Se você está procurando um lugar onde circulam rumores, não procure além de junho a setembro, durante o período de entressafra da NHL. É difícil acreditar no que você ouve durante esse trecho; nenhuma organização, membro da equipe, jogador ou mesmo cor da camisa parece seguro. A mudança é inevitável na NHL, mas não dá para acreditar em tudo o que se espalha durante os meses de entressafra.
Também é difícil desviar o olhar dos ruídos turbulentos que percorrem a liga, especialmente para times cujos medos mais profundos se tornaram realidade. Para o Minnesota North Stars em 1993, março foi o mês em que seus pesadelos se tornaram realidade.
Um elemento básico do estado de Minnesota de 1967 a 1993, o North Stars preencheu uma lacuna sem hóquei no estado que não havia sido preenchida antes da expansão da NHL em 2000-2001. Naquele ponto, era um grupo de nove visionários, incluindo nomes como Walter Bush Jr., indicado ao Hockey Hall of Fame, e Robert Ridder, fundador da Minnesota Amateur Hockey Association, que disputaram a primeira franquia da NHL em Minnesota.
As bases foram lançadas e logo um nome foi escolhido através de concurso público, e o mais aceito foi “Northern Stars”. Ligada a um ditado francês e ao slogan de Minnesota “L’Étoile du Nord” (traduzido como “Estrela do Norte”), a comunidade rapidamente formou uma conexão com o nome, que representa mais do que apenas o apelido de um time de hóquei, mas a identidade de seu estado.
Tudo parecia bem até que, é claro, não estava. O primeiro dominó no declínio dos North Stars veio com a troca da guarda em 1990. A notória figura e proprietário do hóquei, Norman Green, comprou os North Stars de seus proprietários anteriores, George e Gordon Gund, após vender suas ações no Calgary Flames.
Na época, era difícil imaginar que uma organização em ascensão como o Minnesota North Stars tropeçasse tão rapidamente. Mas com Green no comando, seu trabalho anterior na transferência do Atlanta Flames para Calgary provou que nada está fora do reino das possibilidades.
26 anos desde que foram apresentados à liga de hóquei mais famosa do mundo, os North Stars de Green alcançaram um estado turbulento em 1993. Incapazes de encontrar um novo lar para o time, com o Met Center envelhecendo rapidamente e as dúvidas financeiras de Green sobre como manter o time de Minnesota, ele estava oficialmente no bloco.
A escolha de Green de mudar o time para o sul, para Dallas, Texas, removeu o “Norte” de seu nome e o querido time de sua cidade natal. Quem sabe se a mudança teria acontecido sem o trabalho de Green em tirar o time de seu estado natal. No entanto, a gestão de Green no hóquei não correu conforme o planejado.
Em dezembro de 1995, Norman Green foi forçado a vender a franquia Dallas Stars para Tom Hicks depois de passar por dificuldades financeiras em seu trabalho fora do hóquei.
Os fãs de hóquei de Minnesota ririam por último em dois setores: assistindo à ruína financeira do homem que roubou seu time enquanto comemorava a fundação de um novo time em 1997.
Liderando o retorno do hóquei a Minnesota estava, é claro, Bob Naegele Jr., um nativo de Minnesota com uma visão para um empreendimento comercial de sucesso e um amor ardente pela cultura do hóquei de Minnesota.
Seus planos se concretizaram, dando ao estado uma segunda chance de sucesso na NHL. O amor que Naegele trouxe ao hóquei em Minnesota foi sentido em toda a comunidade e continuou a florescer.
Nem todos os rumores ou manchetes são verdadeiros, mas em alguns casos eles plantam as sementes de uma realidade potencial. Sempre há uma chance de o melhor jogador do time ser negociado ou escolhido para jogar em outro lugar, e isso certamente pode incomodar os torcedores.
No entanto, pode não haver nada pior do que a dor e os rumores que os fãs do North Stars suportaram durante a temporada de 1993.
A história do hóquei profissional em Minnesota é complexa. O que não deveria ser difícil de entender é que o hóquei pertence a Minnesota e, ao que tudo indica, não vai a lugar nenhum. Os jogadores saem, os treinadores mudam e os logotipos se ajustam, mas a pulsação do hóquei em Minnesota está mais forte do que nunca.
E nesta entressafra, os fãs de Wild podem esperar conversas intermináveis e projeções de rumores, sabendo que a nova temporada da NHL chegará à terra do hóquei em apenas alguns meses.
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