A seqüência de vitórias consecutivas do Saracens chegou ao fim em Sandy Park, com o Exeter Chiefs garantindo sua vaga nos play-offs com a vitória no último jogo da temporada regular.
O clube original do norte de Londres assumiu a liderança logo no início, mas a falta de disciplina acabou custando caro, já que Exeter conquistou o ponto de bônus para garantir o último lugar entre os quatro primeiros.
Apesar de ser o último jogo da temporada regular, o mau tempo desempenhou um papel importante ao longo do jogo, com vento e chuva afetando significativamente o percurso.
Ambos os lados passaram as primeiras trocas tentando avaliar as condições, com uma série de ataques táticos de ambas as equipes. Quedas de Charlie Bracken e Theo McFarland colocaram Exeter sob pressão inicial e, após um alívio na linha do gol ir direto para a lateral, os sarracenos tiveram uma excelente oportunidade para abrir o placar.
Tendo sido retido desde os estágios iniciais, Sarries passou por vários carregamentos antes que a onda dominante de Tom Willis criasse o ímpeto. Charlie Bracken então viu espaço no lado cego, encontrando Max Malins, que rapidamente deixou Tobias Elliott entrar no escanteio para a tentativa de abertura do jogo.
Exeter respondeu rapidamente. Uma enxurrada de pênaltis dos visitantes foi forte para os Chiefs e, faltando 20 minutos para o fim do intervalo, Henry Slade reduziu a desvantagem do primeiro ponto para dois pontos.
Os sarracenos pensaram ter encontrado outro resultado importante depois de meia hora. Fergus Burke abriu espaço no meio-campo de Exeter antes de fazer um passe excelente para Rotimi Segun. No entanto, após uma revisão do TMO, o extremo foi considerado como tendo derrubado a bola pouco antes de tocá-la.
À medida que a contagem de pênaltis continuava a aumentar, Exeter capitalizou nos momentos finais do tempo. Três grandes penalidades consecutivas, a última das quais resultou num cartão amarelo para Charlie Bracken, deram impulso aos anfitriões antes do intervalo. Um movimento de alinhamento bem executado permitiu a Max Norey mergulhar no canto com o relógio em vermelho.
O Exeter começou o segundo tempo da mesma forma que terminou o primeiro, aproveitando ao máximo o jogador extra. Depois de uma tentativa de avanço finalizada por Henry Slade nos primeiros dez minutos, seguiu-se um pênalti bem-sucedido do centro, que aumentou ainda mais a vantagem.
Depois de um período defensivo difícil, os sarracenos mais uma vez pagaram o preço pela falta de disciplina. Um pênalti de scrum dentro de seu próprio território deu ao Exeter uma oportunidade de tap-and-go e Andrea Zambonin acabou passando para o terceiro try da tarde do Chiefs.
Os sarracenos reagiram nos estágios finais. Um remate poderoso de Tom Willis colocou os anfitriões sob pressão e, momentos depois, Owen Farrell fez um excelente passe para Max Malins ao lado. Malins encontrou Tobias Elliott, que soltou Nick Isiekwe para correr no canto.
Apesar da resposta tardia, Exeter deu a última palavra. Stephen Varney aproveitou a bola perdida e o rebote foi perfeito para a equipa do intervalo se recuperar e marcar, selando a vitória dos anfitriões e confirmando a sua vaga no play-off.
Credit Post By: Will Roberts