Para um piloto como Lewis Hamilton – um heptacampeão mundial que detém uma série de recordes esportivos – não há muito mais para o veterano desfrutar. Mas em Barcelona, Hamilton alcançou sua primeira vitória em uma Ferrari, estendendo seu recorde de maior tempo entre sua primeira e última vitória para impressionantes 19 anos.
Sua primeira vitória na Ferrari vem depois de um período um tanto ruim para Hamilton, cuja última vitória aconteceu em 2024 na Bélgica, e que sofreu uma temporada inteira sem pódio no ano passado. Mas Hamilton não é o único atleta que voltou ao topo como um competidor mais velho e experiente.
Aqui estão oito atletas de classe mundial que encantaram os fãs – e talvez responderam a algumas críticas – com um renascimento tardio na carreira…
Roger Federer
Em 2012, os fãs poderiam ser perdoados por presumirem que a incrível era de domínio de Roger Federer havia acabado. Ele venceu 17 torneios de Grand Slam naquela época, mas os títulos realmente secaram.
Para dificultar ainda mais as coisas para o atleta suíço, sua rivalidade formidável com Rafa Nadal se abriu ainda mais, com Novak Djokovic e Andy Murray também vencendo torneios. Após seu triunfo em Wimbledon em 2012, ele passou cinco anos sem um torneio importante, e a cada temporada parecia mais provável que veríamos Federer pela última vez no topo…
Mas então chegou 2017. Retornando após uma cirurgia no joelho e uma paralisação de seis meses, Federer venceu o Aberto da Austrália sem perder um set. Naquele verão, ele somou outro título de Wimbledon – e se tornou o homem mais velho da Era Aberta a vencer no SW19.
No ano seguinte, ele defendeu seu título no Aberto da Austrália e até recuperou o primeiro lugar do mundo – o homem mais velho a fazê-lo.
Shelly-Ann Fraser-Pryce
Quando Shelly-Ann Fraser-Pryce anunciou sua gravidez em 2017, a superestrela velocista jamaicana já havia conquistado três títulos mundiais dos 100m e três medalhas olímpicas – duas delas de ouro – então seria perfeitamente compreensível se ela tivesse considerado suspender sua carreira naquele momento. Mas, em vez disso, a ‘Pocket Rocket’ voltou a treinar apenas onze semanas depois de dar à luz seu filho, mesmo com a dor persistente de uma cesariana de emergência.
Mas não só Fraser-Pryce foi capaz de competir novamente, mas agora o homônimo ‘Mummy Rocket’ foi capaz de alcançar novos patamares. Em 2019, ela estava de volta ao topo do mundo ao conquistar seu quarto título mundial nos 100m em 10,71 segundos, líder mundial – sem mencionar o tempo mais rápido em anos – e chamou a vitória de “uma vitória para a maternidade”.
Ela não parou por aí e correu 10,60 segundos em 2021 – o terceiro tempo mais rápido da história, e conquistou seu quinto título mundial em 2022, aos 35 anos.
Ainda conta como um renascimento tardio na carreira se o segundo pico foi ainda maior que o primeiro?!
Alain Prost
O ‘Professor’ dispensa apresentações aos fãs da F1 – o tetracampeão mundial é simplesmente um dos maiores de todos os tempos – mas mesmo ele teve que superar alguns céticos para provar que ainda tem velocidade no final de sua carreira.
Prost esteve envolvido em muitas lutas pelo título da Renault, McLaren e Ferrari durante sua carreira, vencendo três campeonatos e quatro vice-campeonatos entre 1983 e 1990.
Mas depois de uma temporada difícil com a Scuderia em 1991, suas críticas públicas ao time o levaram à demissão antes do final do ano. Seguiu-se um ano afastado enquanto Prost aproveitava uma pausa como comentarista de TV. Mas ele ainda estava ansioso para provar que havia mais vitórias em corridas.
A estreia na equipe rival Williams deu a Prost a oportunidade perfeita para conquistar o quarto título – e foi exatamente isso que ele fez. A temporada de 1993 foi a última de Prost, quando ele se aposentou no topo do esporte com sete vitórias e 12 pódios a caminho do título final aos 38 anos, antes de desistir para sempre.
Tom Brady
Ninguém ganhou mais Super Bowls do que o lendário quarterback Tom Brady – mas a longevidade do americano na conquista de seus sete títulos o eleva a um dos atletas mais notáveis de todos os tempos.
Brady foi uma escolha discreta na sexta rodada do draft, mas apenas em sua segunda temporada ele assumiu o cargo de quarterback do New England Patriots, levando a franquia ao seu primeiro título da NFL em 2001. O resto de suas duas décadas de carreira em Foxborough incluiu mais cinco Super Bowls, três prêmios MVP e 15 Pro Bowls.
Aos 42 anos, Brady já era considerado um dos grandes, mas alguns duvidavam que um homem de sua idade ainda pudesse competir na NFL. Mas depois de assinar com o Tampa Bay Buccaneers, ele silenciou a todos, vencendo o Super Bowl e o MVP do Super Bowl em seu primeiro ano antes de liderar a liga em jardas e touchdowns com 43.
