Se você desse um passeio pelas ruas frias de Edmonton, Alberta, não precisaria procurar muito para ver flashes azuis e laranja. Essas cores significam o profundo amor da cidade pelos Edmonton Oilers.
Crescendo na capital de Alberta, o defensor do Minnesota Wild, Jared Spurgeon, era fã dos Oilers e detentor de ingressos para a temporada. Spurgeon passou seus anos de formação tocando localmente. Durante seus dias de AAA, ele se preparou para o KC Squires da cidade, jogando ao lado do ex-jogador do Wild, Tyler Ennis.
Ao contrário de muitos de seus colegas juniores de hóquei, os especialistas não viam Spurgeon como um candidato de primeira linha. Em vez disso, eles o viam como um homenzinho azul. Durante o WHL Bantam Draft de 2004, Spurgeon teve que esperar até a 10ª rodada para ouvir seu nome ser chamado quando foi selecionado em 188º lugar geral pelos Spokane Chiefs.
Independentemente do seu local de trabalho, a influência de Spurgeon em Spokane era inegável para aqueles que o rodeavam. Isso inclui o ex-GM do Spokane Chiefs, Tim Speltz, que o selecionou em 2004.
“Jared Spurgeon é o jogador de hóquei mais inteligente a jogar pelo Chiefs em meus 26 anos no time”, disse Speltz, que agora é GM do Henderson Silver Knights da AHL. “Seu instinto e sensibilidade para o hóquei são simplesmente especiais.”
“O recorde de vitórias do time durante as 5 temporadas do Spurg é o melhor da história do Chiefs, e Jared foi uma grande parte disso. Ele sempre liderou pelo exemplo dentro e fora do gelo; ele tornou seus companheiros melhores.”
Spurgeon alcançou a fama após 5 temporadas na WHL, onde registrou mais de 40 pontos em três temporadas consecutivas com o Spokane. Ele também fez parte do grupo de liderança do time durante grande parte de sua carreira júnior, ajudando o Chiefs a se tornar um time perene de playoffs.
O feito mais impressionante de Spurgeon ocorreu durante a temporada 2007-08. quando ele e os Chiefs levaram para casa o Troféu Ed Chynoweth como campeões da WHL e também venceram a Memorial Cup, a segunda na história da franquia.
Sua ascensão ao auge do hóquei júnior não foi nenhuma surpresa para aqueles ao seu redor.
Como parte do núcleo defensivo de Spokane, Brett Bartman foi companheiro de equipe de Spurgeon durante a campanha na Memorial Cup e elogiou seu jogo e liderança.
“Spurg foi o melhor companheiro de equipe, descontraído, ótimo por estar fora do gelo, mas muito focado e determinado no gelo”, disse ele. “Ele liderou pelo exemplo todos os dias e tratou todos ao seu redor com o maior respeito.
“Seu QI de hóquei era extraordinário. Ele sempre jogou de forma simples, inteligente e nunca se colocou em uma posição ruim.”
Apesar de levar seu time a dois campeonatos, Spurgeon não foi uma escolha certa no draft da NHL. Ele nem foi o primeiro jogador do Spokane Chiefs selecionado no draft de 2008 da NHL. À sua frente estavam Mitch Wahl e Dustin Tokarski. Depois de ultrapassá-lo 155 vezes, o New York Islanders finalmente o convocou na sexta rodada.
Os Islanders entraram no draft, mas não contrataram Spurgeon. Então ele teve que contar com um convite para o campo de treinamento do Minnesota Wild como sua chance de subir ao maior palco do hóquei.
Para começar a temporada 2010-11, Spurgeon se juntou ao afiliado AHL do Wild, o Houston Aeros, recém-saído do campo de treinamento, disputando 23 partidas. Pouco depois, Wild o convocou e ele disputou 53 jogos durante sua temporada de estreia. Seu primeiro ano terminou com ele retornando aos juniores para competir nos playoffs da Calder Cup.
Essa seria a última vez que o defensor de 5’9″ amarrou seus patins na AHL. Desde então, Spurgeon jogou 15 temporadas consecutivas com o Wild, a sequência mais longa de qualquer membro ativo de sua equipe. Além de uma longa carreira, Spurgeon aproveitou ao máximo seu tempo no Forest Green, aceitando a capitania durante a temporada 2020-21.
A biografia de Spurgeon diz tudo. Ele é o capitão, membro do clube dos 1000 jogos disputados e representante da seleção canadense na Copa do Mundo. A única coisa que falta é a Stanley Cup, que os Wild não vencem desde que entraram na liga em 2000.
Ganhar um campeonato em uma liga onde 31 times terminam a temporada sem a Copa Stanley é uma tarefa difícil para Spurgeon. Ainda assim, Jared Spurgeon tem destruído todas as probabilidades durante toda a sua carreira.
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