O tempo dirá se o Glasgow Warriors terá recursos para ir mais longe nas duas competições, mas até agora eles têm feito mais do que decentemente.
Já bem à frente do URC, a equipa de Franco Smith também prolongou a sua participação na Taça dos Campeões com esta vitória difícil sobre os antigos rivais, os Bulls, para definir os quartos-de-final contra o Toulon no próximo fim-de-semana.
Este não foi o melhor de Glasgow – a tempestade Dave e as terríveis condições climáticas acabaram com isso – mas foi um desempenho tão impressionante quanto eles finalmente derrotaram um time dos Bulls carregado pelo Springbok para progredir.
Os Warriors mostraram aqui que não serão afetados pela pressão no placar. Enquanto os Bulls e Handre Pollard optaram por acertar os postes em quase todas as oportunidades, Glasgow manteve sua filosofia de buscar cinco pontos em vez de três, mesmo quando não havia pontos extras a serem conquistados.
Eles poderiam ter sido derrotados se tivessem ficado aquém – os Bulls lideraram no intervalo e chegaram a um ponto a cinco minutos do final – mas mantiveram as suas convicções e acabaram por colher os frutos. Max Willamson, Jack Dempsey, Patrick Schicklering e o melhor em campo, Stafford McDowall, cruzaram enquanto Glasgow mantinha vivas as chances de uma dobradinha dos sonhos.
“É quem somos, é o nosso DNA, é a forma como jogamos”, disse Smith. ‘Play-off é rugby. Quer ganhemos por um ou dois pontos, não importa. É um pouco diferente de quando você está jogando URC e está perseguindo o jogo ou está na liderança.
O impressionante Stafford McDowall marca a quarta tentativa decisiva da sua equipa em Scotstoun
‘É importante não ser influenciado pelo que a oposição está a fazer, mas concentrar-se naquilo que se pode controlar.’
A única mancha potencial foi uma lesão no tornozelo sofrida por George Horne, que pode deixá-lo afastado dos gramados da segunda mão do próximo fim de semana com o time que derrotou o Glasgow na final da Challenge Cup de 2023.
“Teremos que ver primeiro qual é o diagnóstico”, acrescentou Smith. ‘Ele está andando com uma bota, então espero que não seja tão sério’.
Quaisquer dúvidas remanescentes sobre por que McDowall recebeu luz verde sobre Huw Jones foram logo respondidas pelo centro escocês em seu melhor jogo, culminado por aquela tentativa tardia.
Ele fez duas contribuições iniciais significativas que ressaltaram sua importância na forma como os Warriors jogam. A primeira foi defensivamente depois que o chute de Ollie Smith desviou em Kurt-Lee Arendse, que então desviou a bola em direção à linha do Warriors. McDowall, porém, se preparou para o perigo e foi o primeiro a abafar a bola e eliminar o perigo.
Seu próximo envolvimento também foi crucial, já que os Warriors fizeram sua primeira tentativa aos 17 minutos de disputa. Com os Warriors perdendo até o primeiro pênalti de Pollard, o poderoso ataque de McDowall pelo meio os estimulou. Matt Fagerson pegou o bastão com outra corrida rápida antes de passar para Horne. O meio scrum foi interrompido por Johann Grobbelaar, que o estava cobrindo, mas escolheu Williamson, que ultrapassou a linha.
Glasgow está no meio de uma reformulação de seu elenco para a próxima temporada e foi então mostrado o que estaria perdendo quando os Bulls fizessem a primeira tentativa.
Patrick Schickerling, do Glasgow, marca o terceiro try de seu time
David Kriel teria escolhido La Rochelle em vez da Escócia como seu próximo destino e o lateral mostrou porque é um homem procurado ao produzir um passe brilhante por cima do ombro para Grobbelaar bater no escanteio.
Pollard não conseguiu fazer a difícil conversão, mas se redimiu com um pênalti mais direto depois que Williamson estava na defesa. O Glasgow lutou para entrar no ritmo sob a chuva implacável, mas recuperou a liderança logo depois que Horne saiu mancando e foi substituído por Ben Afshar.
Foi o confiável lineout mall que o ergueu, com todas as costas se acumulando para adicionar lastro extra ao impulso. Os Bulls fizeram bem em parar o ímpeto, mas a bola caiu bem para Dempsey simplesmente pegá-la e saltar por cima da linha.
O primeiro tempo confuso terminou com outro golpe clínico de Pollard à distância – desta vez marcado por impedimento por Sione Tuipulota – para colocar os Bulls novamente na frente.
Glasgow teve o vento a seu favor após o reinício, mas ainda lutou para desencadear sua habitual ameaça de ataque contra os Bulls. Eles desperdiçaram a chance de recuperar a liderança com chutes de escanteio, em vez do gol de pênalti, apenas para estragar o lance de bola parada que se seguiu.
Os Bulls defenderam valentemente, mas Glasgow finalmente conseguiu sua terceira tentativa de uma disputa convincente. Afshar cobrou um pênalti rápido, jogando a bola para a esquerda para Schickerling, que Gregor Hiddleston acertou no ombro para cabecear por cima da linha.
Os ânimos aumentam no final, quando Handre Pollard, da África do Sul, enfrenta Kyle Steyn
O pênalti dos Bulls teria empatado o placar naquele momento e aberto a possibilidade de prorrogação, mas a quarta tentativa do Glasgow, a oito minutos do final, pareceu extinguir a ameaça dos visitantes.
Foi o caminho de McDowall, que coroou um desempenho estelar ao finalizar um passe que viu a bola escorregar pelas mãos de Josh McKay e Smith antes do cruzamento cair no escanteio.
Isso deveria ter resolvido as coisas, mas os Bulls se recusaram a ir em silêncio. Marco van Staden encerrou um longo período de pressão na linha de Glasgow, com a conversão de Kriel reduzindo a desvantagem para apenas um ponto.
Times menores podem ter desmoronado, mas os Warriors saíram do outro lado, onde McKay quase dançou para um placar emocionante. Elrigh Louw recebeu então um cartão amarelo por repetidas faltas da equipe antes de Adam Hastings deixar o relógio ficar vermelho antes de marcar o pênalti para garantir a vitória.
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