O início do verão marca tradicionalmente o momento em que a atenção se volta gradualmente para o mercado de pilotos do próximo ano – a conhecida ‘silly season’ na Fórmula 1.
Ferrari e Charles Leclerc já ampliaram esse processo antes do Grande Prêmio de Mônaco, ampliando sua parceria. A duração exata do acordo não foi anunciada, mas a Ferrari confirmou que é um acordo plurianual, o que significa que Leclerc permanecerá na Scuderia pela próxima década.
Isso o tira do mercado, mas ainda há muitas peças do quebra-cabeça a serem preenchidas nos próximos meses. E, assim como no ano passado, uma peça-chave desse quebra-cabeça gira em torno de Max Verstappen.
O piloto da Red Bull detinha anteriormente o contrato mais longo da Fórmula 1, com contrato até o final de 2028, embora agora tenha sido ultrapassado nesse aspecto por Leclerc.
Falando à mídia holandesa, incluindo a Autosport em Mônaco, Verstappen deixou claro que não está considerando um novo contrato. Ele prefere esperar, por dois motivos diferentes: primeiro, se quer continuar na F1 e, segundo, qual equipe ofereceria as melhores chances para um pacote competitivo e um bom ambiente.
“Faz algum tempo que não assino novo contrato, mas isso é normal”, disse o jogador de 28 anos. “Neste momento, o novo contrato não é absolutamente a minha maior preocupação. Ainda me restam dois anos.”
Max Verstappen, Red Bull Racing RB22
Autor da foto: Erik Junius
Quando foi sugerido que a Red Bull poderia querer amarrá-lo por ainda mais tempo, Verstappen respondeu: “Primeiro tenho que decidir por mim mesmo se quero continuar além de 2028. É por isso que não tenho pressa. Caso contrário, teria assinado um contrato até 2040 há muito tempo!”
Quanto ao primeiro passo – se Verstappen quer mesmo continuar na F1 no próximo ano – ele falou positivamente no Canadá de um “acordo de princípio” para alterar o equilíbrio entre combustão e energia elétrica para 60-40.
Verstappen disse que tal medida “definitivamente ajudaria” a mantê-lo na F1, embora a realidade política nos bastidores tenha se mostrado muito mais sensível do que isso. Vários fabricantes opõem-se a partes da proposta por uma variedade de razões – desde o foco da Ferrari no ADUO até às preocupações da Audi sobre custos – o que significa que as discussões de compromisso ainda estão em curso a portas fechadas.
Este é um factor importante para o futuro de Verstappen, embora com base na situação actual pareça mais do que provável que ele permaneça. É por esta razão que o tetracampeão mundial também não se dispôs a julgar os processos políticos sobre a questão do automobilismo em Mônaco.
“Vamos esperar e ver o que acontece”, disse ele. “Eu disse tudo o que queria dizer sobre isso. Agora cabe à FIA e à FOM tomar uma decisão juntos e espero que tomem a decisão certa para o esporte.”
Questionado se a FIA estava ciente de que isso poderia ser um revés para ele, o holandês riu: “Bem, acho que eles leram suas histórias também. Sempre tive uma boa comunicação com eles em geral, então espero que o resultado certo surja disso”.
A Red Bull espera que Verstappen fale, mas ele não tem motivos para isso
Max Verstappen, Red Bull Racing, Laurent Mekies, gerente da equipe Red Bull Racing
Crédito da foto: Mark Thompson/Getty Images
Supondo que o eventual compromisso seja de fato algo com que Verstappen possa conviver, a próxima questão é, claro, quais cores ele usará em 2027.
A Red Bull expressou repetidamente sua crença de que Verstappen simplesmente continuará com a equipe de Milton Keynes na próxima temporada. Isto ocorre em parte porque o holandês tem um ambiente construído em torno dele, mas também por causa da liberdade que a Red Bull lhe oferece fora da F1 – por exemplo, para competir em Nurburgring e escolher com qual fabricante de GT3 ele quer fazer isso.
Verstappen enfatizou repetidamente que a liberdade de prosseguir as suas ambições de resistência é absolutamente crucial para ele, e que ele nem sequer entraria em negociações com outra equipa se isso não pudesse ser alcançado.
Dois outros fatores também contribuíram para que Verstappen permanecesse leal à Red Bull no ano passado. A primeira, logicamente, foram as cláusulas de rescisão do seu contrato. Após o Grande Prémio da Bélgica, ficou claro que Verstappen estará entre os três primeiros na classificação do campeonato antes das férias de verão, o que significa que não pode ativar a cláusula de 2026.
