O Capitão Marvel Kyle Steyn pode liderar os Warriors enquanto eles buscam terminar a temporada em alta e fazer outra tentativa de conquistar o título do URC

Não muito tempo atrás, havia o perigo de o Glasgow Warriors cair fora de uma temporada que se mostrou tão promissora.

Fortemente impressionante ao vencer todas as quatro partidas do grupo para garantir uma vaga no topo das oitavas de final da Copa dos Campeões, eles dispararam suas linhas quando muitos pensaram que poderiam ir até o fim.

A ausência contra o Toulon nas quartas-de-final em Scotstoun, em abril, fez com que a equipe de Franco Smith perdesse por 22-19. No geral, eles foram expulsos de maneira bastante moderada, em um jogo que deveriam ter vencido.

O processo de cura não foi instantâneo. Nas duas partidas seguintes, Glasgow viajou para a África do Sul e sofreu duas derrotas pesadas, perdendo por 54-12 para os Lions e 48-12 para os Stormers.

Na era de Smith, que remonta a quando ele assumiu em 2022, três derrotas consecutivas eram extremamente raras. Principalmente com alguns deles com margens tão pronunciadas.

Lesões em jogadores importantes começaram a cobrar seu preço. Seria fácil para Glasgow começar a sentir pena de si mesmo. Talvez eles tenham perdido a paciência nos últimos anos.

Mas o seu poder de recuperação tem sido tal que estão agora a apenas duas partidas de conquistar o segundo título do URC em três temporadas, com uma semifinal contra os Bulls em Murrayfield em disputa esta tarde.

Talvez mais do que qualquer outro jogador, foi o capitão Kyle Steyn quem personificou a determinação do Glasgow. Foi o jogador da temporada no rugby escocês, tanto no clube quanto na seleção nacional. Pelo menos nenhum.

Steyn foi magnífico na vitória nas quartas de final sobre o Connacht na semana passada, marcando duas tentativas e salvando uma na outra ponta com um excelente desarme de última hora sobre Josh Ioane.

Foi Smith quem nomeou Steyn capitão logo após assumir o comando do Glasgow 2022. O escocês tem sido um modelo de consistência desde então.

Steyn já conquistou um título da liga como capitão do Glasgow. Podem ser dois em três anos. Seu status como um dos maiores nomes de todos os tempos do clube é inquestionável.

“Quando cheguei aqui, há quatro anos, como treinador sul-africano, inicialmente hesitei em nomear um jogador nascido na África do Sul como capitão”, disse Smith sobre o seu assistente em campo. ‘Mas pela forma como fui orientado pelos treinadores e pessoas que conhecem Kyle, era óbvio que ele já estava bem estabelecido e visto como um possível capitão e líder.

“Ele aceitou assim que o nomeei capitão. Ele aceita a responsabilidade e acho que isso melhorou ainda mais o desempenho dele. Ele é um líder nato.

“Ele tem sido muito consistente conosco ao longo da temporada. Ele sempre produz performances muito profissionais. Ele guia através de suas ações. Ele tem provado isso consistentemente para nós.

Os Bulls são a equipa com a qual Glasgow forjou uma nova rivalidade que remonta à vitória sobre os sul-africanos em Pretória para conquistar o título de 2024.

Glasgow também venceu os Bulls há alguns meses nas oitavas de final da Copa dos Campeões, recuperando de desvantagem para vencer por 25-21 em Scotstoun antes da derrota para Toulon na semana seguinte.

Outra disputa acirrada é esperada em Murrayfield esta tarde, com a venda de ingressos provavelmente se aproximando de 20.000.

Com Scotstoun agora indisponível devido aos preparativos para os Jogos da Commonwealth, Glasgow terá a vantagem de jogar em casa no estádio nacional esta tarde, bem como a final dentro de duas semanas, caso consiga chegar.

A situação absurda que poderia tê-los forçado a jogar a final em casa, em Belfast, devido aos preparativos de Murrayfield para concertos musicais neste verão, foi felizmente evitada.

A equipe de Smith terminou na liderança da classificação. Eles trabalharam durante toda a temporada para garantir essa vantagem competitiva nos play-offs. Seria uma loucura se eles roubassem isso deles.

Mesmo assim, Murrayfield não é uma fortaleza escocesa. Com todas as grandes multidões que Glasgow pode esperar, é inevitável que ainda haja filas de lugares vazios, com o estádio apenas cerca de um quarto cheio.

Questionado se os Bulls viam isso como uma vantagem, Steyn disse no início desta semana: ‘Honestamente, não estou muito preocupado com a forma como eles veem isso.

‘O desafio estará lá de qualquer maneira. Nós os enfrentamos duas vezes nesta temporada [two Glasgow home wins, in URC and Champions Cup] e ambos foram jogos muito físicos e disputados e não esperamos menos.

“Eles são uma equipe que está progredindo nisso e estamos muito entusiasmados para ver o que podemos trazer e como lidaremos com esse desafio em casa.

‘A batalha de bola parada é enorme, o jogo de chute vai ser enorme, e depois só a fisicalidade, eles se orgulham disso, nós nos orgulhamos disso. É isso que acontece quando temos duas equipes que realmente querem deixar sua marca.

“A intensidade das colisões dos dois lados da bola só aumenta, aí você acrescenta o fato de ser uma semifinal e é assim que acontecem esses jogos.

‘Não estamos subestimando isso de forma alguma, mas estamos realmente focados em como vamos trazer esse nível de intensidade ao nosso jogo.’

O Glasgow não voltou ao seu melhor ultimamente, mas está caminhando na direção certa. Eles parecem uma equipe recuperando seu charme.

Eles também estão recuperando alguns de seus principais jogadores de lesões. Scott Cummings voltou contra o Connacht na semana passada, Jamie Dobie voltou ao banco hoje, após quatro meses fora.

Huw Jones pode voltar a tempo para a final se derrotar os Bulls. As cicatrizes que surgiram com as derrotas contra Toulon e na África do Sul foram curadas.

Agora chega a hora de enfrentar um time do Bulls que inclui vários Springboks. Steyn conhecerá muitos deles desde sua juventude.

Mas, na forma atual, Glasgow não o trocaria por nenhum deles. O Capitão Fantástico tem mais um troféu em vista. Se Glasgow continuar e vencer, o seu impacto será enorme.