Por esta altura, na semana passada, a atleta de resistência Caroline Livesey aproximava-se de Inverness, correndo no final de um passeio de bicicleta absolutamente incrível, bem antes do previsto, numa tentativa de estabelecer um novo recorde de velocidade feminino enquanto pedalava pela rota North Coast 500 da Escócia.
Livesey não apenas quebrou o tempo mais rápido conhecido (FKT) feminino existente para o NC500, ela o quebrou em pedaços. O ciclista de cascalho e ultra triatleta escocês completou o desafio de 516 milhas em 32 horas e 22 minutos, superando quatro horas e 17 minutos do FKT anterior e estabelecendo um novo recorde mundial oficial, agora verificado e ratificado pela World Ultra Cycling Union (WUCA) e reconhecido pelo Guinness World Records.
Andar de bicicleta semanalmente seguimos a tentativa de gravação ao vivo e, vistos de uma distância confortável, quase poderíamos ser perdoados por dizer que Livesey fez tudo parecer fácil. Quando conversei com a nova recordista, cinco dias depois, ela casualmente me disse que já estava na bicicleta desde aquele passeio gigante pelo topo da Escócia.
“Foram apenas cerca de 30 horas”, ele ri. “Quero dizer, foi uma grande jornada, mas foi apenas uma grande jornada. Já fiz corridas por etapas de oito dias antes que foram piores em termos de recuperação.”
Enquanto falamos, porém, outra história surge. Um que revela quanto tempo de planejamento, despesas e treinamento dedicado (muitas vezes doloroso) foram necessários para alcançar esse recorde, antes de ela entrar na batalha contra os monstros do sono induzidos pela fadiga e tremores nos olhos que a atacaram durante o passeio.
Também fica claro o quão extremamente importante foi para Livesey e seu marido Mark, um fotógrafo e cinegrafista que documentou o passeio (quando ele não estava ocupado enchendo Caroline com arroz doce e cereais).
Caroline Livesey antes de sua viagem recorde
(Crédito da imagem: Mark Livesey)
Colocando o pescoço em risco
A ideia de correr na NC500 surgiu em Livesey em dezembro, quando ela estava no Nepal. Há alguns anos, depois de uma prova de resistência no país, durante a qual Caroline adoeceu e acabou no hospital – uma experiência que a afetou profundamente, sobretudo devido à gentileza da comunidade anfitriã – os Liveseys criaram uma instituição de caridade chamada Peak Education Nepal, angariando fundos para proporcionar acesso à educação a crianças nepalesas empobrecidas.
“Eu queria lançar um desafio para arrecadar fundos para uma instituição de caridade na Escócia”, diz Caroline. “No começo eu nem sabia que havia recorde mundial no percurso, só queria fazer o FKT. Aí me deparei com o passeio do Mark Beaumont.
E então o treinamento começou. “Quando comecei a me preparar para o recorde, fazia meses que não andava de bicicleta contra-relógio”, disse Livesey. “Eu estava totalmente focado nas corridas de gravel. Saí por uma hora e meia na bicicleta TT e foi difícil. Muito difícil. Pensei ‘Uau! Estou prestes a ter algo sério aqui’.”
“Meu pescoço estava muito dolorido e meu nível de resistência na bicicleta TT realmente caiu. Eu sabia que teria que resolver isso para conseguir o recorde. A última parte do percurso é bastante plana e eu precisava ser capaz de descer nas barras de velocidade e me sentir confortável em colocar a potência.”
(Crédito da imagem: Mark Livesey)
Livesey sabia que Beaumont havia sofrido uma lesão no pescoço durante sua corrida recorde de 2022 para o NC500 masculino mais rápido, precisamente por causa das horas passadas em uma posição francamente não natural na moto. Ela não estava disposta a arriscar que tal aflição arruinasse seu passeio (ou sua vida nos meses seguintes), então Livesey começou a desenvolver um método de treinamento personalizado para fortalecer seu pescoço.
“Fiz um sistema no ginásio e – três vezes por semana, durante seis meses – pendurei pesos na cabeça para fortalecer os músculos do pescoço. Eu tinha um boné de basebol, com um gancho na frente, e ficava de quatro com um peso pendurado nele, balançando a cabeça para cima e para baixo – embora no início só conseguisse mantê-lo imóvel. Comecei com uma barra de 2,5 kg e fui subindo até aos 5 kg.”
