Até três anos atrás, não havia garantia de que Balogun acabaria jogando pelos Estados Unidos.
Depois de jogar pelos EUA e Inglaterra no nível Sub-18, ele tem estado no centro dos planos de Lee Carsley para a Inglaterra Sub-21 – marcando sete gols em 13 partidas enquanto se prepara para o Campeonato Europeu Sub-21 de 2023.
Mas suas atuações foram emprestadas do Arsenal ao Reims durante a prolífica campanha de 2022-23. – que lhe valeu uma transferência de 35 milhões de libras para o Mónaco – fez com que as autoridades norte-americanas andassem em círculos à sua volta.
Também houve um grande aumento no apoio público ao seu compromisso com os EUA, num momento em que o roteiro para a seleção principal da Inglaterra parece muito mais complicado.
Depois de sair do campo Sub-21 da Inglaterra, uma reunião secreta para encontrar dirigentes do futebol dos EUA foi espalhada por todas as redes sociais e cortejada com ingressos da NBA e viagens para a Flórida.
Também houve um convite ao New York Yankees para assistir ao treino, e vários internacionais americanos seniores foram enviados para levá-lo para jantar e persuadi-lo a mudar.
“Quando me comprometi, e ao longo do ciclo, e até mim neste momento, sempre disse que os fãs me deram muita motivação e me mostraram muito apoio”, disse Balogun na sexta-feira.
“Para mim, o mais importante sempre foi poder retribuir. Só quero continuar a mostrar aos torcedores que tomei a decisão certa”.
Por mais que a equipe dos EUA queira manter a política fora do campo e focar em seu jogo, é difícil ignorar o fato de que Balogun ingressar na equipe seria impossível sob a ordem executiva proposta pelo presidente Trump.
Se a administração Trump ganhasse o caso no Supremo Tribunal, criaria incerteza não só para Balogun, mas para muitos outros, diz Ilya Somin, professor de direito na Universidade George Mason e chefe de estudos constitucionais no Instituto Cato.
A administração disse que não irá de facto tomar medidas para retirar retroactivamente os direitos de primogenitura, mas a lógica do seu argumento – de que estas pessoas não são realmente cidadãos – irá pairar sobre eles.
“As promessas e garantias de Trump muitas vezes não valem muito, mas mesmo que ele cumpra essa resolução, a próxima administração poderá não o fazer”, disse Somin.
Ainda assim, Somin acredita que o tribunal superior, que tem uma maioria conservadora de 6-3, não decidirá a favor do Presidente Trump, dado o seu cepticismo durante as alegações orais em Abril.
Quando a administração argumentou que a facilidade das viagens modernas exigia uma reinterpretação da constituição, o presidente do Supremo Tribunal John Roberts brincou: “É um mundo novo. É a mesma constituição.”
Pode ser uma coincidência que a Copa do Mundo, a primeira decisão da Suprema Corte e o 250º aniversário do país estejam acontecendo ao mesmo tempo. Mas com a turbulência internacional e as divisões internas sobre uma série de questões polarizadas, a confluência de acontecimentos constitui um espelho para o povo americano.
A maioria dos americanos acredita que todos os bebês nascidos no país deveriam receber automaticamente a cidadania, de acordo com uma pesquisa da Reuters em abril.
Mas há divisão em linhas partidárias. A pesquisa descobriu que apenas 9% dos democratas concordam com o fim da cidadania por direito de nascença, em comparação com 62% dos republicanos.
Balogun dificilmente é o único jogador da equipe dos EUA com uma identidade mista.
Marcos disse que os torcedores estão acostumados e que o time foi construído de forma única para representar o caldeirão do país.
“Acho que é isso que torna o time realmente único em termos de cenário futebolístico”, disse ele. “Mas é também isso que o torna especial e muito americano.”
Em 10 das 12 edições anteriores da Copa do Mundo, seis gols teriam sido suficientes para conquistar a Chuteira de Ouro.
Com base nisso, e em apenas um jogo, Balogun já está a um terço do caminho para um dos prémios individuais mais valiosos do futebol mundial.
Ele pode ainda não ser um nome conhecido no país, mas está a caminho de se tornar o novo talismã em que os fãs de futebol americano depositarão suas esperanças.
Reportagem adicional de Pratiksha Ghildial.
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