Brady finalmente se aposentou definitivamente em 2023, aos 45 anos, mantendo a distinção de ser o quarterback mais velho a começar na NFL, bem como o maior número de jardas, passes para touchdown e jogos iniciados – longevidade incomparável para um ícone do futebol americano.
Floresta do Tigre
Tiger Woods não perdeu tempo em chegar ao topo do golfe. Depois de se tornar profissional em 1996, com apenas 20 anos, levou apenas um ano para o americano se tornar o número um do mundo e vencer seu primeiro torneio importante – nada menos que uma vitória recorde de 12 tacadas no Masters.
Ele venceu 14 majors de 1997 a 2008, ao mesmo tempo que se tornou um dos poucos jogadores a vencer todos os majors do golfe, completando um grand slam na carreira.
No entanto, depois de sofrer uma série de lesões nas costas e problemas fora do golfe, Woods caiu entre os 1.000 melhores jogadores de golfe do mundo, competindo em apenas um torneio em três anos, até janeiro de 2018.
Muitos pensaram que seus dias de domínio haviam acabado, mas Woods teve outro momento mágico dentro dele. Em Augusta 2019, ele silenciosamente montou algumas rodadas sólidas, mantendo a calma enquanto outros caíam ao seu redor para ganhar sua quinta jaqueta verde aos 43 anos. Já se passaram 11 anos entre majores para Tiger – uma das grandes histórias de retorno e uma conquista incrível depois de tanto tempo fora do círculo de vencedores.
Kim Clisters
A tenista belga Kim Clijsters se aposentou do esporte com apenas 23 anos e já conquistou o que muitos no tênis trabalham durante toda a vida.
Ela entrou em cena ao chegar às quartas de final de Wimbledon aos 16 anos, antes de perder por pouco no Aberto da França de 2001, ainda adolescente. Dois campeonatos de turismo, uma passagem como número um do mundo e o Aberto dos Estados Unidos de 2005 seguiram para a jovem estrela, mas depois de lutar contra lesões por vários anos, ela se aposentou em 2007.
Durante um hiato de dois anos, Clijsters se casou e teve uma filha antes de redescobrir seu amor pelo tênis. Ela saiu da aposentadoria no que descreveu como “uma segunda carreira”, e qualquer dúvida foi rapidamente silenciada quando ela chocou o mundo ao vencer o Aberto dos Estados Unidos como curinga.
Depois de se tornar o primeiro jogador não-semeado a vencer o torneio, Clijsters voltou ao primeiro lugar ao vencer mais dois Grand Slams.
Jack Brabham
Todos diziam que ele era velho demais, mas Jack Brabham passou a vida inteira provando que as pessoas estavam erradas. O ex-mecânico de voo começou a competir em 1948 na Austrália antes de se mudar para a Europa em 1955.
Armado com seu impressionante conhecimento de carros desde sua época como mecânico, Brabham ajudou a desenvolver a equipe Cooper antes de vencer os Campeonatos Mundiais de 1959 e 1960, aos 34 anos.
O australiano deixou a Cooper em 1962 para fundar sua própria equipe – a Brabham Racing. Demorou alguns anos para começar, mas em 1966 Brabham estava vencendo corridas novamente – e conquistou seu terceiro título.
Ele não só foi o primeiro e único homem a vencer o campeonato em um carro de sua própria produção, mas também venceu o campeonato aos 40 anos, tornando-se o terceiro homem mais velho a fazê-lo. Ele até encontrou tempo para zombar de seus críticos, que afirmavam que ele era muito velho – uma vez ele mancou teatralmente até seu carro em Zandvoort com uma bengala e uma barba postiça…
Allyson Felix e Serena Williams… pendentes
Embora o casal tenha anunciado recentemente seus planos de sair da aposentadoria, eles poderão ganhar muito mais manchetes nos próximos meses e anos.
O primeiro é inegável O maior de todos os tempos no tênis feminino – Serena Williams. 23 vezes campeã de Grand Slam e quatro vezes medalhista de ouro olímpica, Williams passou 319 semanas como número 1 do mundo e é a única jogadora a vencer um Golden Slam na carreira em simples e duplas – na verdade, ela fez tudo isso depois de se aposentar após o Aberto dos Estados Unidos de 2022.
Mas em junho de 2026, aos 44 anos, Williams fez um retorno chocante ao tênis competitivo no Queen’s Club, quase quatro anos após sua última partida.
Ela também deve ir a Wimbledon no final deste mês para se reunir em quadra com sua irmã Venus, já que a dupla recebeu um wild card – e os fãs esperam ver vislumbres da magia que os levou a seis títulos de duplas em Wimbledon no passado.
Enquanto isso, Allyson Felix já era a atleta olímpica de atletismo mais condecorada da história quando a velocista anunciou sua aposentadoria em 2022, com 11 medalhas em cinco incríveis Jogos Olímpicos.
No início deste ano, Felix anunciou sua intenção de sair da aposentadoria e focar firmemente em seus sextos Jogos Olímpicos diante de sua torcida nos Jogos de 2028 em Los Angeles. Ela afirmou em entrevistas que foi movido pela curiosidade e pelo desejo de desafiar o que é possível para as mulheres na faixa dos 40 anos. Ele poderia se juntar à nossa lista de vencedores no final da carreira? O tempo dirá.
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