É preciso voltar aos dias de Covid e aos estádios vazios para quebrar a posição da França no rugby europeu.
O Exeter foi o último time fora do Top14 a erguer a Copa dos Campeões, derrotando o Racing 92 diante de zero torcida em Ashton Gate em outubro de 2020. Desde então tem sido o domínio gaélico – duas vitórias para o Toulouse, duas para o La Rochelle e o Bordeaux conquistando seu primeiro título europeu contra o Northampton no ano passado.
De cima a baixo, o rugby francês está em má forma – os Les Bleus foram coroados campeões das Seis Nações mais uma vez no mês passado e parece claro que uma equipa inglesa para vencer a Europa esta temporada terá de vencer a oposição francesa em algum momento, muito possivelmente fora de casa.
É um desafio assustador que Bristol e Leicester enfrentam neste fim de semana, quando viajam para Toulouse e Bordeaux nas oitavas de final. À primeira vista, sua tarefa parece quase impossível, especialmente considerando que os Tigers de Geoff Parling não poderão contar com três de seus atacantes internacionais – Ollie Chessum, Joe Heyes e Nicky Smith – devido ao descanso obrigatório depois de jogar os dois jogos do PREM após as Seis Nações.
As vitórias de clubes ingleses em solo francês tornaram-se mais raras do que dentes de galinha, mas acontecem – um exemplo é o sucesso do Harlequin sobre o Bordéus em 2024. Dakle, koje su tajne pobjede u Francuskoj?
“Vimos no jogo Inglaterra x França, em Paris, nas Seis Nações, que se você conseguir pressionar os franceses, muitos times conseguirão lidar com isso”, diz Courtney Lawes, ex-atacante da Inglaterra e do Lions, que agora joga do outro lado do Canal com Brive, da segunda divisão.
Exeter Chiefs comemora a conquista da Copa dos Campeões de 2020 em um Ashton Gate vazio – a última vez que um time não francês venceu a competição de elite do rugby europeu
Damien Penaud, do Bordeaux, foge da defesa do Northampton para marcar um try na final do ano passado, quando conquistou seu primeiro título europeu
As vitórias da Inglaterra em solo francês estão se tornando cada vez mais raras – mas a vitória do Harlequin em Bordeaux 2024 mostrou que ainda é possível
“As equipes francesas podem sentir o peso dos torcedores. Eles realmente competem com eles quando não estão atuando. Fomos vaiados diversas vezes quando Brive saiu no intervalo! É definitivamente diferente, os fãs são muito apaixonados”.
O desempenho poderoso da Inglaterra em Paris no ‘Super Sábado’ das Seis Nações não foi suficiente para vencer, já que a equipe de Steve Borthwick sucumbiu a uma derrota dolorosa graças à chuteira de Thomas Ramos. Para muitos, aquele jogo mostrou como a Inglaterra deveria jogar sempre.
Existem, no entanto, muitas maneiras diferentes de esfolar o gato quando se trata de brincar na França. Há dois anos, os Harlequins mantiveram o mantra de ‘swing the bat’, combatendo fogo com fogo com base no facto de que se o Bordeaux marcasse cinco tentativas, marcaria seis. Em um thriller de 12 tentativas, foi o time inglês quem saiu na frente por um ponto.
O Bristol opera de forma semelhante ao Harlequins e provavelmente se separará do Toulouse – visto como o equivalente do Real Madrid no rugby, dada a natureza repleta de estrelas de seu time. O Leicester deve de alguma forma silenciar nomes como Louis Bielle-Biarrey, Matthieu Jalibert, Damien Penaud e Yoram Moefana.
“Leicester e Bristol jogam de maneiras muito diferentes”, diz o ex-número 10 da Irlanda, Bristol e Leinster, Ian Madigan, que também jogou uma temporada no Bordeaux. “Quando você enfrenta um time como o Bordeaux, eles ficam felizes por ter a bola e subir na fase. Eles são muito seletivos nos rucks que visam para tentar fazer viradas.
“Eles são especialmente mortais quando pegam bolas soltas e passam a bola por cima do gol. A ameaça de suas costas como o Bielle-Biarrey é ainda maior quando o time contra o qual jogam tem um jogador que subiu no número de fases e depois fica cansado na hora de defender.
“Acho que a chave para o Leicester é que eles têm que ser sólidos e depois jogar um jogo competitivo no ar, vencer os duelos e tentar avançar de forma eficaz em campo. A pior coisa que você pode fazer contra esta equipe do Bordeaux é exagerar no meio-campo. Eu não passaria de seis ou sete etapas.
‘Então eu pensaria em como virar o Bordeaux e tirar a bola do campo de maneira eficaz, porque isso daria um fôlego ao seu time.’
O Leicester terá que silenciar de alguma forma o extremo francês Louis Bielle-Biarrey no domingo
O ex-internacional irlandês Ian Madigan acredita que o Leicester tem a melhor chance de mudar as coisas neste fim de semana
Bristol vai se manter firme e começar a se separar do seis vezes campeão europeu Toulouse
Lawes acrescentou: ‘Para qualquer time que vai para a França, você quer jogar um jogo o mais estruturado possível porque os franceses realmente gostam de manter a bola viva e puni-lo dessa forma.
‘Você precisa de um jogo de peças estruturado, com um ataque de peças bem preciso. Trata-se apenas de tentar manter a pressão sobre eles e, se você puder colocá-los sob pressão, poderá tirar o máximo proveito disso. Se eles conseguirem manter o ritmo, será muito difícil parar.’
