Depois do último jogo dos Saracens na Copa dos Campeões, Mark McCall sentou-se em uma mesa de sinuca frágil em um centro comunitário de Bath e refletiu sobre o fim de uma era.
O treinador dos Saracens viu dinastias ascenderem e caírem nos campos de rugby por toda a Europa, mas agora as luzes apagaram-se sozinhas.
Houve um propósito no desempenho dos Sarracenos, uma vez que fizeram uma tentativa consciente de prolongar a última campanha europeia do seu treinador por mais alguns dias.
“É uma competição mágica”, disse McCall, que se prepara para sair após 17 anos. ‘Tive alguns bons momentos e alguns não tão bons, mas me lembro dos bons momentos.’
Há alguns anos, nomes como Elliot Daly, Owen Farrell e Jamie George teriam conseguido encontrar alguns pontos percentuais extras para transformar esse tipo de derrota em vitória. O tempo não espera por ninguém.
McCall ergueu o troféu três vezes na última década, mas agora Bath e Northampton assumiram o papel de forças inglesas a ter em conta.
McCall conquistou a Copa dos Campeões três vezes na última década, mas agora Bath e Northampton assumiram o controle como as forças da Inglaterra a serem levadas em conta
Os sarracenos lideraram no intervalo, mas as eliminatórias europeias são muitas vezes decididas no último quarto – e Bath superou os visitantes
McCall sabe o que é preciso para vencer esta competição e não hesitou quando questionado se a equipa do West Country poderia finalmente ser coroada campeã.
‘100 por cento’, disse ele. ‘Não é apenas a profundidade que eles têm, é também a qualidade. Não há razão para que eu não possa ir até o fim.
Os sarracenos lideraram no intervalo, mas os jogos a eliminar europeus são muitas vezes decididos no último quarto. Durante sua era de ouro, McCall conseguiu tirar jogadores como Will Skelton e Schalk Brits do banco no segundo tempo.
Aqui, Bath trouxe o defensor do Springboks, Thomas du Toit, e o ala inglês Sam Underhill, cuja força levou os anfitriões às quartas-de-final em casa contra o Northampton, na noite de sexta-feira.
O elenco do Bath está cheio de talentos e agora é a hora de brilhar. Du Toit deixará o clube no final da temporada, mas seu poder de corrida é suficiente para conquistar os melhores pacotes da competição.
Seu elenco foi montado de forma criativa nas últimas temporadas e você suspeita que esta será sua melhor chance de vencer antes de serem forçados a se reconstruir.
Os sarracenos dominaram o set no primeiro tempo, permitindo que Charlie Bracken e Farrell dessem aos visitantes uma vantagem de 10-0. Tom Willis se comportava como um homem em dívida com seu treinador cessante.
Mas Du Toit mudou a maré, fornecendo a plataforma que permitiu a Finn Russell e sua defesa repleta de estrelas se libertarem. Henry Arundell e Joe Cokanasiga marcaram de suas alas para dar a liderança a Bath.
Há alguns anos, jogadores como Elliot Daly, Owen Farrell e Jamie George teriam conseguido encontrar alguns pontos percentuais extras para transformar uma derrota como essa em uma vitória, mas o tempo não espera por ninguém.
Quanto a McCall, seu foco agora estará na juventude para preparar o clube para a próxima geração sob o comando de Brendan Venter
“Para nós, queremos ter certeza de que jogaremos um jogo de 80 minutos”, disse o técnico do Bath, Johann van Graan. “Fizemos algumas mudanças táticas no intervalo. Achei que Thomas foi fantástico naquele segundo tempo. Se você olhar para seus dois anos e nove meses em Bath, na minha opinião, ele é um dos melhores jogadores de todo o rugby no momento e mostrou isso novamente hoje. Absolutamente fenomenal no corpo a corpo, na defesa e no ataque.
“Nós, como treinadores, planeámos o panorama geral, todas as hipóteses e, obviamente, uma das duas opções depois de hoje é terminar a Taça dos Campeões ou seguir em frente.” O rugby será eliminatório novamente em seis dias, então vamos com calma. Acho que é importante respirarmos 24 horas por dia.
“Esta é a primeira vez que alcançamos esta posição nesta competição para nós como grupo e do ponto de vista do clube, depois de muito, muito tempo. O Northampton é uma equipa fantástica e ambas as equipas estão a jogar um rugby fantástico neste momento. Tenho certeza de que será uma competição fantástica na noite de sexta-feira.
Questionado sobre McCall, acrescentou: “O que ele conseguiu como treinador da Premiership no Euro é realmente notável. Ele se tornará uma lenda do rugby europeu. Só posso tê-lo em alta conta e ter muito respeito por ele.
A sala ficou com os olhos arregalados enquanto McCall elogiava a exibição de luta de sua equipe. “Foi um jogo disputado e poderia ter acontecido de qualquer maneira”, acrescentou McCall. “Bath provavelmente está acostumado com esse tipo de jogo a seu favor no momento, o que é um bom lugar para se estar. Talvez a nossa confiança para o fazer não seja exactamente a mesma.’
Andy Onyeama-Christie derramou a bola na linha de teste de Bath e os anfitriões transformaram a defesa em ataque, com Ben Spencer marcando um try de longo alcance.
Houve momentos de magia enquanto as equipes trocavam tentativas no último quarto, mas Bath tinha muito poder.
Quanto a McCall, seu foco agora se voltará para jovens jogadores sangrentos para preparar o clube para a próxima geração sob o comando de Brendan Venter.
Para Bath, trata-se muito do aqui e agora.
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