Em Croke Park, Dublin, o Leinster sagrou-se campeão do URC 2025/2026 pelo segundo ano consecutivo: derrotou o Pretoria Bulls, que perdeu a quarta final nos últimos cinco anos.
A equipa de Leo Cullen, com o décimo título da sua história, venceu o jogo com um claro 36-7 num jogo que esteve sempre em vantagem mas em dúvida, marcando cinco golos e aproveitando numerosos erros dos sul-africanos e sobretudo a indisciplina que obrigou o XV de Johan Ackermann a jogar 20 minutos com 14 homens.
Excelente jogo de Sam Prendergast, criticado em diversas ocasiões, mas desta vez o Match of the Match da final, autor do try e 9 pontos do jogo.
Os Bulls não chegaram e só no segundo tempo tentaram desesperadamente voltar ao jogo, tarde demais para evitar a retaliação dos Dubliners.
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No Croke Park, o jogo dos Bulls começa difícil. Canan Moodie, ao tentar interceptar o passe de Sam Prendergast, dá um tapa na bola, bloqueando uma possível jogada de ataque. Andrea Piardi tira cartão amarelo para o central sul-africano após verificação no TMO.
Na ação seguinte, Leinster tenta aproveitar de imediato a superioridade numérica, mas a defesa da equipa de Pretória é magnífica e termina com golo perdido de Cameron Hanekom, que salva os Bulls.
Porém, aos 6 minutos, quando os convidados estavam com a posse de bola, ou seja, Dublinenses eles saem na frente: Tommy O’Brien recupera a bola suja e corre sozinho em direção aos postes no contra-ataque. Prendergast soma dois pontos e o placar fica em 7 a 0.
Dez minutos depois, com os sul-africanos de volta a 15 homens, Leinster aumentou a vantagem. Gibson-Park passa rapidamente para Hugo Keenan, que limpa o ar ao seu redor com sua velocidade (e arremesso errado). O lateral irlandês serve então Riek Ioane por fora, que retorna para fazer o 12-0.
O primeiro quarto da partida foi marcado pelo XV de Leo Cullen que apesar de não contar com Caelan Doris (que saiu prematuramente por lesão) encontrou Sam Prendergast em grande forma: a recuperação de uma queda sobre Stravin Jacobs foi maravilhosa.
Aos 24 minutos, os Bulls salvaram a terceira tentativa com uma defesa desesperada, mas poucos minutos depois ainda se encontravam com 14 jogadores. Desta vez o culpado da indisciplina foi Willie Le Roux, o culpado de outro avanço voluntário. Os Bulls pagam um preço muito alto: aos 27 minutos, Jack Conan encerra a bateria ao quebrar o oval sobre o gol e leva o placar para 17-0, que após a conversão de Prendergast passa a 19-0.
Os problemas dos Bulls continuaram quando aos 32 minutos Prendergast marcou mais 3 pontos após uma cobrança de falta executada com precisão: o placar estava 22-0 no intervalo.
Segundo tempo
O jogo dos Bulls continua cheio de erros enquanto o de Leinster é quase perfeito. Aos 46 minutos, Sam Prendergast, depois de muitas fases dos atacantes irlandeses, marca com inteligência o quarto try do jogo. A diferença entre os dois quadrados aumenta para 29-0.
Johan Ackermann, o técnico do Bulls, traz forças renovadas que imediatamente fazem a diferença na luta. Aos 56 minutos, os sul-africanos gritavam por golo, mas o TMO e Andrea Piardi não revelaram imagens nítidas do touchdown; o placar permanece 29-0.
No meio do segundo tempo, os irlandeses ficaram com um jogador a menos: James Lowe, ala número 11 em sua última partida pelo Dublin, deixou o campo por 10 minutos (cartão amarelo para atacante rebelde).
A franquia de Pretória aproveitou sua superioridade numérica e quebrou a bola com Canaan Moodie aos 62 minutos e abriu o placar para os sul-africanos que, após chute de Pollard, abriram a vantagem para 29 a 7.
Poucos minutos depois, Ruan Nortje marca para a segunda tentativa dos visitantes, mas Andrea Piardi descobre (com a ajuda do TMO) um passe para frente do passe anterior de Canan Moodie para anular o gol.
Na final, Leinster procura e encontra com paciência e determinação o quinto gol: Harry Byrne passa por baixo dos postes com um oval e encerra definitivamente o jogo de Croke Park com 36-7.
Francesco Giannelli Savastano
URC: placar Leinster-Bulls
Leinster: 15 Hugo Keenan, 14 Tommy O’Brien, 13 Rieko Ioane, 12 Jamie Osborne, 11 James Lowe, 10 Sam Prendergast, 9 Jamison Gibson-Park, 8 Caelan Doris (c), 7 Josh van der Flier, 6 Max Deegan, 5 James Ryan, 4 Joe McCarthy, 3 Tadhg Furlong, 2 Ronan Kelleher, 1Jerry Cahir.
disponível: 16 Dan Sheehan, 17 Alex Usanov, 18 Thomas Clarkson, 19 Diarmuid Mangan, 20 Jack Conan, 21 Luke McGrath, 22 Harry Byrne, 23 Garry Ringrose
Gols: Tommy O’Brien (6′), Rieko Ioane (16′), Jack Conan (27′), Sam Prendergast (46′), Harry Byrne (77′)
Conversão de chutes: Sam Prendergast (7′, 28′, 47′), Harry Byrne (78′)
Livres: Sam Prendergast (32′)
Touros: 15 Willie le Roux, 14 Kurt-Lee Arendse, 13 Canan Moodie, 12 Harold Vorster, 11 Stravino Jacobs, 10 Handre Pollard, 9 Embrose Papier, 8 Cameron Hanekom, 7 Elrigh Louw, 6 Marcell Coetzee (c), 5 Ruan Nortje, 4 Ruan Vermaak, 3 François Klopper, 2 Johan Grobbelaar, 1 Gerhard Steenekamp.
disponível: 16 Marco van Staden, 17 Jan-Hendrik Wessels, 18 Wilco Louw, 19 Cobus Wiese, 20 Jeandre Rudolph, 21 Zak Burger, 22 Stedman Gans, 23 Nizaam Carr
Goleiro: Canan Moodie (62′)
Chutes de conversão: Handre Pollard (63′)
Pontapés livres:
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