O Bristol provavelmente ignorará o conselho de Lawes e se manterá firme em suas armas de ataque. Isso certamente tornará seu jogo com os líderes do Top14 e o seis vezes campeão europeu Toulouse altamente assistível para os neutros.
“Toulouse é um grande desafio e uma grande oportunidade para o clube poder competir num ambiente como este”, disse o capitão do Bristol, Fitz Harding, cuja equipa perdeu jogos consecutivos no PREM desde o regresso da liga. “Não temos tempo para sentir pena de nós mesmos. Estamos focados no plano de jogo que precisamos para ir lá e vencer.
‘Quando você recupera de uma derrota, isso te reanima um pouco, mas estaremos prontos para corrigir alguns erros.’
O Bristol não foi ajudado pela perda dos atacantes Pedro Rubiol, Joe Batley e Bill Mata devido a lesões. No entanto, o seu treinador, Pat Lam, sabe o que é preciso para vencer em Toulouse, tendo feito isso no comando do Connacht da Irlanda em 2013. A sua equipa de Bristol também derrotou os Bulls por 61-49 em solo sul-africano na fase de grupos desta temporada, quando já eram completamente impensáveis.
‘Que desafio para nós. “O Bristol nunca jogou contra o Toulouse na sua história”, disse Lam. ‘Quando você olha para todas as estatísticas e seu pessoal, deveríamos nos esconder. Adoro isso no desporto e podemos confiar na vitória na África do Sul. Esta é a coisa mais próxima do rugby internacional. Tive sorte quando ganhei lá com o Connacht. Recebi mensagens de todo o mundo.
‘É uma tarefa enorme. É principalmente uma seleção francesa, liderada pelo melhor jogador do planeta (Antoine Dupont) e pelo melhor goleiro do planeta (Ramos). A pressão é enorme, mas é disso que você quer fazer parte. Nossa única chance de vencer é sermos os melhores.
Connacht Pat Lam comemora uma vitória famosa fora de casa contra o Toulouse em dezembro de 2013
O Bordeaux está com um impressionante 1-100 com as casas de apostas para vencer o Leicester, mesmo com o forte desempenho dos Tigres no PREM.
O técnico do Tigers, Parling, admitiu que sua decisão de jogar contra Chessum, Heyes e Smith nas vitórias da liga sobre Bristol e Gloucester – o que significa que eles não poderiam jogar contra o Bordeaux – foi “o equilíbrio certo”. Ele acrescentou: ‘Isso é o que acontece se você tiver jogadores de qualidade, então acho que você prefere ter um problema do que não ter.’
A tarefa do Leicester frente ao Bordéus é, sem dúvida, dificultada pela sua ausência. Hanro Liebenberg, a defensiva obstinada do Leicester, disse: ‘Você tem que tornar o jogo o mais estruturado possível. Conversamos sobre maneiras de fazer isso. Esperamos poder criar o máximo de rucks possível.
“Queremos fazê-los quebrar. Encontramos várias maneiras de tentar criar uma competição e torná-la acirrada. ‘Dizer é uma coisa, fazer é outra.’ Bem, bastante.
É improvável que Leicester ou Bristol voltem para casa com um couro cabeludo famoso. Mas o mesmo foi dito sobre os Harlequins antes das quartas-de-final de 2024.
E embora o Leicester tenha passado por momentos sombrios em solo francês nos últimos anos – as cicatrizes da derrota da temporada passada por 80-12 para o Toulouse levarão tempo para sarar – eles venceram por 16-13 em Bordeaux 2021, graças ao pênalti de George Ford aos 77 minutos.
Madigan, comentarista da Premier Sports, emissora da Copa dos Campeões, acrescentou: ‘Dada a forma como o jogo tem se desenrolado nos últimos dois anos, o que os melhores times fazem é criar um ataque desestruturado – quando a defesa adversária não tem tempo para se preparar – vencendo a disputa aérea ou jogando com o jogo de descarregamento.
“Os franceses sempre jogaram dessa forma e agora que o jogo evoluiu mais nessa direção, são os atacantes mais confortáveis em situações em que podem apenas confiar nos seus instintos. Os lados inglês e irlandês são geralmente muito mais estruturados.
O Leicester não poderá contar com a estrela inglesa Ollie Chessum (à direita), depois de ele ter disputado os dois jogos do PREM após as Seis Nações
O Leicester está em boa forma para vencer em Bordeaux, depois que George Ford (10) marcou um pênalti para vencer lá em 2021.
“Acho que o Leicester teria mais chances do que os dois times ingleses na França neste fim de semana. Eles estão em boa forma e têm força para competir com a oposição francesa. Eles precisam permanecer no jogo o maior tempo possível e realmente forçar o Bordeaux a forçar o jogo.
“Bristol é muito diferente. Eles sempre jogarão do jeito Bristol – correrão de longe e tentarão fazer com que o jogo seja muito aberto. Ele recuperará sua forma física.
“Eles não vão mudar drasticamente o seu estilo de jogo só por causa do adversário que enfrentam. Será muito importante para eles saírem mais cedo.’
Ian Madigan fará parte da equipe Premier Sports, exibindo 11 partidas do EPCR ao vivo no fim de semana de Páscoa, juntamente com todas as partidas eliminatórias da Copa dos Campeões ao vivo – www.premiersports.com.
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