É sexta-feira de manhã quando Anna Caplice atende o telefonema. O ex-internacional de Munster, Richmond, Harlequins, Gloucester-Hartpury, La Rochelle e Irlanda está atualmente a caminho de Sitges, uma cidade costeira da Catalunha, para o casamento de um amigo.
Isso soa bem como Caplice. O nativo de Mallow é um aventureiro nato e o último foi um contrato de treinador de três meses com a seleção do Laos. Num país atualmente classificado em 103º lugar no mundo, eles procuravam um treinador principal para supervisionar o programa Sevens para as seleções masculina e feminina.
Caplice assume a história.
‘Minha intenção era me aposentar do clube de rugby e depois jogar por um ano em todas as atividades por convite em lugares como Hong Kong e Dubai, todas as coisas divertidas. Mas como sofri uma concussão no ano passado e ainda estou me recuperando, não posso mais jogar.
‘Eu já sabia há muito tempo que naturalmente iria para o coaching, mas eu deveria ir para a Califórnia para jogar o torneio 10s, mas como não podia jogar, estava procurando uma chance para me distrair, então me ofereci como voluntário para o Child Fund Rugby.
‘É uma instituição de caridade que trabalha em estreita colaboração com a World Rugby e com as nações em desenvolvimento do rugby. Ofereci-me para traduzir francês na cimeira global que tiveram no verão passado, pouco antes do Campeonato do Mundo Feminino.
A flanqueadora Anna Caplice jogou pelos Harlequins
‘Eles estavam procurando um treinador, e meu nome apareceu, e eles disseram, ‘ah, sim, nós conhecemos Anna’ do meu tempo traduzindo francês para eles, e eles disseram que precisamos de um treinador por três meses, apenas uma coisa de curto prazo, então eu o levei.
‘Foi uma experiência incrível, as pessoas levantavam as sobrancelhas agora pensando no rugby do Laos. Era uma colônia francesa, então existiam muitos clubes, mas isso mudou muito agora. Há muitos jogadores e treinadores locais, por isso a compreensão do jogo não é grande, mas há um espírito atlético e uma vontade de aprender e jogar.’
É um eufemismo dizer que houve muitos desafios no show.
“Jogamos contra a Tailândia, Filipinas, Singapura”, diz Caplice.
“Todos são fortemente apoiados por jogadores estrangeiros, que podem jogar na Austrália ou ter crescido na Inglaterra ou qualquer outro lugar. Na Tailândia, eles têm conexões militares, então têm muitos caras que estão no exército, que vêm jogar.
“Houve muitas perguntas, ‘ah, sim, você é uma mulher treinando um time masculino’. Acho que em geral na Ásia, em muitos empregos, tradicionalmente sempre foram espaços muito masculinos, então acho que houve muitas perguntas: os homens se importariam em ter uma treinadora mulher?
“Mas no Laos há muitas mulheres envolvidas no rugby, muitas mulheres na liderança, então elas estariam acostumadas a ver isso de qualquer maneira, e então é apenas uma questão de como fazer isso.
‘Portanto, há muito trabalho a fazer, então se alguém tem problemas em ser treinado por uma mulher, então não há muito tempo para pensar nisso porque o treino começa nesta hora, e você tem que estar lá, estar realmente pronto e se concentrar nisso.’
Ainda assim, deve ter sido um choque cultural mudar-se do outro lado do mundo para um novo país?
‘Eu realmente não sofro de choque cultural’, diz Caplice, que se aposentará do rugby internacional em 2022 depois de vencer 16 partidas pela Irlanda
“Tenho viajado desde a faculdade. Estudei línguas e morei na Argentina, em Viena. Joguei uma temporada na Austrália. Passei o verão no Canadá. Joguei na Espanha, joguei na França, viajei muito, os idiomas são muito importantes para mim e adoro outras culturas.
