Antes do final dos playoffs, Mats Zuccarello disse ao The Athletic que ainda tinha “mais um ano”. Ele também reiterou que deseja assinar novamente com o Minnesota Wild. O GM Bill Guerin disse que os Wild estão “sempre interessados em Zuccy”. O problema ao considerar a possível prorrogação de Zuccarello não é a falta de interesse mútuo.
A reivindicação deste contrato é que Zuccarello completará 39 anos em setembro. Ele passou partes significativas de cada uma das últimas três temporadas lesionado e está em negociações de contrato fora da temporada, quando o Wild está com o limite apertado enquanto os preços de mercado sobem. Há um conflito entre sentimentos e possíveis produções futuras, e Guerin deve pesar ambos cuidadosamente.
O caso para
Mats Zuccarello fez 54 pontos – 15 gols e 39 assistências – em 59 jogos da temporada regular em 2025-26, 10 jogos abaixo do total do ano anterior. Ele teve uma média de 18:39 de tempo no gelo, os seis melhores minutos por quase qualquer definição. Ele então somou nove pontos em oito jogos dos playoffs. Para um futuro envelhecido, estes números não indicam um declínio significativo na produção.
Zuccarello também marcou 314 pontos com Kaprizova desde que jogaram juntos. Não eram apenas dois jogadores talentosos compartilhando momentos no gelo. Pelo contrário, foi o produto de um relacionamento muito mais profundo do que aquele entre cônjuges. Zuccarello descreveu a amizade deles como “mais como irmãos”, e o companheiro de equipe Marcus Foligno disse que os dois estão juntos 24 horas por dia, 7 dias por semana. Kaprizov é o jogador da franquia que Wild pagou mais do que qualquer outro na história da NHL, e Zuccarello é a pessoa de quem ele é mais próximo dentro e fora do gelo.
Quando questionado sobre Zucarrello antes da agência gratuita, Kaprizov disse que a química simplesmente funciona, acrescentando que ele não acha que Zucarrello esteja perto de terminar. “Ele pode continuar a jogar porque está sempre em boa forma e joga muito bem”, disse Kaprizov. “Não sinto que ele possa terminar nos próximos um ou dois anos.”
Zuccarello também contribui em times especiais. Quando ele voltou ao time durante a série Dallas, depois de perder três jogos devido a uma lesão, o power play do Wild melhorou imediatamente. O Wild fez 2 de 4 no power play com Zuccarella na escalação para o Jogo 1. Nos três jogos seguintes sem ele, eles fizeram 1 de 15. Sem ele, os times facilmente acabariam com o jogo de poder do Minnesota.
Quando Zuccarello voltou, ele limpou o disco e criou pistas de ultrapassagem, dando mais tempo e espaço a arremessadores como Kapriz. Kaprizov joga seu melhor hóquei quando está com um jogador como Zuccarello, que entende seu jogo. Sem ele, ele mesmo terá que assumir mais trabalho de configuração, tornando-o mais fácil de defender.
Foligno o chamou de motor da equipe. Esse é o cerne da questão para mantê-lo. Perdê-lo não significaria apenas perder um produtor de 50 pontos. Isso significaria remover uma peça estrutural do jogo de poder e do jogo do jogador mais bem pago da liga.
O caso contra
Na temporada 2023-24, Zuccarello ficou limitado a 69 jogos devido a uma lesão persistente na parte superior do corpo. Na temporada 2024-25, uma lesão na parte inferior do corpo sofrida após ser atingido pelo companheiro de equipe Brock Faber o colocou em IR de longo prazo, e ele novamente disputou apenas 69 partidas. Antes da temporada 2025-2026. ele teve que fazer uma cirurgia e disputou uma temporada de 59 jogos. São três temporadas consecutivas de perturbações significativas. Zuccarello não disputou mais de 70 partidas em uma temporada desde 2022-23.
Aos 39 anos, a idade também preocupa. Estudos de desempenho na NHL mostram consistentemente que os atacantes declinam após os 34 ou 35 anos, com a maioria se aposentando antes dos 38. Os jogadores que mantêm a produção aos 39 anos – Jaromir Jagr e Martin St. Louis – são jogadores excelentes.
A química que ele compartilha com Kaprizov também surge no caso contra a prorrogação. Sua extensão de US$ 136 milhões acarreta um limite anual de US$ 17 milhões a partir de 2026-27. Kaprizov não é mais apenas o melhor jogador do Minnesota. Os Wild esperam que ele domine sozinho em momentos-chave, e não como metade de um conjunto.
Se parte do argumento para a recontratação de Zuccarello é que Kaprizov precisa dele como produtor, isso não é apenas um argumento para manter o atacante entre os seis primeiros. É uma admissão de que o homem de US$ 17 milhões ainda não provou que pode vencer como um jogador de franquia. Pagar Zuccarello não responde a essa pergunta. É apenas adiar.
Em algum momento, Minnesota terá que descobrir o quão produtivo Kaprizov pode ser sem Zuccarello, porque Zuccarello não estará lá para sempre. Os Wild estão pagando a Kaprizova US$ 17 milhões por ano para produzir o ataque muito depois da saída de Zuccarello.
Michael Russo, do The Athletic, observou que uma das razões pelas quais o Wild pode não conseguir simplesmente assinar novamente com Zuccarello é porque o lucrativo contrato de Kaprizov está nos livros. Com esse acordo, Russo informou que o Wild tem apenas cerca de US$ 12 milhões restantes – com nove atacantes, cinco defensores e dois goleiros atualmente sob contrato. Portanto, Minnesota pode não conseguir se comprometer com Zuccarello até saber se consegue um centro como Dylan Larkin.
O contrato de Kaprizov incentiva o Wild a manter Zuccarello, mas também o torna mais difícil de pagar.
O resultado mais provável
O caso para renovar a contratação de Zuccarello se resume, em última análise, a saber se ele está disposto a aceitar um contrato favorável à equipe. O acordo de um ano amigável para a equipe, talvez focado em bônus – menos do que seu AAV anterior de US$ 4,125 milhões e muito menos do que ele poderia ganhar no mercado aberto – reflete o que ele traz para a equipe. Também reflete o que o Wild está arriscando: seu histórico de lesões, sua idade e o limite apertado.
Zuccarello disse que para ele a lealdade é importante, que estar em um lugar onde conhece gente é mais especial. Ambos os lados têm um motivo para encontrar um número que funcione. Contudo, Guerin não pode tratá-lo como uma simples repetição. Vale a pena trazer de volta um jogador como Zuccarello pelo preço certo agora.
Ainda não se sabe se o Wild conseguirá encontrar esse preço antes de 1º de julho, com um possível acordo para um centro de primeira linha ainda a ser feito e outras peças ainda a serem assinadas.
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