O Northampton Saints está provando ser uma força formidável na união inglesa de rugby.
Pela segunda vez em três temporadas, conquistou o título da liga.
Mas eles fizeram isso da maneira mais difícil, sendo pressionados pelo Exeter Chiefs na final da Prema antes de vencerem por 26-17 no Allianz Stadium.
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Se não fosse pelo tiro rápido de George Hendy no segundo tempo, quando o Chiefs ficou reduzido a 14 homens depois que Dafydd Jenkins foi condenado ao lixo, a história poderia ter sido diferente.
Mas ninguém em Northampton se importará. Esta é a terceira coroa geral e seria difícil apostar em mais num futuro próximo.
O correspondente da união de rugby da BBC, Chris Jones, certamente pensa assim.
“Northampton está construindo uma dinastia”, disse ele à BBC Radio 5 Live.
“Com 14 graduados da academia em seus 23 anos, ele se baseia no desenvolvimento deles próprios, e aqui você pode ver a conexão entre os jogadores e seus torcedores que estão extasiados sob o sol de Twickenham.
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“Com o tempo a seu favor, eles sentirão que podem contribuir para o seu legado e que no futuro serão considerados um dos melhores clubes ingleses da história.”
O vencedor da Copa do Mundo da Inglaterra e ex-meio-scrum do Saints, Matt Dawson, concordou: “Este é o melhor time do Northampton que já existiu. Ponto final.
“Os troféus, o seu estilo, o que fizeram pela cidade, pelos adeptos, é incomparável. Foi um prazer vê-los.”
A despedida perfeita de Furbank
George Furbank fez 147 partidas pelo Northampton durante suas nove temporadas no clube [Getty Images]
Essa linha de produção juvenil tem sido a pedra angular do seu sucesso, e o ex-atacante do Northampton e da Inglaterra, Chris Ashton, diz que isso lhes permitiu tomar decisões ousadas.
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O capitão George Furbank desistiu em grande estilo enquanto se prepara para deixar seu clube de infância para se juntar aos Harlequins.
Eles são o que todo clube da Inglaterra aspira ser, disse Ashton. “Eles têm o direito.
“Eles têm um grupo de jogadores que inspiram as crianças com seu tom, o que os faz querer jogar pelo Saints, o que produz uma academia incrível com todos esses jogadores passando.
“O clube está sendo administrado da maneira certa. Eles tomaram a decisão comercial de dispensar George Furbank porque é a coisa certa para o clube.
“Eles lideram e são vencedores merecidos.”
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Furbank admitiu que sentiu uma onda de emoções confusas à medida que sua carreira no Saints chegava ao fim.
“Eu disse aos meninos que não sabia como me sentir depois do apito final”, disse ele à BBC Sport.
“Foi uma combinação de alívio, felicidade, tristeza, tudo fundido em um só.
“Foi uma sensação diferente da última vez que ganhámos – penso que teremos alguns dias para celebrar e tudo será lembrado.”
‘Isso é o que você sonha quando menino’ – Pollock atuando no grande palco
Foi uma ascensão incrível para Henry Pollock, o extremo de 21 anos que ganhou o prémio de Melhor em Campo.
Assim como Furbank, ele representa a linha de talentos de Northampton, coroando os excelentes 18 meses em que fez sua estreia na Inglaterra e nos Leões britânicos e irlandeses.
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“É surreal”, disse ele à BBC Sport após o jogo. “Isso é algo com que você sonha quando criança. É por isso que você joga, nesses momentos, os olhos em você, a pressão sobre você.
“Isso está bem lá em cima [as a career highlight]. Você sonha em jogar uma final da Premiership diante de um Twickenham lotado quando menino. Estou muito feliz.
“Temos conversado o ano todo sobre dar uma boa despedida aos meninos que estão nos deixando, especialmente Furbank. Ele está conosco desde o primeiro dia na academia e estou muito orgulhoso da forma como o tratamos.
Poderia Dowson um dia assumir o comando da Inglaterra?
Ashton também acredita que o diretor de rugby do Saints, Phil Dowson, merece muito crédito pela forma como montou o time, não apenas taticamente, mas em termos de permitir-lhes progredir.
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Northampton liderou a tabela de classificação nesta temporada e em 2024, conquistando o título da liga em ambas as vezes.
Mas embora a sua forma no campeonato tenha caído na temporada passada, quando terminou em oitavo, Dowson levou o clube à final da Taça dos Campeões, onde foi derrotado pelo Bordeaux.
“Ele configurou bem o seu ambiente”, disse Ashton. “Ele parece muito confortável. Todos os treinadores da academia estão de olho no próximo e os incentivam a ter sucesso.”
O jogador de 44 anos já conquistou dois títulos do Prem e mais parece possível. Mas talvez uma convocação nacional possa estar no seu futuro, de acordo com Ashton.
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“Sem dúvida, [the England job] deveria estar em andamento agora”, disse ele. “Já deveria ser proposto.
“Isso é o que deveríamos fazer como país do rugby, preparando treinadores para o rugby internacional, e Phil Dowson deve estar no topo dessa lista.”
O Northampton Saints não para por aqui e talvez o seu sucesso possa levar a muito mais do que o seu próprio futuro.
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