Caplice levantou-se de madrugada para iniciar a caminhada até ao Miradouro Nam Xay em Vang Vieng
‘O tempo que passei jogando pela Irlanda realmente me deixou viciado em morar na Irlanda e no Reino Unido, quando na verdade eu gostaria de morar em algum lugar onde pudesse falar uma língua estrangeira, mas a oportunidade de jogar pela Irlanda veio obviamente em primeiro lugar.’
Uma das primeiras coisas que a mulher de Cork ganhou ao chegar ao Laos foi uma pequena motocicleta Suzuki para dirigir pelas movimentadas ruas da cidade. Certa manhã, Caplice levantou-se de madrugada para caminhar até o icônico Mirante Nam Xay em Vang Vieng. Definitivamente valeu a pena a viagem.
“Tive que acordar por volta das 4 da manhã e dirigir uma motocicleta alugada pelas montanhas. É tão libertador. Foi uma sensação tão boa.
‘Conheci muitos viajantes franceses. Foi muito legal contar para eles que eu era o técnico da seleção. Eles estavam tipo “o que, oh meu Deus”. Se eu estivesse viajando, para algum lugar aleatório, gostaria de conhecer o técnico da seleção, se estivesse fazendo uma caminhada ou algo assim, então foi muito legal contar para as pessoas qual era o meu trabalho na época. É um país lindo.
“Senti pena de mim mesma por passar o Natal tão longe de casa”, lembra ela. ‘Tive que pedir folga no Natal, porque não comemoram. para eles é apenas uma semana normal.
Fui para o norte do Laos e viajei e fiquei encantado comigo mesmo. Acabei fazendo um passeio de balão no Natal, algo que queria fazer há anos. Foi meu presente de Natal para mim mesmo.
Antes de se tornar treinadora, Caplice era uma defensora resistente e com uma reputação terrível em campo. Ela passou pelas categorias de base do Cork, rapidamente chamou a atenção do técnico do Munster e fez sua estreia contra a Irlanda em 2016.
Seguiu-se um longo período jogando rugby de primeira linha na Inglaterra, algo que ela combinou com um estudo de pós-graduação em línguas estrangeiras modernas na St Mary’s University, em Twickenham. Ele fala francês, alemão e espanhol.
Anna Caplice tira uma selfie com seus companheiros da seleção da Irlanda 2021
Sempre pronto para um desafio, Caplice até concordou em participar da Ultimate Hell Week – The Professionals 2021. O programa de sucesso da RTE, onde os competidores são submetidos a um exaustivo campo de treinamento militar por ex-membros do Army Ranger Wing, não era para os fracos de coração. Caplice fazia parte de um grupo de 18 pessoas que incluía Stephanie Roche, Peter Stringer, Andrew Trimble, Eamon McGee e Valerie Mulcahy.
‘Foi horrível! Tenho lembranças terríveis disso. Na verdade, foi horrível”, diz ela, relembrando a experiência.
‘A razão pela qual me perguntaram sobre isso é porque não fui selecionado para as Seis Nações. Eu estava em uma situação mentalmente difícil. Eu não estava no clima certo para isso.
‘Eu fui a primeira garota a sair dessa, o que nunca vou superar. No entanto, foi muito útil encontrar esse grupo na época. Havia muitas pessoas interessantes e maravilhosas que compartilharam a experiência.
‘A experiência em si foi horrível. Eu odiei isso! Fiquei lá apenas dois dias e tive pesadelos durante meses depois. Foi tão ruim assim. Por pior que parecesse na TV, era um milhão de vezes pior.
‘Mas sempre posso dizer que pulei de um helicóptero!’
Depois de uma carreira brilhante, Caplice pendurou as botas no ano passado. Passou várias temporadas em La Rochelle, mas uma concussão preocupante pôs fim a esse capítulo na costa atlântica.
»Eu ainda tenho que encontrar meu caminho. Já se passou mais de um ano e ainda tenho que fazer os exercícios todos os dias. Tenho que usar óculos o tempo todo. Ainda é algo que preciso resolver, mas está tudo bem. Melhorou.
‘Eu trabalho com um especialista em concussão muito bom. Não é um processo linear. É uma recuperação de montanha-russa.
