Serena Williams fez um retorno triunfante ao tênis após uma aposentadoria de quatro anos, quando a lenda americana fez parceria com Victoria Mboko na vitória de duplas no primeiro turno no Queen’s Club, na terça-feira.
Williams retrocedeu anos ao lado do adolescente canadense Mbok na vitória por 7-6 (7/2) e 6-2 sobre as terceiras cabeças-de-chave Erin Routliffe e Nicole Melichar-Martinez na quadra de grama no oeste de Londres.
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Foi como se ela nunca tivesse estado ausente quando a jogadora de 44 anos lançou seus saques estrondosos e golpes de fundo aterrorizantes, sua marca registrada, para o deleite da multidão lotada, que incluía suas duas filhas Olympia e Adira e seu marido Alexis Ohanian.
Depois de parecer ter encerrado sua carreira brilhante há quatro anos, a 23 vezes vencedora do Grand Slam surpreendeu o mundo do esporte na segunda-feira com o anúncio chocante de que competirá em duplas do Queen’s Club.
A decisão de Williams de pegar uma raquete em um ambiente competitivo pela primeira vez desde a derrota para Ajla Tomljanović no Aberto dos Estados Unidos de 2022 levantou questões sobre a sabedoria de sua decisão.
Será que um dos maiores nomes de todos os tempos do mundo seria capaz de chegar perto de sua excelência passada ou seria uma sombra de seu antigo eu?
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Williams não disputa um torneio desde que disse que estava “se aposentando” do tênis em 2022, então havia inevitavelmente sinais de ferrugem.
Mas ela apresentou um desempenho tipicamente combativo que intensificará as dúvidas sobre um possível retorno dos solteiros em Wimbledon, que começa no final de junho.
“Foi muito divertido. Me diverti muito tocando com Victoria”, disse Williams.
“Nunca tive a oportunidade de jogar aqui antes, sempre eram só homens. É uma sensação muito especial jogar em um lugar tão icônico.
“Eu não tinha nada melhor para fazer! Estou cansado de ficar sentado em casa. Meus filhos não vão à escola no verão, então por que não?”
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Williams, que competirá em duplas no Aberto de Berlim de 15 a 21 de junho, não ganha um título de Grand Slam de simples desde o Aberto da Austrália de 2017.
No domingo, ela minimizou as sugestões de que estenderia seu retorno às competições de simples.
Mas ela ganhou o troféu de simples de Wimbledon sete vezes e será difícil resistir à perspectiva de competir no All England Club de alguma forma, especialmente se ela continuar sua seqüência no Queen’s.
– De volta ao estilo –
Vestindo uma blusa branca, saia rosa e sapatos combinando, Williams chegou à quadra sob aplausos e aplausos da multidão lotada da Andy Murray Arena.
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Enquanto Lindsey Vonn, ex-medalhista de ouro no esqui olímpico, assistia das arquibancadas, os fãs erguiam cartazes com os dizeres “Bem-vinda de volta, Serena”.
Oferecendo apenas uma breve onda de reconhecimento, Williams estava firmemente focada em sua primeira partida oficial em 1.375 dias.
O primeiro ponto da recuperação de Williams foi servido por Mboko, e terminou com seu parceiro mandando um voleio, sem que a americana acertasse o chute.
O primeiro toque de Williams com a bola veio no ponto seguinte, quando ela chutou para a rede.
Ela se redimiu acertando o primeiro vencedor de seu retorno com outro voleio para deleite da multidão.
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Os golpes de fundo de Williams foram precisos o suficiente para mantê-la nos ralis, enquanto seus instintos competitivos estavam mais fortes do que nunca.
Ela comemorou com os punhos cerrados depois de garantir uma vantagem de 4 a 1 com um golpe violento.
Williams disse que a oportunidade de brincar na frente de seus filhos foi a força motriz por trás de seu retorno sensacional e proporcionou-lhes um momento inesquecível.
Depois de disparar um impressionante backhand de um ângulo agudo fora dos limites, ela sorriu amplamente e abriu os braços em um gesto que sugeria que ela havia surpreendido até a si mesma.
Williams não teve problemas para se aproximar da velocidade de saque devastadora de seus dias de glória, acertando uma entrega irrecuperável que atingiu 190 km/h no final do primeiro set.
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Ela gritou “vamos lá” depois que a dupla correu no tie-break para vencer o primeiro set.
Mboko, de 19 anos, foi a força motriz no segundo set, recebendo socos de adoração de Williams enquanto ela marcava vencedor após vencedor.
Apropriadamente, porém, o serviço mortífero de Serena selou uma vitória que durava quatro anos.
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