McCullum foi informado do incidente na manhã de segunda-feira e o técnico admitiu uma série de emoções – “confuso, irritado, meio arrasado” – já que Stokes foi essencial para construir a cultura do time e estabelecer o toque de recolher.
Tanto Stokes quanto Atkinson foram excluídos da seleção para o Kia Oval, enquanto as investigações estão em andamento pelo BCE e pelo regulador do críquete. Stokes, por sua vez, voltou a treinar com Durham no fim de semana e provavelmente jogará o próximo jogo do County Championship contra o Northamptonshire, que começa na sexta-feira. Ele também poderá perder o terceiro teste em Trent Bridge, dependendo da conclusão da investigação do BCE.
“Ouvir sobre isso foi incrivelmente angustiante”, disse McCullum. “Quando você está nesse tipo de papel, você tem que começar a tentar separar a ação da pessoa.
“Muito rapidamente, porém, conversando com Ben em particular, e com Gus também, meus sentimentos gerais se transformaram em preocupação e preocupação com Ben em particular. A partir de então, foi sobre como apoiamos esses caras, sem ignorar o fato de que eles não viveram de acordo com os padrões que estabelecemos para nós mesmos.
“Você não pode superar isso e vamos lidar com isso a tempo e ao longo do processo. Como apoiaremos esses caras na próxima fase, especialmente Ben, é extremamente importante para mim. Era nisso que eu estava pensando, na minha preocupação com ele.”
Quando questionado se Stokes poderia retornar como capitão, McCullum, que se tornou treinador de testes com a nomeação de Stokes no início do verão de 2022, foi evasivo.
“Temos que passar pelo processo”, disse ele. “Olhando para trás, trabalhei em estreita colaboração com Ben nos últimos quatro anos. Vi Ben ser um capitão incrível. Vi-o no seu melhor como capitão, no seu melhor como jogador.
“Ele ajudou a moldar este ambiente nos últimos quatro anos. Ele teve um sucesso incrível fazendo isso e me sinto muito feliz por termos trabalhado tão próximos durante esse tempo.
“A preocupação é ter certeza de que Ben está bem. Temos que ter certeza de que cuidamos dele, nos unimos em torno dele e com o tempo tomaremos essas decisões.
“[We’re going to] continue se comunicando, verifique diariamente. Conversamos todos os dias desde que esse incidente aconteceu. Ben passou por uma série de emoções. Não vou compartilhá-los com você. Isso é uma questão de respeito ao nosso relacionamento e também à sua confidencialidade. Eu me preocupo com Ben e quero ter certeza de que faremos a coisa certa com ele. Em última análise, a equipe está fazendo a coisa certa”.
À medida que as consequências da última indiscrição com o consumo de álcool se estendem pela segunda semana, o BCE espera uma resolução rápida para a sua própria investigação, possivelmente nos próximos dias. O conselho ficou confuso na última terça-feira, quando houve uma forte sugestão de que Stokes poderia renunciar completamente, realizando uma reunião emergencial do comitê executivo naquela manhã em meio a temores de que ele fizesse uma declaração por meio de seu Instagram.
Esse medo desapareceu e o desejo de Stokes de voltar a jogar em casa aponta para assuntos inacabados. No entanto, uma reintegração necessária será necessária para Stokes, especialmente dada a forma como Key e McCullum falaram na semana passada.
Foi particularmente instrutivo que, no meio das preocupações, McCullum tenha sido reticente em dar a Stokes o benefício da dúvida sobre o incidente, receoso de que poderia ter um efeito desestabilizador no balneário inglês: “Quando ocorrem lesões, penso que é importante não ignorar isso. Porque para mim, pode destruir uma cultura, pode destruir uma equipa, se não estiver preparado para ser forte o suficiente nessas circunstâncias.”
Stokes e McCullum deixaram suas diferenças para trás depois de se desentenderem durante a recente derrota do Ashes por 4-1. Esta última ofensa é outro teste para o relacionamento deles, que McCullum insiste que ainda é saudável.
“Eu não acho [coach-captain] o relacionamento é geralmente tenso”, disse ele. “Nossas linhas de comunicação são muito abertas.
“Quatro anos juntos é muito tempo em uma panela de pressão muito forte. Mas sempre tivemos as melhores intenções do críquete inglês no centro do que estamos tentando alcançar e das decisões que estamos tentando tomar.
“No momento tenho muito respeito, me importo muito com Ben e estou fazendo tudo que posso para apoiá-lo”.
Vithushan Ehantharajah é editor associado da ESPNcricinfo
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