Autor Maria Tsvetkova
NOVA YORK (Reuters) – Torcedores selvagens do New York Knicks inundaram as ruas de Lower Manhattan nesta quinta-feira para um desfile em comemoração aos recém-coroados campeões da NBA, coroando uma temporada dos sonhos mais de cinco décadas depois de o time ter conquistado o título pela última vez.
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Uma seção da Broadway conhecida como “Canyon dos Heróis” era um mar laranja e azul, com multidões se reunindo nas primeiras horas – e algumas acampando durante a noite – para garantir um lugar atrás das barricadas policiais para o que o prefeito Zohran Mamdani disse que poderia ser o maior desfile da história da cidade.
A campanha dominante dos Knicks nos playoffs da NBA eletrizou esta cidade obcecada por esportes, acostumada a cair ano após ano. O recorde de 15-3 do time nos playoffs apresentou uma série de reviravoltas incríveis, culminando na vitória de sábado no jogo 5 sobre o San Antonio Spurs nas finais da NBA, que encerrou uma seca de títulos de 53 anos.
Trip Kesler, natural de Long Island que mora na Flórida, voou para a Virgínia para se encontrar com seu irmão antes de seguirem para o norte para o desfile. Os dois garantiram o primeiro lugar no percurso do desfile ao acordar às 3h.
“Amamos nosso time”, disse Kesler, 35, usando um boné laranja e azul dos Knicks que sua mãe de 64 anos tricotou para a ocasião. Seu pai disse à mãe todos os anos durante décadas que os Knicks venceriam, acrescentou ela.
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“E fizemos isso este ano”, disse ela. “Fiquei preso desde o primeiro jogo da final. Eu sabia quem iria ganhar.”
Os auditórios já estavam lotados três horas antes do início do desfile, disse a polícia de Nova York.
Os jogadores do Knicks desfrutaram dos aplausos da multidão quando o desfile deixou o extremo sul de Manhattan às 10h32 EDT (14h32 GMT) em uma rota de 1,1 km até a Prefeitura, onde o time receberá as chaves simbólicas da cidade de Mamdani.
Karl-Anthony Towns, com seu boné dos Knicks de cabeça para baixo e fumando um charuto, dançou ao som da música com Mamdani em uma roda, enquanto o central reserva Mitchell Robinson andava em uma de suas picapes customizadas.
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A certa altura, o MVP das finais da NBA, Jalen Brunson, desceu de sua plataforma e desceu a rua carregando o troféu de ouro do campeonato de Larry O’Brien enquanto os fãs gritavam seu nome.
No ano passado, estrelas dos Knicks se juntaram ao desfile, incluindo Walt “Clyde” Frazier, que ajudou a levar a franquia aos seus dois títulos anteriores em 1970 e 1973, e o centro do Hall da Fama, Patrick Ewing. O mesmo aconteceu com os fãs de celebridades, incluindo o diretor de cinema Spike Lee – uma figura presente há décadas no campo do Madison Square Garden – o ator Timothee Chalamet e a guru do estilo de vida Martha Stewart.
A cantora e compositora Alicia Keys fará uma serenata para os foliões. Vídeos virais após a vitória do time por 94 a 90 no sábado mostraram centenas de torcedores comemorando nas ruas cantando o hit de 2009 “Empire State of Mind”, o hino não oficial da cidade que Keys gravou com o colega rapper nova-iorquino Jay-Z.
A comissária de polícia Jessica Tisch, que estimou que a multidão poderia chegar a milhões, ordenou o envio de 10 mil policiais ao longo do percurso do desfile, depois que a vitória de sábado provocou celebrações às vezes caóticas nas ruas dos cinco bairros da cidade.
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Mamdani ordenou que os prédios municipais fossem iluminados nas cores laranja e azul do time para o desfile, espelhando os diversos pontos turísticos do horizonte da cidade, que foram iluminados com as cores dos Knicks durante os playoffs.
A tradição nova-iorquina de serpentinas do mercado de ações começou espontaneamente quando a Estátua da Liberdade foi inaugurada em 1886, e os funcionários de escritório comemoraram jogando pelas janelas serpentinas do mercado de ações, que eram usadas para imprimir dados financeiros. Quando a fita marcadora ficou obsoleta, foi substituída por confete.
A Downtown Alliance, uma organização sem fins lucrativos focada na melhoria de Lower Manhattan, entregou 2.500 libras (1.134 kg) de papel picado a 22 edifícios ao longo do percurso.
(Reportagem de Maria Tsvetkova; escrito por Joseph Axe; editado por David Gaffen e Daniel Wallis)
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