Patrick WilliamsRedator de reportagens do TheAHL.com
Se for junho, há boas chances de que os prospectos do Carolina Hurricanes estejam em busca da Calder Cup.
Emparelhado com o Charlotte Checkers, os Hurricanes têm esperança de vencer a Calder Cup em 2019. Empatados com o Chicago Wolves, outro título se seguiu em 2022.
E agora eles estão de volta. O primeiro jogo da final melhor de sete da Calder Cup de 2026 contra o Toronto Marlies será hoje à noite na Allstate Arena (8 ET, 
Sportsnet 360, Rádio da Rede NHL).
Com os Hurricanes vencendo por 3 a 2 na final da Stanley Cup contra o Vegas Golden Knights, a organização da Carolina tem a chance de um campeonato duplo ultra-raro: a Stanley Cup e a Calder Cup no mesmo ano. Já se passaram 31 anos desde o último evento, quando o New Jersey Devils e o Albany River Rats o fizeram.
Chegar a este ponto foi um caminho sinuoso, e os desafios começaram muito antes mesmo dos Playoffs da Calder Cup chegarem.
Os planos de goleiro da pré-temporada de Carolina para os Lobos fracassaram muito cedo. Aquisição fora de temporada Cayden Primeaucom o objetivo de ser o número um na rede do Chicago, nunca chegou aos Wolves em outubro. O Toronto Maple Leafs o reivindicou de Carolina em 6 de outubro, e ele passou o primeiro mês da temporada na NHL. Isso foi deixado para os ciclistas recém-chegados a Chicago Ruslan Khazheyev, Amir Miftakhov e Nikita Quapp através de audições no rebanho.
Mas Carolina afirmou que Primeau se aposentou em 8 de novembro, e os Wolves mais uma vez tiveram o goleiro que levou o Laval Rocket por duas vezes às finais da Conferência Leste.
No entanto, mais mudanças aguardam apenas 22 jogos na temporada de Chicago. Carolina demitiu o treinador principal Cam Abbott e assistente instalado Spiros Anastas em caráter temporário. Essa decisão valeu a pena nos últimos 50 jogos, com os Lobos indo para 25-14-5-6. Anastas recebeu uma reclassificação profissional – abandonando a designação temporária – no dia 20 de abril.
Um início quente do Grand Rapids Griffins rapidamente levou a uma derrota na corrida pela liderança da Divisão Central. Ainda assim, os Wolves permaneceram estáveis o suficiente para terminar em segundo, apesar de uma dose frequente de Griffins em sua programação.
Um segundo lugar dificilmente trouxe qualquer recompensa quando eles tiveram um adversário difícil e testado nos playoffs, o Texas Stars, para iniciar esta seqüência. O Texas foi para as finais da Conferência Oeste há um ano e devolveu vários jogadores importantes. Mas os Lobos os enfrentaram de frente. As equipes precisavam ir para um quinto jogo decisivo, mas os Lobos venceram o Texas com uma vitória por 6 a 1 em casa.
Em seguida vieram os Griffins, time que terminou a temporada regular com 20 pontos de vantagem sobre os Wolves por 36-21-8-7. Em vez disso, os Lobos foram para a Van Andel Arena e garantiram duas vitórias por um gol. Eles perderam o terceiro jogo em casa antes de encerrar a sequência de 51 vitórias e 107 pontos dos Griffins em quatro jogos.
O desafio continuou, desta vez nas finais da Conferência Oeste contra o Colorado Eagles. Outro adversário experiente, os Eagles abriram seu próprio caminho nos playoffs, incluindo a derrota do fervoroso Henderson Silver Knights. Porém, mais uma vez os Wolves mostraram que podem entrar numa construção difícil e vencer um jogo pelos playoffs. Eles venceram o jogo 1, perderam o jogo 2 e depois dividiram os jogos 3 e 4 em Chicago.
Ao longo do tempo, Primeau forneceu-lhes uma pontuação confiável, indo 8-6 com uma média de 2,58 gols sofridos e uma porcentagem de defesas de 0,919.
Mas parecia que o fim poderia estar próximo há uma semana. O Colorado dominou os Wolves no jogo 5 na Allstate Arena, derrotando os anfitriões por 7-3. A coleção inabalável de talentos ofensivos do Colorado em quatro linhas e uma linha azul dominante parecia ter precedência. Pior ainda, Primeau não pôde ir no Jogo 6.
Entrou Miftakhov, cujo único trabalho desde 18 de abril foi uma substituição de sete minutos no jogo 5. Em sua primeira partida nos playoffs da Calder Cup, ele fez 36 defesas para os Wolves no jogo 6 no Colorado, para uma vitória de retorno por 3-2 no terceiro período que evitou a eliminação. Ele teve que fazer tudo de novo uma noite depois, e ele fez. As 39 defesas de Miftakhov levaram os Wolves à vitória por 4-3 no jogo 7, que os levou à final da Calder Cup.
E também existem os Wolves, campeões da Conferência Oeste pela sexta vez em 25 temporadas como membros da American Hockey League. Uma linha azul confiável liderada por um veterano Juuso Välimäki completou sua forma nesta longa jornada pós-temporada. A infinidade de perspectivas avançadas dos Hurricanes também ajudou a impulsionar esta sequência de playoffs. Bradley Nadeau fortaleceu ainda mais seu argumento para um eventual trabalho em tempo integral na NHL e depois de uma temporada regular de 27 gols somou 14 pontos (cinco gols, nove assistências) em 16 jogos dos playoffs. Noé Philp, Justin Robidas, Ivan Ryabkine Ryan Suzuki dar a Chicago um forte apoio ofensivo com os principais prospectos Felix Unger Sorum tendo perdido os últimos cinco jogos.
Com esse jovem talento tendo a chance de passar pelos playoffs da Calder Cup, o futuro já brilhante de Carolina parece ainda mais brilhante após a final da Stanley Cup.
Os Lobos estão a um passo de erguer a Calder Cup pela quarta vez. Sexta-feira é hora do show.
Sobre a American Hockey League por duas décadas, TheAHL.com apresenta o escritor Patrick Williams, que atualmente cobre a liga para NHL.com e FloSports e é um colaborador regular da SiriusXM NHL Network Radio. Ele recebeu o prêmio James H. Ellery Memorial 2016 da AHL por excelente cobertura da Liga.
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