Além de seus exercícios incomuns para o pescoço, Livesey passou horas intermináveis na academia se preparando para esse passeio. “Força e resistência são muito importantes para esse tipo de desafio”, explica ela. “Você pode ser tão forte e rápido quanto quiser nas primeiras 20 horas, mas se começar a perder eficiência de pedalada depois disso, será tudo em vão.”
E sua dedicação valeu a pena: “Tony, meu mecânico e gerente, que estava no veículo atrás de mim, percebeu que minha posição de dirigir não mudou em nada durante todo o percurso. Atribuí isso ao treinamento de força. Não senti nenhuma dor no pescoço ou nos ombros.”
(Crédito da imagem: Mark Livesey)
Equipe
Livesey tinha sete homens em sua tripulação principal: três no veículo de apoio principal, dois no trailer e dois médicos no veículo com tração nas quatro rodas. Havia dois funcionários na van que coletavam tudo o que era necessário para que a WUCA (que verifica para o Guinness) confirmasse o recorde.
Não existe uma rota fixa para o NC500, mas existem 24 pontos de visita obrigatória que mais ou menos definem o percurso. “Britta e Debbie precisavam me ter em seu campo de visão o tempo todo”, explica Livesey. “Eles documentaram minha posição a cada 45 a 60 minutos, descrevendo as condições e tirando fotos com data e hora.” Para que o recorde fosse confirmado, tudo tinha que corresponder ao rastreamento e às estatísticas do computador de ciclismo de Livesey.
“Tony era meu suporte técnico e gerente de equipe e seu braço direito, Graham, havia percorrido a rota cerca de um mês antes, então ele tinha um conhecimento brilhante da estrada”, diz Livesey.
“Os dois médicos tinham uma ambulância estilo Land Rover e eram brilhantes. Eles foram em frente para verificar se havia obstruções. A certa altura, eles se depararam com obras na estrada – do tipo em que você tem que esperar no semáforo e então um veículo de segurança segue você. Os médicos explicaram o que eu estava fazendo e os trabalhadores me deixaram passar. Um dos motoristas da JCB até deu dez dólares para caridade.”
(Crédito da imagem: Mark Livesey)
Tempo
O sucesso de qualquer longo passeio de bicicleta na Escócia, e muito menos aquele que o leva durante a noite, depende muito do clima, que é imprevisível mesmo durante os longos dias de verão no extremo norte, quando o sol (se é que se digna a aparecer) apenas mergulha abaixo do horizonte da montanha por algumas horas. Livesey cronometrou sua tentativa de recorde em torno do solstício de verão, por razões óbvias, mas ela ainda precisava de uma janela de bom tempo.
“Paul Easto, da Wilderness Scotland, foi meu guru do clima”, ela revela. “Pedi à tripulação que se disponibilizasse para uma determinada semana. Durante a preparação não aguentei olhar a previsão, mas quando verificamos, claramente estava se aproximando uma frente e tínhamos que nos antecipar.
“O vento é o fator mais importante. Ainda posso dirigir rápido na chuva, mas o vento é outra coisa. No final, a chuva foi o que consegui – cerca de metade das vezes. Chuva leve, forte e enevoada. O sol não estava perto de zero, mas também havia muito pouco vento, então estava tudo bem. As estradas na Escócia são muito boas e eu não senti que iria escorregar, mesmo no molhado.
(Crédito da imagem: Mark Livesey)
Equipamento
Livesey usou duas configurações de bicicleta durante seu passeio. Para as seções mais rápidas e planas, o passeio é uma bicicleta Orbea Ordu TT, com conjunto de grupos Shimano Dura-Ace (medidor de potência duplo, coroa 36/52 e cassete 11/30), cockpit Speedbar, rodas Oquo RA80LTD CS, com frente de 28 mm e pneus traseiros de 30 mm, e gaiola de garrafa EZ Gains BTA e gaiola de garrafa dupla BTS e tampa de disco.
