O líder da corrida, Tadej Pogačar (Emirados Árabes Unidos Team Emirates-XRG) acrescentou outra vitória na etapa e mais tempo de GC à sua bem-sucedida campanha no Tour de Suisse no contra-relógio da etapa 4, batendo Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) por pouco em Aalburg.
Pogačar completou o percurso plano de 23,7 km em 26:37,99, batendo Van der Poel por apenas 0,04 segundos, depois que o holandês fez uma corrida extremamente impressionante e passou muito tempo na berlinda, afastando vários especialistas em TT – todos menos um.
Van der Poel fez uma careta e sorriu ao aceitar o segundo lugar no palco, perdendo por pouco o que teria sido o primeiro nível do WorldTour TT. O ex-campeão mundial de TT Tobias Foss (Netcompany Ineos) completou os três primeiros, seis segundos a menos que Pogačar.
Pogačar começou o dia com a camisa amarela, liderando o GC por 2:50, então só aumentou sua vantagem ao vencer o TT, e agora está a apenas um dia de vencer o Tour de Suisse, o próximo grande objetivo enquanto tenta marcar todas as maiores corridas do ciclismo.
O esloveno lidera agora por incríveis 4:22, e apesar de ter sido ultrapassado pelo líder da corrida durante o TT, Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) manteve-se em segundo lugar da geral. Mathias Vacek (Lidl-Trek) teve um TT melhor que Carapaz e parecia estar na disputa pela vitória em um ponto, mas desvaneceu-se ligeiramente no segundo tempo para terminar em quarto lugar na etapa e subir para o terceiro lugar geral em 4:27.
Estava muito calor lá fora e o percurso foi muito rápido, disse Pogačar na linha de chegada. “Me senti muito bem. Boas pernas. Não sabia que estava lutando pela vitória; só queria dar o meu melhor. Sabia que estava perto, mas depois do ponto intermediário não sabia mais [gaps]. Tentei ir até o fim, consegui fazer bem e estou super feliz por vencer.
“É uma grande corrida, estou feliz por conquistar a segunda vitória e amanhã vamos lutar por outra”, continuou. “Penso que esta é uma etapa brutal, completamente diferente da que tivemos nos últimos dias, por isso estou realmente ansioso por ver as pernas nas montanhas, como são. Hoje foi um TT plano, amanhã é uma das maiores etapas de montanha de sempre, por isso estou muito entusiasmado por ver onde estou.”
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Mathieu van der Poel impressiona
Assim como a etapa feminina no início do dia, o TT masculino foi disputado em um percurso plano de 23,7 km ao redor da ensolarada e quente Aarburg. Pogačar começou o dia com quase três minutos de vantagem no GC, portanto não se esperava nenhuma mudança na camisa amarela, mas se aguardava uma vitória na etapa e um pódio no penúltimo dia.
Dos 126 participantes, o alemão Nils Politt (Emirados Árabes Unidos Team Emirates-XRG) estabeleceu um tempo de referência sério de 27:21 com uma corrida forte e comedida. Alec Segaert (Bahrain Victorious) logo quase o derrubou da berlinda, mas cruzou a linha apenas 0,77 segundos mais lento e não conseguiu.
O primeiro piloto a bater o tempo de Politto foi o seu companheiro de equipa Tim Wellens, que marcou 26:50, mas a verdadeira surpresa veio quando Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) fez um esforço extremamente impressionante e elegante para tirar 12 segundos do tempo de Wellens.
Vários especialistas não conseguiram chegar perto do tempo de Van der Poel e, à medida que mais e mais pilotos iam e vinham, parecia cada vez mais que o holandês poderia conquistar sua primeira vitória no WorldTour TT.
Foi uma jornada bastante dolorosa para Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe), que terminou 37 segundos atrás de Van der Poel, longe de seu antigo nível de heroísmo no TT.
Mathias Vacek (Lidl-Trek) foi o primeiro a desafiar Van der Poel, foi mais rápido na verificação do tempo intermediário por quatro segundos, mas depois que o holandês descartou totalmente a segunda metade do percurso, Vacek perdeu tempo até a linha de chegada e terminou 10 segundos atrás.
Vestindo o traje de couro amarelo do líder, Pogačar foi o último piloto a descer a rampa para iniciar seu esforço, que foi mais para glória e orgulho do que qualquer ganho importante no GC. Porém, isso não significava que ele iria relaxar, e ele passou pela verificação do tempo no tempo mais rápido do dia, logo ultrapassando seu minuto, Richard Carapaz (EF Education-EasyPost).
Acelerando em direção à linha, era impossível dizer se Pogačar iria apenas bater o tempo de Van der Poel ou simplesmente errá-lo, mas uma forte corrida no final o fez ultrapassar o holandês por 0,04 segundos, conquistando sua vitória na segunda etapa da corrida.
Quanto ao GC, o dia terminou como começou, com Pogačar na pole position mantendo uma vantagem convincente, estendida de 2h50 a 4h22. Vacek foi o maior vencedor, saltando para o terceiro lugar às custas do companheiro de equipe Andrea Bagioli.
O esforço de Foss também o levou a subir na grelha de 11º para quinto, enquanto a condução de Roglic, embora talvez decepcionante para os seus padrões, saltou-o de 15º para sexto, embora ainda a seis minutos da liderança da corrida.
A etapa final de domingo parece destinada a confirmar a vitória de Pogačar, mas ainda parece um dia agitado nas voltas de 19 km do Col de la Croix. E embora a liderança de Pogačar pareça inatingível, ainda há espaço suficiente para subir ao pódio e uma vitória na etapa o aguarda.
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