‘Você pode se sentir bem, e então isso vai retroceder. Está constantemente subindo e descendo, mas só preciso manter a fé de que vai melhorar.
Passar os últimos anos da minha carreira de jogador no Stade Marcel Deflandre foi uma experiência inesquecível. Ronan O’Gara colocou a cidade no mapa ao liderar o clube masculino a triunfos consecutivos na Copa dos Campeões em 2023 e 2024.
Anna Caplice jogou pelos Bárbaros e pela Irlanda
“Eu sempre o descreveria como Munster vindo apenas de Mallow”, explica Caplice. ‘Essa era a sensação. Eles estão muito ligados à equipe. Cada café. Todo mundo está falando sobre eles.
‘Com quem ele poderia conversar sobre rugby? Essa é a cidade do rugby.
‘Era um lugar maravilhoso para se viver. O custo de vida não é tão elevado como na Irlanda. Eu poderia morar lá de forma independente. Eu poderia alugar um apartamento sozinho. Eu não conseguiria fazer isso nem em Mallow!
Punditry é outra corda do arco de Caplice. Ela foi co-comentarista regular na Copa do Mundo de Rugby do ano passado em solo inglês.
A jogadora de 36 anos também irá andar de espingarda na cabine de comentários antes das Seis Nações Femininas. Ela gosta do desafio. Ela é convidada regular do programa Off The Ball e escreve colunas para vários outros meios de comunicação.
A Irlanda enfrentará um difícil desafio no próximo fim de semana. A equipe de Scott Bemand viajará para um Twickenham lotado para enfrentar os recém-coroados campeões mundiais em sua casa.
Poucos darão aos visitantes qualquer hipótese de eliminar uma equipa que conquistou sete títulos consecutivos da liga, mas Caplice acredita que a Irlanda poderá surpreender algumas pessoas na próxima semana.
“A Inglaterra não se destacou na preparação para a final”, diz ela.
‘Acho que eles fizeram seu melhor jogo na final (contra o Canadá).
“Pode haver um elemento que luta para reunir tudo em campo. Eles agora estão atuando nas Seis Nações e especialmente em Twickenham diante de sua torcida. Acho que qualquer um seria tolo se pensasse que a Inglaterra não chegará em sua melhor forma, mas acho que a diferença está diminuindo”.
Flanker Caplice em ação pela Irlanda
A primeira semana pode ser uma experiência difícil para uma seleção irlandesa que tem feito progressos constantes ultimamente. As tropas de Bemand terminaram em terceiro lugar nas duas últimas Seis Nações. Eles querem ir ainda melhor desta vez, especialmente depois de levar os franceses ao limite naquela derrota emocionante nas quartas de final da Copa do Mundo em Sandy Park, encharcado de chuva, no ano passado.
Este talentoso grupo, com Erin King, Aoife Wafer, Eve Higgins e Anna McGann a bordo, pode causar impacto neste campeonato. Uma partida feminina das Seis Nações que culminará em um confronto individual histórico no Aviva Stadium na rodada final.
“Se olharmos para as Seis Nações masculinas e como todos nos sentimos após a primeira fase, e depois compararmos isso com a forma como nos sentimos no final do torneio”, diz Caplice.
“Será um grande desafio, mas não contará a história do torneio.
‘O apoio que existe agora para as meninas, eu daria tudo para tê-lo, para estar lá em tempo integral e trabalhar em tempo integral.
“Acho que todos os ex-jogadores deveriam estar felizes por terem contribuído para chegar onde estamos.”
Quanto a Caplica, ela está suspendendo o passaporte por enquanto.
“Não desenhei nada”, acrescenta ela.
‘Estou focado em alguns co-comentários para as Seis Nações e um pouco na escrita. Estou procurando minha próxima função de treinador, mas acho que é um bom momento para passar algum tempo na Irlanda.
»Vou ficar em casa um pouco. Quem sabe.
No entanto, não demorará muito para que o inseto das viagens morda novamente. Haverá muito mais aventuras pela trilha.
É assim que Caplice está conectado.
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