A ameaça de chuva noturna no leste do Kansas veio como previsto e transformou partes das estradas da pradaria em poças de água e lama, do tipo que abriga riscos desavisados para os pneus, destroem os shifters e também descarrilam os pilotos de ambos os lados. Cascalho não consolidado 200 e XL não consolidado.
As esperanças eram grandes no início do dia e as condições pareciam boas.
“Nosso amigo Jonathan foi ao seu primeiro MMR [minimum maintenance road]e ele disse: ‘Está seco, é sujeira heróica’, e nós dissemos: ‘Sim, vamos lá'”, disse Sofia Gomez Villafañe, eventual vencedora do Unbound 200. “E então aquilo que você pensava que seria bom simplesmente se transformou em loucura, você sabe. Houve muitas quedas, muita mecânica e, sim, foi apenas um dia de perseverança”.
Aquele dia de caos acabou funcionando bem para a repetida vencedora do Unbound Gravel 200 feminino, mas não para muitas outras.
Dos 117 pilotos que iniciaram a prova masculina de elite Unbound 200, 37 deles não chegaram ao final, enquanto na prova feminina de elite, dos 62 participantes, 15 deles não retornaram à linha de chegada do Emporia. A taxa de queda foi, talvez sem surpresa, muito maior no Unbound XL, com apenas 60 dos 237 participantes completando o desafio de 350 milhas.
Os pilotos XL foram os primeiros a partir, que percorreram a pista mais longa na tarde de sexta-feira, às 15 horas locais, com céu calmo e sol, mas isso não durou.
“Sim, essa tempestade que veio mudou tudo”, contou Stetina em uma transmissão ao vivo do Life Time no sábado de manhã.
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E aquela chuva também preparou o cenário para um difícil Unbound 200, com o caos começando na primeira hora da corrida, quando uma grande poça de água deu lugar a uma mancha de lama brutal que fez com que a maioria dos pilotos descesse das bicicletas e se agarrasse à lama. Estas foram condições que testaram equipamentos, esconderam perigos e levaram os condutores ao seu limite. Muitos saíram.
Todos os anos catalogamos os contratempos e acidentes que contam histórias de por que um piloto favorito pode não ter chegado ao fim, ter caído mais baixo na tabela de classificação do que o esperado ou até mesmo terminado na posição cobiçada, apesar de ter que superar obstáculos significativos ao longo do caminho.
Aqui está a lista para 2026, sendo acrescentada à medida que mais histórias sobre o andamento da corrida:
XL não consolidado
Petar Štetina (DNF) – “Por volta das 21h, no escuro, bati muito forte; também tinha lama profunda. Tive um buraco grande [on a knee] pelo que pude ver depois de remover algumas manchas de lama, então eu sabia que se dirigisse por mais 10 horas, essa seria uma infecção garantida. Meu dia acabou “, disse Stetina. O piloto, que completou várias corridas de 200 milhas com o segundo lugar em 2019 e o terceiro em 2021, optou pelo XL este ano, mas terminou com seu mecânico Wayne Smith levando-o ao hospital
Ted King (DNF) – Quando Stetina chegou ao hospital, infelizmente havia outro rosto familiar lá, com o vencedor do Unbound 200 de 2018, King, sendo tratado de um ferimento no joelho.
Rob Britton (DNF) – Nem sempre é um acidente ou falha de equipamento que encerra uma corrida, como mostrou o vencedor XL do ano passado.
“A moto era sólida. Todo o meu equipamento estava ajustado, mas meu corpo, aquilo em que mais confiei ao longo da minha carreira, falhou e não muito depois disso minha mente o seguiu”, disse Britton em um post no Instagram. “É óbvio. Vencer no ano passado e sair depois de 6 horas este ano… Nunca pensei que estaria nessa posição, mas neste momento sei o quão difícil foi aguentar, ele estava certo.”
Heather Jackson (DNF) – Foi uma edição difícil para os vencedores de 2025, com Jackson também numa montanha-russa de resultados. “Nós tentamos. Minha mente estava animada para esta corrida, mas meu corpo não tinha nada para dar”, disse Jackson nas redes sociais.
200 mulheres de elite liberadas
Nicole Frain (DNF) – A campeã da Oceania estava em seu segundo Unbound, mas infelizmente para Frain também foi mais uma edição que começou bem, mas terminou em queda justamente quando ela parecia na posição ideal. Frain entrou no grupo da frente, mas depois caiu com força, mas apesar do sangue e dos solavancos, a princípio endireitou o guidão e continuou lutando, mas no final teve que puxar o pino. “Unbound 2: Nicole 0”, disse o motorista em uma postagem no Instagram. “Ahhh essa corrida. Estava indo tão bem até que não estava mais.”
Rosa Klöser (5ª) – Terminar entre os cinco primeiros parece um bom resultado para uma ex-vencedora, mas agora que, uma semana após o evento, ela recorreu às redes sociais para descrever os desafios que enfrentou, é simplesmente surpreendente. Aos 50 km, uma corrente caiu e ela perdeu 1:30 do grupo da frente, depois houve dois furos aos 85 km, um acidente e perseguição aos 205 km e uma mudança de marcha quebrada aos 220 km, mas o piloto da Canyon-SRAM ainda conseguiu acertar. Infelizmente, ela descobriu que não era esse o caso quando foi correr para pegar a corda: “No momento mais importante, minha velocidade aumentou e a corrente caiu no cassete”.
