A mensagem Out of Office da fundadora da Wild Rye, Cassie Abel, diz tudo:
“Estou defendendo políticas comerciais justas e equilibradas + proteção dos espaços públicos em DC em uma semana. Responderei ao seu e-mail quando o tempo permitir.”
Uma semana antes, Abel esteve no Sea Otter Classic, ajudando as mulheres na tenda da marca a experimentarem calções, macacões e tops desenhados para tornar o ciclismo uma atividade mais confortável e acolhedora. Abel estava em seu elemento, mas também estava preocupada em ter que ir a DC para fazer lobby por uma política comercial de novo– algo que ela nunca se imaginou fazendo quando decidiu abrir uma marca de ciclismo feminino.
Quando se trata de defesa de direitos, Abel acredita que as pequenas marcas estão cada vez mais fazendo o trabalho que as grandes empresas não fazem ou não podem. A recente batalha tarifária apenas expôs uma realidade que existe há anos: quando o ciclismo precisa de alguém para se manifestar, muitas vezes são as pequenas empresas que aparecem.
Abel sempre planejou administrar um negócio voltado para valor. Desde a sua criação, Wild Rye tem falado abertamente sobre os direitos reprodutivos das mulheres e a conservação da terra. A defesa da redução tarifária parece uma distração desses valores fundamentais, mas, na opinião de Abel, a política comercial tornou-se uma questão de sobrevivência.
Na Conferência de Líderes People for Bikes no início deste ano, as tarifas dominaram a conversa. Mas quando Abel pegou o microfone durante uma sessão de perguntas e respostas, ela percebeu que faltava alguma coisa. Grande parte da discussão centrou-se nos fabricantes de bicicletas e nos produtos duráveis, mas e os produtos leves? E as empresas que podem não ter sido afectadas pelo preço do alumínio, mas que também não podem simplesmente transferir a sua produção para um país com tarifas mais baixas até que esta situação “passe”?
“A indústria de bicicletas não envolve apenas as bicicletas em si”, diz o Dr. Ash Lovell, vice-presidente de relações governamentais da PeopleForBikes. “É sobre todo o ecossistema ao seu redor.”
A pergunta de Abel na conferência acabou por levar à criação do Grupo de Trabalho de Vestuário, garantindo que as marcas de vestuário tenham um lugar à mesa.
Para as empresas que produzem roupas, o desafio é único. Uma marca como a Wild Rye pode acabar ao lado dos gigantes do fast fashion, apesar de atuar em um mercado completamente diferente.
“Educar os legisladores sobre a natureza única da indústria outdoor, da indústria do ciclismo, dos nossos tecidos de alto desempenho e das complicadas técnicas de fabrico para criar peças de vestuário com os padrões de desempenho que necessitamos é algo muito exclusivo da nossa indústria”, afirma Abel. “Estamos ajudando-os a compreender que, embora as roupas provenientes da China possam ser superproduzidas em geral, esse não é o caso das roupas para atividades ao ar livre e de ciclismo”.
Para fundadores como Abel, a frustração é que a política comercial é apenas uma das muitas questões que exigem atenção. A inflação, a incerteza económica e as alterações regulamentares já estão a desafiar as pequenas empresas. Ao mesmo tempo, questões como o acesso a terras públicas, a saúde pública e a proteção ambiental continuam a moldar o futuro do ciclismo.
“Há tantas coisas que temos que defender neste momento que é uma loucura”, diz Abel.
Ao longo da história, o centeio selvagem tem sido um defensor vocal dos cuidados de saúde reprodutiva, mas estes esforços foram relegados para segundo plano à medida que a luta pela sobrevivência tomou precedência.
“Há um limite para o que podemos fazer… neste momento estamos realmente focados no comércio, porque essa é a nossa sobrevivência, e não podemos fazer o outro bem se não estivermos no negócio”, diz Abel.
E a sobrevivência não é um exagero. Lovell diz que as tarifas, tal como propostas inicialmente, iriam “paralisar a indústria”. Ela elogia as marcas menores por sua “atrevimento” e ousadia quando se trata de defesa de direitos, admitindo que para muitos isso não é uma opção.
“Eles têm que fazer isso porque é tudo ou nada para eles”, disse ela.
A fundadora da SHREDLY, Ashley Rankin, explica que a marca simplesmente não tem recursos para mudar suas cadeias de suprimentos com a mesma agilidade de uma marca maior. Portanto, a política comercial atinge duramente.
