Thierry Neuville obteve uma vitória dramática no Vodafone Rally de Portugal para reviver a sua temporada no Campeonato do Mundo de Ralis da FIA e conquistar a primeira vitória da Hyundai Shell Mobis World Rally Team em 2026.
O campeão mundial de 2024 entrou na sexta etapa apenas em sétimo lugar na classificação de pilotos, após uma difícil sequência de abertura que incluiu uma queda na etapa final enquanto liderava o Rally da Croácia e sem pódio nas primeiras cinco etapas. Enquanto isso, a Hyundai viu a Toyota vencer todos os ralis deste ano até agora.
O campeão mundial de 2024 entrou na sexta etapa apenas em sétimo lugar na classificação de pilotos, após uma difícil sequência de abertura que incluiu uma queda na etapa final enquanto liderava o Rally da Croácia e sem pódio nas primeiras cinco etapas. Enquanto isso, a Hyundai viu a Toyota vencer todos os ralis deste ano até agora.
Portugal parecia prestes a continuar esse padrão até à penúltima etapa, quando Sébastien Ogier parou para substituir um pneu traseiro direito danificado em Vieira do Minho 2. O piloto da Toyota Gazoo Racing começou o domingo com uma vantagem de 21,9 segundos e aproximava-se da oitava vitória recorde em Portugal, mas as suas esperanças de vitória foram frustradas nas condições acidentadas e rochosas.
Neuville, que se manteve na disputa durante um fim de semana difícil de chuva, lama e constantes mudanças de posição, assumiu a liderança restando apenas o Fafe Wolf Power Stage. Ele e o co-piloto Martijn Wydaeghe completaram o teste final sem drama para vencer Oliver Solberg por 16,3s.
Foi a 23ª vitória de Neuville no WRC e a segunda em Portugal, oito anos depois do sucesso anterior na clássica de terra em Matosinhos. Mais importante ainda, deu à Hyundai um avanço muito necessário após o início de temporada dominante da Toyota.
“Ele é muito especial”, disse Neuville. “Depois do que aconteceu na Croácia e da luta que travamos durante um tempo, esta está indo muito bem.
“Não só para mim e para o Martijn, mas para toda a equipa. Nunca desistimos e isso valeu a pena neste fim-de-semana. Estivemos sempre em bom ritmo, sempre num bom ritmo. Nada foi perfeito, mas conseguimos sempre de alguma forma.”
Ogier, que caiu para sexto, disse: “Há coisas que não podemos controlar. Tudo o que pudemos controlar neste fim de semana fizemos muito bem. Hoje foi azar. É claro que merecíamos um pouco melhor.”
Sami Pajari também foi pego no mesmo palco. O finlandês estava a caminho do quinto pódio consecutivo, mas parou para trocar um volante e caiu do terceiro para o sétimo.
Solberg foi sucedido em segundo depois de seu próprio rali turbulento. O sueco liderou depois de quinta-feira, recuperou brevemente a liderança na manhã de sábado e depois perdeu terreno devido a problemas nos pneus e um giro. Mas ele ficou perto o suficiente para aproveitar o drama de domingo e garantir seu primeiro pódio desde a vitória no Rally de Monte-Carlo, em janeiro.
“Foi um grande resultado de pingue-pongue durante todo o fim de semana”, disse Solberg. “Depois de dois ralis difíceis em Tarmac, estou muito feliz por estar de volta ao pódio com alguns bons pontos. Estou realmente aliviado.”
O líder do campeonato, Elfyn Evans, terminou no pódio, 29,1s atrás de Neuville. O galês admitiu que não conseguiu o ritmo que queria, mas o terceiro lugar consolidou a sua vantagem no campeonato para 12 pontos sobre Takamoto Katsuta após seis jornadas.
Adrien Fourmaux terminou em quarto lugar pela Hyundai depois de um rali que prometia muito mais. O francês já havia liderado a corrida antes da folga de sexta-feira e o resultado de um duplo furo o derrubou, mas acabou fazendo o melhor tempo na Power Stage.
Katsuta é završio prvih pet, ispred Ogiera e Pajarija, dok je Toyotina šteta posljednjeg dana rasla. Dani Sordo trouxe para casa o terceiro Hyundai em oitavo depois de um fim de semana difícil, com Mārtiņš Sesks da M-Sport Ford em nono e o vencedor do FIA WRC2 Teemu Suninen completando o top 10.
Matteo Fontana venceu o FIA WRC3 com Ali Türkkan comemorando vitórias consecutivas no FIA Junior WRC.
O FIA WRC segue para leste para o FORUM8 Rally Japan, de 28 a 31 de maio.
Credit Post By: rrodgers