E nos trechos maiores, ela substituiu sua bicicleta de estrada Orbea Orca Aero, também com grupo Shimano Dura-Ace (medidor de potência dupla face, coroa 52/36 e cassete 11/34) e rodas Oquo Road Aero RA57Ltd, com pneus 28mm dianteiros e traseiros.
Usando o conhecimento atualizado de Graham sobre a rota, além de uma estimativa do tempo e avaliação da condição física de Livesey, Tony determinou quando a troca de bicicleta ocorreria. “A troca de bicicletas foi boa”, diz Livesey. “Num passeio como este, uma mudança é tão boa quanto um descanso.”
Caroline Livesey cavalga noite adentro
(Crédito da imagem: Mark Livesey)
Combustível
A nutrição e a hidratação serão obviamente críticas e, assim que decidiu tentar o recorde do NC500, Livesey visitou o laboratório Precision Hydration em Dorset, onde fez um teste de suor e teve o seu limiar de lactato analisado.
“Eu me encontrei com o Dr. Sam Shepherd, chefe de ciências do esporte, e elaboramos um plano nutricional logo no início, em janeiro, que me permitiu misturar suplementos com comida de verdade”, diz ela. No entanto, Livesey percorreu metade do percurso NC500 cinco semanas antes de sua tentativa de recorde e sofreu sérios problemas digestivos – graves o suficiente para invalidar o recorde se ocorressem naquele dia.
“Sam percebeu que tudo se resumia ao que comi no dia anterior”, diz Livesey. Além disso, depois de passar a noite, fica mais complicado – seu corpo muda. Você precisa de cafeína e carboidratos de reserva.
“Depois que comecei, continuei comendo exatamente as mesmas coisas, principalmente goma de mascar PH, flocos, pudim de arroz e água com comprimidos de eletrólitos de 500 mg ou 1000 mg.
“Durante a corrida do recorde, Sam era como se fosse meu amigo nutricionista ao telefone durante a tentativa de recorde – Britta e Debbie falavam com ele regularmente.”
(Crédito da imagem: Mark Livesey)
Quando o plano é feito
A atenção militar de Livesey aos detalhes, o regime de treino disciplinado e o planeamento altamente preciso valeram a pena, e à medida que a Terra girava e a noite de terça-feira se transformava em manhã de quarta-feira, ela estava bem adiantada para derrubar o FKT existente. Não que ela fosse relaxar.
“Não se tratava apenas de quebrar recordes para mim”, diz Livesey. “Eu queria fazer isso o mais rápido que pudesse. Com base na minha longa prática, pensei que o tempo mais rápido que poderia fazer seria 32 horas. Eu estava muito focado na força. Mesmo quando a equipe me dizia que eu tinha muito tempo, eu não queria desistir.”
Mas nem tudo foi simples. “Fiquei muito lúcido na maior parte do tempo e sinceramente gostei”, diz Livesey. “Mas houve uma fase por volta das 6h da quarta-feira em que eu estava sentindo náuseas e dormindo. E algo estava acontecendo com meu globo ocular – é o que acontece quando você fica na posição TT por horas, olhando para cima, e os músculos dos olhos ficam cansados. Minha visão ficou muito embaçada.
(Crédito da imagem: Mark Livesey)
“Comi um arroz doce, tomei um shake de proteína e mudei para uma bicicleta de estrada por algumas horas, porque quando você está em uma bicicleta TT, a voz na sua cabeça diz ‘está tudo bem, deite nessas barras e durma um pouco’.
“Aconteceu de novo na A9 e não havia onde parar com segurança. Quando finalmente parei, pensei em entrar na van para tirar uma soneca, mas estava molhado e tremendo, e sabia que meu corpo iria desligar rapidamente.
“Então o sol apareceu e eu estava voando. O céu realmente se abriu no final, mas então eu pude sentir o cheiro do final e não parei por nada – exceto os semáforos… Parecia que acertei todos os vermelhos no caminho para Inverness.”
No final, nem os monstros adormecidos nem os semáforos conseguiram impedir Livesey de marcar um tempo impressionante. E ela arrecadou mais de £ 18.000 para a Peak Education Nepal, que duplicará a capacidade da instituição de caridade para ajudar crianças na educação – algo que faz Caroline parecer ainda mais feliz do que garantir o recorde.
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