Cécile Lejeune (10.) – A francesa estava bem posicionada no grupo da frente quando caiu inesperadamente.
Morgan Aguirre (11) – Para Aguirre, foram os trilhos que atrapalharam sua aventura, e a piloto da PAS Racing foi parada duas vezes por trens, o que ela disse em postagem nas redes sociais que lhe custou 7 minutos e 53 segundos de espera. Ela certamente não foi a única a comentar sobre o congestionamento do trem.
Karolina Migoń (DNF) – A vencedora do ano passado na competição feminina passou apenas no segundo tempo da corrida na Milha 20, perto da frente e apenas 19 segundos atrás dos líderes. É muito possível que a seção inicial de lama tenha causado problemas mecânicos e uma atualização será confirmada.
Melissa Rollins (DNF) – O piloto da Liv Racing Collective queria fazer do Unbound Gravel seu evento de retorno da temporada, a última corrida a terminar em segundo no RADL GRVL em janeiro. Ela começou em Emporia no sábado de manhã, mas pedalou apenas alguns quarteirões e desistiu, ainda sem autorização para andar off-road devido a cirurgias recentes. Sim, mais de um.
Há dois meses e meio, ela quebrou o cotovelo esquerdo, que sofreu no passeio antes do início do Cape Epic. Então, um dia antes do Sea Otter Classic Gravel, ela sofreu outra lesão que exigiu cirurgia.
“No dia em que eu deveria ir antes do Sea Otter, eu estava caminhando e caí. Caí no braço que tinha acabado de quebrar e operei e rasguei parcialmente o tríceps do mesmo braço tentando me levantar.”
Larissa Hartog (DNF) – “No início da corrida, caí, mas novamente minha corrente caiu novamente”, disse Hartog em um post no Instagram. Ainda assim, ela cavou fundo e continuou. Mas depois de esperar na chuva a passagem de um trem, sentir falta dos géis de alimentação e após a injeção, a adrenalina passou e a dor aumentou, então foi tomada a decisão de retirar a agulha.
Sem conexões, 200 pessoas da elite
Lachlan Morton (DNF) – Depois de optar por correr no XL no ano passado e terminar em segundo, o vencedor de 2024 retornou ao Unbound 200 em 2026, mas era o ano que Morton esperava com o piloto uma das primeiras desistências de grandes nomes no primeiro quarto da corrida. “Levei um grande golpe em uma das seções rochosas. Foi minha culpa, mas sim, bati com muita força – tive uma grande subida e caí com muita força no quadril, que está bastante dolorido agora”, disse Morton em um vídeo compartilhado pela EF Procycling. “Fora isso estou bem, só estou um pouco decepcionado. A corrida correu bem, mas as condições são brutais.”
Romain Bardet (DNF) – O francês disse à Cyclingnews que estava apenas correndo para “pegar o jeito” do Unbound porque tinha ouvido falar muito sobre isso, mas não estava correndo para vencer porque a viagem ao Kansas fazia parte das férias em família. No entanto, não aconteceu que havia feriado lá fora e Bardet puxou o alfinete. Ele disse nas redes sociais: “Enorme respeito por todos os finalistas. Foi realmente épico. Não consegui. Hoje não é uma boa lição de resiliência, o condicionamento físico é uma coisa, manusear o equipamento por 9 horas é outra. Foi um dia para os corajosos.”
Keegan Swenson (5º) – Não é realmente o infortúnio de Swenson, mas sim o último ato de lealdade da equipe, que atrasou o vencedor de 2023 quando ele estava na frente com o companheiro de equipe Specialized Off-road Mads Würtz Schmidt, um desastre para o campeão europeu. O piloto, que acabava de vencer no Traka 360, teve um corte no pneu traseiro. Calculando as melhores chances de vitória da equipe, Swenson entregou o volante, consertou o danificado e ainda assim conseguiu conquistar o quinto lugar.
Simão Pellaud (15.) – No ano passado foi o segundo lugar para Pellaud e enquanto ele estava bem sentado depois do primeiro trecho lamacento e pegajoso, ele nem colocou o pé no chão, as coisas ficaram mais difíceis depois. Ele desistiu do primeiro grupo duas vezes ao perder uma corrente enlameada, depois uma pequena queda e cinco tacadas depois ele recuperou o 15º lugar.
Daxton Mock (DNF) – “Untethered me pegou este ano”, como escreveu Mock em uma postagem nas redes sociais, explicando que ele deixou isso acontecer depois de um pouco de frustração mecânica. “Em algum momento ao longo do caminho, concentrei-me demais no resultado que pensei que deveria ter, em vez da corrida que estava realmente à minha frente. Desisti depois de 210 quilômetros. Uma lição difícil de compostura e adaptabilidade, mas que vou continuar.”
Michael Woods (DNF) – A lama descolou Woods, mas não porque bloqueou os pneus, mas sim o olho. O profissional aposentado do WorldTour sofreu um “enorme arranhão” na córnea, mas disse que o furo por não terminar doeu quase tanto quanto seu olho. “Foi um dos melhores finais de corrida de bicicleta que tive na minha carreira”, disse Woods em um post para Substack. “Minhas pernas continuavam pedalando; minha energia ainda estava lá, mas eu simplesmente não conseguia ver.”
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Credit Post By: jackie.tyson@futurenet.com