O título da NBA garantido pelo New York Knicks no sábado pode ajudar a salvar o legado do proprietário da franquia James Dolan, que foi acusado de incompetência, vinganças pessoais e egocentrismo por quase 30 anos.
“O proprietário mais idiota do esporte” ou o “Einstein da incompetência” – o homem de 71 anos já ouviu de tudo desde que assumiu o comando da franquia em 1999, de seu pai, o magnata da TV a cabo Charles Dolan.
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Sob o controle do jovem Dolan, o New York chegou à pós-temporada apenas seis vezes em um período de 19 anos, nunca como um candidato legítimo.
No processo, o nativo de Long Island passou por vários treinadores e fez contratações de grandes nomes – Isiah Thomas, Phil Jackson e Larry Brown – todos os quais falharam.
Abrasivo, vingativo e cauteloso com a mídia, Dolan também se viu no centro de repetidas controvérsias.
Em 2006, ele demitiu um diretor que se queixou de assédio sexual por parte de Isiah Thomas, e a batalha legal resultante custou aos Knicks quase US$ 12 milhões. No entanto, ele recontratou Thomas como presidente do time WNBA do New York Liberty em 2015.
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O corpulento empresário também baniu dezenas de pessoas ao longo dos anos do Madison Square Garden, a arena dos Knicks. Eles incluem o ex-jogador do Knicks, Charles Oakley, que o criticou, e os advogados que representam os torcedores que o processaram.
Além disso, ele desenvolveu um relacionamento tenso com a NBA, bem como com seus colegas proprietários, em grande parte devido a defender seus próprios interesses a todo custo.
“A marca foi um pouco manchada por algumas coisas fora das quadras… e por algumas notícias realmente ruins sobre as operações de basquete”, disse Stephen Master, professor assistente de mídia esportiva e jogos na Universidade de Nova York.
– ‘Eles estão simplesmente felizes’ –
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Por outro lado, Master disse que “do ponto de vista empresarial, foi feito incrivelmente bem e fez um uso muito, muito bom dos recursos económicos e financeiros de Nova Iorque”.
Embora a receita tenha crescido mais lentamente do que os direitos de transmissão da NBA durante o mandato de Dolan, a equipe manteve fortes ganhos apesar da falta de competitividade dos Knicks.
A Forbes estima atualmente o valor da franquia em US$ 9,75 bilhões, o sexto lugar entre os times esportivos do mundo.
Dolan supervisionou a reforma do Madison Square Garden, que preservou o espírito original do local ao adicionar suítes que são muito mais lucrativas do que os assentos padrão.
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O mestre também enfatizou a estratégia de patrocínio da franquia.
“Muitas equipes esportivas gostam de ter 100 patrocinadores diferentes e priorizam a quantidade em vez da qualidade”, disse o acadêmico da NYU.
“A abordagem da MSG sempre foi a de que queremos fazer parceria apenas com marcas premium, A-plus, mas queremos fazer parceria apenas com 15 a 20 delas.”
O comentarista esportivo Max Kellerman, um dos críticos mais ferozes de Dolan, creditou-o por nunca economizar no orçamento dos Knicks.
“Ele gastará dinheiro se achar que isso tornará o time melhor, embora geralmente tenha delírios sobre essas coisas”, disse Kellerman em 2017.
Após duas décadas de má gestão, Dolan assumiu o desencontro e entregou o cargo ao ex-agente Leon Rose, que foi nomeado presidente em 2020.
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O ex-representante de estrelas da NBA como LeBron James, Allen Iverson e Carmelo Anthony embarcou em uma reconstrução completa do time, em busca de habilidades específicas e de jogadores muitas vezes subestimados, como Jalen Brunson e OG Anunoby.
“Ele tem uma ótima mente no basquete”, disse Brunson durante as finais da NBA. “Também acho que ele se cercou de gente boa.”
Brunson, o MVP das finais, ficou impressionado com as realizações de Rose, “especialmente aqui com todo o escrutínio” que as pessoas podem esperar em Nova York.
Segundo Master, pode ser tarde demais para Dolan ser reconhecido como um grande proprietário, já que essa distinção geralmente vai para “alguém que compete o tempo todo”.
Ainda assim, deve ser o suficiente para afastar os fãs no futuro próximo.
“Eles se suavizarão com ele”, disse o Mestre, “porque são apenas felizes”.
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