Serena Williams, 23 vezes campeã de simples do Grand Slam, está desafiando as expectativas enquanto se prepara para retornar ao Campeonato HSBC em Londres.
A jogadora de 44 anos recebeu um wild card nas duplas femininas para jogar ao lado da canadense Victoria Mboko, de 19 anos, no Queen’s Club, seu primeiro tênis competitivo depois de uma despedida no Aberto dos Estados Unidos de 2022.
Williams disse que sua decisão de pegar uma raquete novamente se resumiu a um simples “Por que não?” E embora Mboko pense que o seu parceiro está “a bater muito bem”, a americana insiste que não está focada nos resultados.
“Não preciso vencer”, disse Williams. “Ganhei mais do que a maioria das pessoas em toda a vida, então não é tão importante para mim, é importante que eu continue me lembrando disso, porque não tenho nada a provar.”
– Não tenho nada a perder, e aqui tudo só se ganha.
Williams nunca usou a palavra aposentadoria de uma vez, mas a confirmação de seu retorno na segunda-feira foi um choque depois que a mãe de dois filhos, para usar sua terminologia preferida na época, tomou a decisão de “se afastar” do tênis.
Falando depois que ela e Mboko treinaram na grama do Queen’s Club, Williams disse: “Toda essa jornada é como se eu não estivesse colocando nenhuma pressão sobre mim mesma.
“Para mim agora, trata-se de muitos elementos. É realmente sobre meus filhos me verem jogar. Olympia é um pouco mais velha, Adira é muito jovem.
“Ser atleta é a melhor coisa para estar no topo, e ter a oportunidade de ainda poder fazer isso, talvez pela última vez, é muito legal e emocionante.”
A sete vezes campeã de simples de Wimbledon, que conquistou 39 títulos de Grand Slam (incluindo duplas e duplas mistas) e passou 319 semanas como número 1 do WTA no auge de sua carreira, não descartou um retorno de simples, mas sugeriu que não era iminente.
“Não posso dizer não agora”, disse ela. “Sinto que provavelmente preciso treinar um pouco mais se quiser jogar simples e veremos se consigo, caso contrário… não é minha jornada no momento.”
Williams revelou recentemente, em dezembro, que acreditava que “definitivamente não” voltaria ao tênis, mas depois de várias conversas ela pensou: “Bem, por que não?
“É verão, as crianças estão fora da escola, então é o momento perfeito para sair, se divertir e ver o que acontece”.
Williams viu algo em Mbok, disse ela, “que me lembrou muito de mim mesma” em sua atitude, resiliência e motivação. Depois de assumir um “compromisso de 11 horas” com o Queen’s, ela entrou em contato com o canadense por mensagem de texto.
Mboko disse: “Ela bate muito bem. Ela tem uma bola tão limpa que provavelmente poderia tirar anos de folga e, quando pisar na quadra, provavelmente conseguiria encontrar aquele ritmo e timing novamente. Então, acho que isso é realmente uma dádiva de Deus que ela tem.
“Pessoalmente, acho que ela está pronta. Estou rebatendo com ela, ela está rebatendo muito bem e está realmente em forma, então veremos.”
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