US Open, classificação da terceira rodada
Gerente: -7 W Clark (EUA); -1 S. Scheffler (EUA), S. Theegala (EUA), T. Kim (Kor), S. Stevens (EUA)
Selecionado: Nível X Schauffele (EUA); +1 T Fleetwood (Eng.), C Morikawa (EUA), M Fitzpatrick (Eng.); +2 A Fitzpatrick (Eng.); +3 R McIlroy (NI), J Parry (leve), A Rai (leve); +4 J Rose (Eng.), T Hatton (Eng.); +7 R MacIntyre (Sco)
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Em uma terceira rodada que viu os adversários subirem, mas eventualmente caírem, Wyndham Clark manteve-se firme para se posicionar como grande favorito para ganhar um segundo título do Aberto dos Estados Unidos.
O americano não apenas não conseguiu sair do topo da pilha, como o jogador de 32 anos aumentou sua vantagem de quatro para seis arremessos e parece prestes a se tornar o primeiro vencedor do torneio desde Martin Kaymer em 2014.
Clark deu uma aula magistral em Shinnecock Hills antes de assinar por um nível par 70 que lhe dá uma vantagem incrível na rodada final de domingo.
Sahith Theegala, Tom Kim e Sam Stevens estão entre o quarteto abaixo, mas de forma ameaçadora para Clark, assim como Scottie Scheffler, que sem dúvida representa a maior ameaça à sua repetição do triunfo no Los Angeles Country Club em 2023.
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Um pouco mais longe e quase fora da competição estão os americanos Sam Burns e Xander Schauffele, enquanto Collin Morikawa e os ingleses Tommy Fleetwood e Matt Fitzpatrick estão um lugar acima.
Mas Clark estará mais preocupado com a presença do número um do mundo, Scheffler, mesmo que tenha havido apenas uma ocasião desde o primeiro Masters em 1934 em que uma vantagem de seis tacadas foi anulada na rodada final de um major – quando Greg Norman desapareceu e Nick Faldo conquistou seu terceiro título de Masters em 1996.
“Eu me sinto bem. Sinto-me mais confortável cada vez que estou nessas posições”, disse Clark.
“Scottie é o melhor jogador do mundo e provavelmente vai jogar muito bem. Ele sempre joga, mas é bom ter uma vantagem de seis chutes.
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“Vou continuar a abordar da mesma maneira. Se eu seguir meu processo e acertar os arremessos, sei que posso acertar, gosto das minhas chances”.
Scheffler aumenta as esperanças de carreira para um Grand Slam
O maior déficit que Scottie Scheffler superou na rodada final para vencer anteriormente foi de cinco tacadas no Campeonato de Jogadores de 2024. [Getty Images]
No final da primeira rodada atrasada de sexta-feira, Scheffler estava empatado em 49º lugar, após abrir com dois a mais de 72.
No domingo, ele estará na dupla final, jogando ao lado de Clark.
Apesar de todos os heroísmos de Clark no sábado, e houve muitos, incluindo um magnífico eagle-três no par cinco 16 e algumas corridas corajosas para subir e descer para o par, será outra coisa totalmente ver como seu jogo lida com o melhor jogador do mundo respirando metaforicamente em seu pescoço.
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Adversário formidável em todas as circunstâncias, Scheffler não lhe faltará motivação.
No dia em que comemora seu 30º aniversário, ele tem a chance de conquistar o quinto título importante e ingressar no clube exclusivo de outros seis jogadores que completaram uma carreira de Grand Slam.
Apenas Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus, Tiger Woods e Rory McIlroy venceram todos os campeonatos, mas Scheffler estava de volta à conversa com 69 abaixo na terceira rodada.
“Seria especial”, disse Scheffler.
“Este torneio significa muito para mim. Tudo o que posso fazer é ir lá e tentar executar. Tenho a chance de ir lá e fazer uma ótima rodada e me dar a chance de vencer o torneio.
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“Estamos lutando muito há alguns dias e fiz um bom trabalho ao permanecer no torneio. Vou precisar de uma rodada muito boa se quiser tentar pegar Wyndham.”
A pontuação de Scheffler foi enganosamente boa num dia em que as rajadas de vento atingiram 40 mph e garantiram que os greens se tornassem mais firmes e perigosos.
Apenas um outro jogador, o argentino Emiliano Grillo – que subiu ao nível do campeonato depois de receber um cartão de três abaixo de 67 – empatou com 70.
Demorou uma hora e 50 minutos para o primeiro birdie se registrar na terceira rodada, um dos dois únicos nos 70 buracos combinados disputados no campo durante as primeiras duas horas.
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O desempenho de Scheffler foi ainda mais impressionante considerando que ele errou nos dois primeiros buracos e seu renascimento chegou totalmente nos nove mais difíceis.
Um birdie no dia 10 deu algum ímpeto, mas a sua entrada no dia 14 seguida por uma onda de emoção sinalizou uma mudança no ímpeto.
Outros birdies nos dias 15 e 16 ajudaram-no a jogar os últimos nove buracos em 32 tacadas, igualando sua pontuação mais baixa da semana.
Mas a liderança de Clark dificilmente foi ameaçada.
O desconhecido americano Stevens chegou brevemente a duas tacadas com quatro abaixo do par, mas foi um dos vários jogadores cujo desafio desapareceu nos nove últimos.
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Rory McIlroy foi outro. O norte-irlandês fez um hat-trick de birdies no quinto, um dos quais foi um putt sensacional de 66 pés, mas cinco bogeys em seus nove buracos finais frustraram suas esperanças de título.
As esperanças de Fitzpatrick de aumentar seu triunfo no Aberto dos Estados Unidos de 2022 foram praticamente destruídas por uma série devastadora de três bogeys consecutivos no início de sua rodada.
O imperturbável Yorkshireman, que jogou no grupo final com Clark, começou com quatro contra três abaixo, mas no buraco final sua frustração ficou evidente depois de sair de um buraco profundo e depois acertar um chip. Isso levou a um quinto bogey da rodada, quando ele terminou os oito fora do ritmo.
Mas mesmo aqueles que estão caídos sabem que terão que atirar rasteiro e torcer para que Clark cometa um erro.
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Talvez ele se inspire no último Aberto dos Estados Unidos, realizado em Shinnecock Hills, quando o inglês Fleetwood acertou 63 na rodada final de 2018, terminando seis atrás do campeão Brooks Koepka.
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