Em segundo lugar, a Red Bull acabou de demitir Christian Horner e substituí-lo por Laurent Mekies, uma mudança da qual Verstappen falou positivamente e com quem tem uma boa relação de trabalho. Politicamente, teria sido quase impossível para ele sair poucas semanas após essa transição, razão pela qual Verstappen disse na Hungria no ano passado que permaneceria na Red Bull independentemente das cláusulas do contrato.
Este ano, a situação poderia teoricamente ser diferente. Verstappen está atualmente em sétimo lugar no campeonato, o que significa que a situação da cláusula abre opções potencialmente diferentes das de há um ano.
#3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes AMG GT3 EVO: Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gounon, Lucas Auer
Crédito da foto: Pool de conteúdo da Red Bull
A Red Bull espera que Verstappen assuma um compromisso público com a equipe antes disso, em parte para evitar outra saga como a da temporada passada e em parte porque a equipe também está naturalmente ciente da situação contratual.
Mas da perspectiva de Verstappen não há necessidade de fazer tal declaração agora. Talvez seja melhor para ele esperar – tanto para maior clareza por parte da FIA quanto para avaliar o quadro competitivo, incluindo como as coisas estão se desenvolvendo em equipes rivais como Mercedes e McLaren.
Tal como no ano passado, a Red Bull deve mostrar a Verstappen que é capaz de transformar um início de temporada difícil numa campanha de sucesso. O pacote de atualização de Miami marcou um primeiro passo positivo, mas Verstappen e a equipe querem ver mais. As coisas correram surpreendentemente bem no Mónaco, mas o holandês acrescentou que Barcelona – um circuito que também tem várias curvas rápidas – será o verdadeiro teste para determinar o quão competitivo é o pacote evoluído.
A temporada de 2026 será principalmente uma batalha de desenvolvimento, tanto no lado do chassi quanto no lado da unidade de potência, graças ao ADUO, o que significa que é melhor que Verstappen espere antes de assumir um compromisso público.
Inevitavelmente, isto traz de volta a especulação tradicional sobre equipas como a Mercedes. George Russell está sob contrato e foi inflexível durante as férias de abril de que permaneceria com os Silver Arrows no próximo ano, mas os contratos na F1 nunca são decisivos por si só. O desempenho sempre desempenha um papel fundamental.
Ferrari já se afastou de qualquer possível efeito dominó
Charles Leclerc, Ferrari
Autor da foto: Erik Junius
Isso significa que Verstappen parece destinado a desempenhar mais uma vez um papel fundamental na próxima temporada boba da F1. Se um dia ele sair, a Red Bull precisa logicamente de uma lista de possíveis substitutos. Leclerc e Oscar Piastri seriam alguns dos pilotos mais óbvios a seguir em tal cenário, embora o primeiro esteja definitivamente fora do mercado após o anúncio pré-Mônaco da Ferrari.
Piastri respondeu de forma inteligente aos relatórios anteriores que o ligavam à Red Bull, dizendo que embora esteja muito feliz na McLaren, ele se sente lisonjeado pelo interesse de outras equipes – também por causa de seu valor como piloto. O australiano também tem contrato para as próximas temporadas, mas como acontece com todos os pilotos do grid, esses contratos contêm cláusulas.
Isso significa que a bola está inicialmente na quadra da FIA e depois na quadra de Verstappen. A decisão do holandês causaria um efeito dominó no mercado de pilotos. Mas se ele permanecer no lugar, o mercado poderá permanecer relativamente calmo na ponta da rede – tal como aconteceu no ano passado.
Pelo menos a Ferrari já se posicionou à frente de todos os cenários. Ao garantir Leclerc, a equipe manteve sua pedra angular para o futuro, enquanto Lewis Hamilton deixou claro que está “aqui para ficar”, apesar das constantes especulações. E caso essa situação mude, a Scuderia ainda tem Oliver Bearman esperando nos bastidores ao lado do experiente Leclerc.
A Ferrari está, portanto, bem protegida, não importa o que aconteça. Se haverá um avanço noutros lugares parece – tal como aconteceu há 12 meses – depender em grande parte de um homem. A Red Bull adoraria que o homem falasse, mas Verstappen não tem motivos para isso e seria sensato esperar até o final do verão.
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– a equipe Autosport.com
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