Ele vai chegar lá e ainda tem dois anos de contrato inicial.
Heidt parece um jogador que continuará a desbloquear elementos de seu jogo à medida que conhece jogadores melhores e desenvolve sua identidade. Ele ainda parece ter uma chance de se tornar um jogador intermediário de qualidade na NHL ao longo do tempo. Será apenas uma questão de encontrar o caminho certo.
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