Parece uma conclusão precipitada que o invicto Jesse “Bam” Rodriguez ganhará seu título da terceira divisão quando enfrentar o detentor do cinturão peso galo da WBA, Antonio Vargas, no sábado.
Embora Vargas da Flórida, 19-1-1 (11 KOs), agora detenha o cinturão e tenha o pedigree de um ex-boxeador olímpico dos EUA, ele é um azarão nas apostas de quase 14 para 1 e tem lutado em suas últimas duas lutas contra uma concorrência muito inferior a Rodriguez, 23-0 (16 KOs).
Para Vargas, de 29 anos, no entanto, a falta generalizada de crença em suas chances só o faz trabalhar mais antes do confronto do DAZN na Desert Diamond Arena, em Glendale, Arizona.
“Obviamente, entendo que ele fez muitas coisas boas no boxe e está tentando construir um legado. Respeito esse papel”, disse Vargas sobre Rodriguez. “Quanto a mim, isso me motiva a treinar mais e conseguir realmente essa vitória, porque tenho que vencer um grande nome como esse para ter o reconhecimento pelo qual venho lutando todos esses anos.
“Isso me coloca em uma situação de fome, disciplina e foco, porque sei que depois de vencer esse cara, isso vai mostrar que treinei e trabalhei muito para construir meu próprio legado como lutador.”
Vargas enfatizou ao BoxingScene que sua fé o levou ao que é “definitivamente a maior luta da minha carreira”.
Vargas disse acreditar que foi beneficiário da intervenção divina, afastando-se de sua fé religiosa para sobreviver a knockdowns em duas de suas últimas três lutas, enquanto superava a exigente defesa do título do ano passado contra Daigo Higa, no Japão, para manter o cinturão por empate.
“Só de olhar para as últimas lutas, vejo a mão de Cristo acima de mim, e minha confiança na minha força vem dele, e eu não estaria nesta posição para vencer essa luta se não tivesse que desistir da minha última luta”, disse ele.
Depois de sair da tela após nocautes iniciais de Jonathan Rodriguez e Winston Guerrero para parar ambos em 2024, Vargas empatou contra Higa no ano passado ao nocauteá-lo no final de julho passado.
“Uma coisa que posso dizer: não fui eu. Foi a mão de Cristo me dando a força que eu precisava. Colocar aquele cara no chão só para nivelar o campo de jogo… Eu sei que quando preciso ir para o mesmo lugar com ‘Bama, o mesmo cara que me fortaleceu e me ajudou nas últimas lutas será o mesmo cara que vai me fortalecer e me dar o que preciso para vencer”, disse Vargas.
“É uma diferença que vem de dentro de mim. Acredito que veremos isso no dia 13 de junho e poderei testemunhar quem ele é e como ele foi capaz de me fortalecer e me ajudar a superar”.
Isso é uma fé profunda, considerando que o campeão triplo peso mosca Rodriguez, 26, nocauteou ou parou seus cinco oponentes anteriores enquanto escalpelava os melhores lutadores da geração anterior até 115 libras – Juan Francisco Estrada, Srisaket Sor Rungvisai e Carlos Cuadras.
Com a vitória no sábado, Rodriguez deve perseguir o indiscutível campeão júnior dos penas, Naoya Inoue, para uma superluta no Japão.
Vargas, porém, está convencido de que frustrará os grandes planos com a ajuda de um poder superior.
“Cada vez que sinto essa pressão, você provavelmente pode ver minha boca se mover… quando estou para baixo [by Guerrero] e fiquei muito machucado e no chão disse: ‘Jesus, me ajude, Senhor'”, disse Vargas. “Lembro-me de me levantar e nunca lidei com minhas pernas tão bambas, e fiquei ainda mais assustado. Lembro-me do árbitro me dando uma contagem de oito e lembro-me de quando o árbitro terminou. Eu lembro [Guerrero] ele está vindo para acabar comigo. Lembro-me de segurá-lo e fiquei vazio nos últimos 30 segundos daquele round, ainda estava vazio no canto.”
Vargas lembra apenas da instrução para começar a vencer as rodadas e da lição bíblica.
“Aqueles que invocam o nome do Senhor serão libertados, e quando chorei em desespero, Deus me ouviu. A única parte pela qual posso levar o crédito é o treinamento”, disse ele.
Vargas disse que além da ajuda espiritual, ele observa os adversários para identificar fraquezas que pode explorar.
O que ele tirou das sessões de “Bam”?
“Ele foi derrubado [by Estrada] então definitivamente há algumas vagas lá”, disse Vargas. “Todo lutador as tem. É apenas uma questão de encontrá-los e treiná-los o suficiente para se abrirem – apanhá-los entre os disparos e garantir que atingem a tela.”
Vargas disse que o fato de Rodriguez ter que subir de peso para enfrentar o campeão mundial é outra vantagem, já que o campeão pretende pesar cerca de 130bs após se reidratar para a noite da luta.
“Ao longo dos anos, vi meu corpo crescer e se desenvolver como homem, então isso é definitivamente um ponto forte – tenho certeza que as pessoas verão a diferença no tamanho”, disse ele.
Vargas disse que ele e o promotor conjunto de Rodriguez, Eddie Hearn, o motivaram apontando as lutas recentes como prova de que ele tem o “coração de um guerreiro”. Hearn aconselhou Vargas a “resistir” à pressão de Rodriguez e se tornar “a melhor versão de si mesmo”.
Vargas refletiu sobre o início da jornada até aqui. Ele começou a lutar boxe quando seu pai zombou da recomendação de sua escola primária de que Vargas, então com nove anos, precisava de medicação para TDAH, em vez de levá-lo a uma academia de boxe para queimar o excesso de energia.
“Uma semana depois, a escola disse: ‘Ei, o remédio está funcionando.’ Meu pai apenas sorriu e me apaixonei pela competição”, disse Vargas. “Se eu pudesse desempenhar um papel na retirada das drogas das crianças e na prática de esportes e saúde, adoraria ser um defensor para ajudar a próxima geração que está surgindo.”
Sua voz e missão certamente ressoarão se ele encontrar uma maneira de desafiar as probabilidades e derrotar “Bam” Rodriguez.
Credit Post By: Lance Pugmire, Lance Pugmire