Essex 401 (Cox 204, Critchley 97, Rehan 4-102) e 216 para 4 (Walter 110) venceram Leicestershire 187 (Kelly 78, Harmer 3-42, Bennett 3-48) e 428 (Hill 127, Patel 58, Snater 3-69) para seis postigos
No entanto, eles teriam comemorado a terceira vitória consecutiva muito antes, se não fosse por uma maratona de vigília de desafio do regular Hill do Leicestershire, que rebateu por sete horas e 10 minutos e enfrentou 320 bolas antes de ser o último homem eliminado por 127, já que o Leicestershire teve um segundo turno total de 428.
Shane Snater e Simon Harmer reivindicaram três postigos cada, mas a recusa de Hill em entregar seu postigo consumiu toda a manhã final prolongada, deixando Essex, que a certa altura parecia provável que venceria facilmente dentro de três dias, com pelo menos algum trabalho a fazer. Porém, foi de pouco consolo para a equipe da casa, que perdeu as últimas quatro partidas.
Essex começou o dia esperando resolver rapidamente os três postigos do Leicestershire que ainda estavam de pé durante a noite.
Eles superaram o primeiro obstáculo depois que o giro de Harmer foi introduzido, com Tom Scriven deixando cair a perna antes do golpe.
Mas Hill, de 35 anos, que seguiu com 64 após o apoio sustentado de Ben Cox e Ben Green no terceiro dia, encontrou outro parceiro difícil em Josh Davey.
Os 68 minutos de Davey na área testaram ainda mais a paciência de Essex. Ele até parecia estar zombando deles ao lançar Harmer para seis e aumentar os 400 do Leicestershire lançando-o para quatro.
Momentos antes, Hill havia reduzido Charlie Bennett para quatro e então mergulhou para casa para uma segunda corrida em uma tacada semelhante para completar sua centena, levantando-se para comemorar enfaticamente. Foi o seu primeiro século desde julho passado, o décimo de sua carreira de primeira classe e um pouco o mais lento, com 275 bolas.
Davey foi pego por uma borda fina enquanto tentava desviar a borda da perna de Matt Critchley. Ele deixou o Leicestershire com nove derrotas, mas o número 11, o novato Alex Green, de 19 anos, sobreviveu a 22 bolas, permitindo a Hill fazer outras 23 corridas.
Entretanto, aproveitaram quase toda a meia hora acrescentada à sessão matinal após a queda do nono postigo. Houve apenas mais duas entregas antes do almoço, quando Hill, tendo ultrapassado Critchley no meio do postigo para seu 12º quatro, tentou cansadamente fazer outra e errou.
Foi um esforço notável e distinto, embora mais obstinado do que elegante. Hill tem lutado com corridas em geral nesta temporada e, se o Leicestershire não tivesse sido tão atingido por lesões e ausências, provavelmente não teria disputado esta partida.
Em vez disso, ele desfrutou, sem dúvida, de um de seus melhores momentos, fato prontamente reconhecido pelos jogadores do Essex, que tiveram a gentileza de parabenizá-lo, quase virilmente.
Precisando marcar 3,64 por over, Essex logo perdeu Dean Elgar, pego no primeiro deslize quando Davey o superou. Westley caiu muito bem na defesa, mas 116 de 35 saldos na sessão final pareciam bem dentro de sua bússola.
Charlie Allison, que chamou a atenção com cinco quatros, foi arremessado por Ben Green para 36, mas o novo batedor Critchley apressou a conclusão acertando um seis para Rehan.
Walter completou sua segunda centena do verão com 125 bolas. Ele não conseguiu terminar o trabalho, já que Hill terminou o dia com uma bela recepção no fundo, deixando Michael Pepper – um substituto para Jordan Cox, que partiu para a Inglaterra – para acertar o limite da vitória no lado oposto.
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