“Não podemos nos dar ao luxo de tomar algumas das decisões que as marcas maiores poderiam tomar. Do ponto de vista da defesa de direitos, corremos mais riscos de várias maneiras”, explica Rankin.
Embora as tarifas coloquem a defesa de direitos em primeiro plano, as pequenas marcas de bicicletas sempre estiveram entre as primeiras a tomar posições públicas sobre questões que lhes interessam. Quer a Wild Rye defenda os direitos reprodutivos e a conservação da terra ou defenda NACIONALMENTE a inclusão do tamanho, as empresas lideradas pelos fundadores têm frequentemente opiniões mais abertas do que os seus concorrentes maiores.
Por que? Em parte, porque podem.
As grandes empresas respondem perante conselhos de administração, investidores e acionistas, o que torna mais difícil assumir posições públicas sobre questões controversas. As empresas menores operam de maneira diferente. Eles podem agir mais rápido, falar mais alto e tomar decisões que reflitam os valores de seus fundadores.
SHREDLY, por exemplo, responde apenas a Rankin e, embora isso traga seus desafios, permite que ela tome decisões que se alinhem com seus valores, não apenas com os resultados financeiros.
É claro que a representação legal não é gratuita. Leva tempo, dinheiro e energia. No entanto, há sem dúvida uma clara vantagem para as marcas que estão dispostas a investir o seu dinheiro e tempo no seu valor: a advocacia pode ser um marketing autêntico, sem quaisquer custos de publicidade.
Os consumidores esperam cada vez mais que as marcas representem algo além dos produtos que vendem. A pesquisa de 2020 da 5WPR descobriu que 83% dos millennials disseram que é importante que as empresas das quais compram estejam alinhadas com suas crenças e valores. A pesquisa de 2025 da Lightspeed descobriu que 96% dos consumidores da Geração Z compram intencionalmente, enquanto 66% disseram que é importante que suas compras reflitam seus valores.
E é aqui que as pequenas marcas têm uma oportunidade única.
“Se você é uma pequena empresa que está entrando neste mercado, precisa ter uma razão de ser que o torne um pouco diferente das marcas maiores”, diz Rankin.
“Para nós, se vamos ser uma marca feminina, então é melhor fazermos roupas para elas todos mulheres. Criar a variedade de tamanhos que fazemos nos diferencia de algumas das marcas maiores, mesmo que seja mais caro para nós. Em última análise, isso é parte da razão pela qual podemos existir, porque podemos nos diferenciar e fazer as coisas de maneira um pouco diferente.”
Da mesma forma, Wild Rye é um defensor vocal dos direitos reprodutivos das mulheres (quando não estão ocupadas combatendo tarifas).
“Perdemos alguns clientes especificamente para cuidados de saúde reprodutiva, mas era algo que estávamos dispostos a fazer porque é muito importante para a nossa equipa e para a nossa comunidade principal”, diz Abel. “Na verdade, fortaleceu o relacionamento com nossos fãs leais e existentes. Portanto, acredito que foi a posição certa.”
É claro que defender um comércio justo e equilibrado não é uma forma atraente de aumentar a sua base de fãs, mas escolhas como defender os direitos das mulheres, avançar com iniciativas de diversidade, equidade e inclusão, ou defender terras públicas podem ajudar a criar uma identidade de marca coesa e atrair consumidores com ideias semelhantes que não se limitem a comparar preços.
No entanto, está a tornar-se cada vez mais difícil discernir a verdadeira defesa de direitos versus o activismo performativo. Sim, a defesa de direitos está aparecendo nas redes sociais e fazendo uma declaração clara, diz Abel. Mas ele também faz ligações (um pesadelo para uma geração do milênio como ela, ela admite), escrevendo e-mails e cartas, aparecendo em DC e na capital do estado para reuniões com diversos legisladores.
Afinal, a defesa de direitos é uma questão de sobrevivência para estas marcas – e talvez para a indústria como um todo.
“Penso que se a indústria do ciclismo quiser sobreviver, tem de mudar”, diz Abel. “E isso precisa mudar o mais rápido possível. Conheço muitas pessoas excelentes no setor, e essas pessoas excelentes exigem que defendam algo maior que elas mesmas, maior que sua marca.”
Rankin concorda: “Acredito que hoje, com as difíceis batalhas que enfrentamos com as alterações climáticas, com a distribuição injusta e desproporcional da riqueza, é preciso ter uma bússola moral como marca, e penso realmente que tem de ser autêntica e original”.
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